Александр Мазин - Разбуженный дракон

– Благодарю!

– А теперь – вопрос. Не к тебе, друг Биорк,– к моему гостю, Повелителю дракона Сантану. Как я понял со слов Биорка,– ты, сударь, конгай?

– В этом могут быть сомнения, светлейший? – улыбнулся Санти.

– Никаких. Если не считать твоей внешности. Но об этом – после. Второй вопрос: опять-таки, как я понял из слов моего друга Биорка, через пару сезонов в Конге, очень возможно, многое переменится?

– Про то ведают боги! – сказал Санти.

– Оставим пока и богов! Мой третий вопрос, он же – первый, который наверняка зададут на Совете. Сударь, может ли Империя рассчитывать, что Конг вновь присоединится к доминиону?

– Государственный муж – это неизлечимо,– пробормотал Биорк.

– Исключено! – твердо сказал Санти.– Я не слишком силен в политике, но знаю свой народ. Мы вам не враги. Однако любой чужеземец, с захватнической целью обнаживший меч на нашей земле, узнает силу Конга! То же касается и урнгриа, которых Биорк собирается привести в Конг будущей весной.

– Мы уже обсудили это, брат,– заметил Биорк.– Не будем тратить ценное время. Но тебе, светлейший, скажу: наши интересы на Черном континенте могут пострадать, если Совет выберет… активные меры!

– Маловероятно,– ответил светлорожденный.– Нынешний Совет настолько осторожен, что, скорее всего, не примет никаких мер.– И добавил сердито: – Но всякое миролюбие должно иметь границы!

Биорк засмеялся:

– В тебе говорит кровь воина! Ты еще не забыл мои уроки?

– Ты шутишь,– проговорил Волод с ноткой печали.– Мы, люди, стареем, увы, быстрее вагаров!

– В любом случае мне нужно знать, что решит Совет! И я хотел бы просить тебя, не как государственного деятеля, а как человека ученого, указать мне: кто из ваших богов может занять место Хаора? Это важно!

– Не так просто, Биорк! Очевидно только, что не Потрясатель! Хотя я понимаю твой выбор!

– Я не жду ответа немедленно,– заметил вагар.– Но, надеюсь, ты пришлешь мне его вместе с пожеланиями Совета и своими собственными. А вот это,– Биорк положил на стол перстень с коричневым камнем,– для тех, кто понесет послание в Урнгур!

Ученый взял перстень и с интересом осмотрел его.

– Камень – определенно нефрит! – произнес он задумчиво.– Хотя подобного оттенка я прежде не встречал. А вот руна… Вот уж не думал, что встречу под старость знак, о котором ровно ничего не могу сказать! Откуда он у тебя?

– Наследство от прежнего сирхара. А тот, по всей видимости, унаследовал его так же, как я.

– Оправа, да…– пробормотал Волод.– Послушай, а не ваша ли это работа, вагар?

– Нет. Хотя сделано мастером. Ты отдашь перстень посланцу, светлорожденный. Он покажет его урнгриа и скажет, что это – перстень сирхара. Пусть требует, чтобы его привели ко мне. Или к Королеве, если меня не будет. Уверен, что перстень ей известен! Пусть посланец и его спутники изложат ей свою цель в том, что касается Урнгура. Но – без лишней откровенности!

– Понимаю,– Хранитель опустил перстень в нагрудный карман.– А нет ли у тебя, достойный, еще какой-нибудь вещи из наследства твоего предшественника?

Биорк заколебался… но потом все-таки развязал кожаный мешочек и положил на стол Хлыст.

– Будь осторожен! – предупредил он.– Это оружие. Магическое оружие!

Хранитель ощупал гладкую поверхность жезла длинными чуткими пальцами большой руки.

– Похоже на янтарь…– произнес он.– Но определенно не янтарь. Поверхность – как у хетской смолы, что используют маги для накопления Силы. Но это и не смола… Готов поставить золотой: мой нож не оставит на нем царапины!

– Ты выиграешь,– сказал Биорк.

– Это – Огненный Хлыст Ди Гона? – спросил Санти.– Что же ты молчал, Биорк? – Он укоризненно посмотрел на друга.

– А верно, Биорк! – удивился и светлорожденный. И тотчас протянул Хлыст юноше.– Ты не против, друг? Раз он маг – то не лучше ли нас разберется в этой вещи?

– Да, конечно! Прости, брат Санти! Я должен был показать его тебе сразу!

Санти взял жезл и сразу ощутил его силу. Гладкий стержень так же удобно устроился в его руке, как эфес Белого Меча. Хотя ощущение было другим. Санти посмотрел вниз, туда, где еще утром он увидел бы Клинок Асенаров. Сейчас Белого Меча не было на его поясе. Биорк посоветовал не брать его с собой в Руну: меч слишком хорошо известен в Империи. Вагар надежно упрятал меч в расщелине за маленьким родничком. Сила текучей воды укроет Белый Меч от тех, кто может видеть исходящую Силу, а уж от обычных глаз вагарская схоронка запросто убережет что угодно.

Хлыст лежал на ладони, как живое существо. «Как живое существо»,– подумал Санти и вдруг понял, что предмет сей и впрямь – живой! Что-то теплое шевелилось под гладкой поверхностью. Двигалось, определенно двигалось!

Юноша бросил взгляд на Волода и Биорка. Мужчины тихо беседовали, не обращая на него внимания.

Санти погладил хлыст указательным пальцем… и из гладкого выпуклого торца выглянул огненный язычок. Не больше ногтя мизинца. Выскользнул – и погас. Потому что Санти оборвал связь с магическим предметом. Он испугался. Не огонька. Просто он почувствовал: Хлыст его признал. Так же, как в свое время – Белый Меч Асенаров. Юноша снова вскинул глаза на Биорка: не заметил ли тот?

Нет, пламени Биорк не увидел, но зато почувствовал взгляд Санти и обернулся:

– Ты что-то обнаружил?

– Нет,– солгал юноша, сам не зная почему.

Биорк протянул руку, и Санти отдал ему Хлыст, твердо зная, что когда-нибудь тот снова окажется у него. Потому что это его вещь!

– Загадочная игрушка! – заметил Биорк, опуская Хлыст в кожаный мешочек и затягивая шнурок.– Загадочная и опасная!

– Если ты оставишь его у меня,– предложил хозяин,– то я берусь показать его тому, кто действительно разбирается в магии. Я-то, хоть и прочел многое,– бессилен! Без магического Дара любые знания мертвы! К счастью, впрочем!

– Нет! – отказал Биорк.– Я видел Хлыст в действии. Сила его ощутима для демонов и смертоносна для людей. Хоть я, как и ты,– не могу его пробудить, но мне спокойней, когда он – у меня.

– Твое дело,– не стал спорить светлорожденный.– Однако же – время обеда! – И позвонил в колокольчик.– Вы не голодны, а вот я привык есть в положенное время… последние десять лет,– добавил он, подмигнув Биорку.

Вошел слуга. Тот самый, что встретил их у дверей.

– Стол накрыт, светлейший! – сказал он, не дожидаясь вопроса.– На троих!

– Молодец! – похвалил его господин.– Пойдемте, друзья! Мой повар – урул [9]! А урульские яства хороши горячими!

– Ты сказал, светлейший, что я не похож на конгая,– сказал Санти, когда они после обеда перешли в небольшую комнату на последнем этаже дома.– А на кого я похож?

Хранитель будто ждал этого вопроса. Он тотчас снял с шеи овальный медальон и протянул Санти.