Андрей Респов - Эскул Бытие

Всё ещё Светлый лес, будь он неладен. Или благословен...

Похлёбка у Капитана получилась знатной, она не только умопомрачительно пахла, но ещё и магическим образом исчезала из котелков просто с невероятной скоростью. Я попросил Мода отлить в широкую деревянную миску и отнёс её к роднику, оставив там под хихиканье из кустов.

День клонился к вечеру, снова набежали тучки, природа замерла в ожидании дождя. Мод после плотного позднего обеда предупредил, что приляжет на часок, а мне сказал готовиться к первой тренировке, когда встанет. Я решил перетащить войлочные подстилки в пещеру, а то потом будет поздно. А спать под дождём - увольте. Я не какой-нибудь буддистский монах. В Игре, где можно, предпочитаю комфорт. А палатку раскладывать было лень. Капитан, увидев куда я собрался, назидательно предупредил:

- Не советую, Эс. Там всё мантикорьей мочой так пропахло, месяц не отмоешься, да и почуять тогда тебя любая собака сможет. Диких тварей, конечно, запах отпугнёт, но вот для двуногих, в особенности следопытов, это будет настоящий подарок, - многозначительно посмотрев на меня и убедившись, что сия мудрость дошла до меня, Мод повозился с минуту, накрылся плащом и через минуту уже храпел. Вот нервы у человека, тьфу, эльфа! Позавидуешь. Я всё-таки заскочил в пещеру у входа намело прошлогодних листьев. Поставил один из маяков. На всякий пожарный случай.

Вернулся к костру, с тоской глянул на небо, начинало моросить, видимо всё же придётся ставить палатку.

Эвглена в это время отсутствовала в Игре. Её аватар неподвижным бледным трупом застыл на одной из подстилок. Капли дождя стекали по бледному лицу и делали её похожей на статую. Я накрыл Эвглену своим плащом и потянулся к тюку с палаткой. На мгновение я ощутил холод стали у кадыка.

- Ты чего это подкрадываешься к беззащитной женщине? - услышал я голос Ведьмы.

- Со входом вас, Эвглена прекрасная, уж не чаял сегодня увидеть. Тельце ваше прикрыть решил, а то дождик, знаете ли, ещё в жабу какую обернётесь, от сырости там или ещё в кого, - отпарировал я, ехидно улыбаясь, но стараясь не делать резких движений головой.

- Дурак! Язык без костей, - Зелёная убрала нож в рукав.

- А чего ты кидаешься, уже ведь в одной лодке, пора привыкать вместе сосуществовать. Ты дела со своими ребятами уладила?

- Да всё нормально, они очень удивились, что вы вещи, выпавшие с них, не взяли. А вообще, там все в шоке, вы с Модом произвели впечатление. Вопросами закидали. Рога наш, ну ты помнишь, Стасом зовут, порывался всё-таки догнать и порезать на ремни. Уж больно ты ему насолил со своим Бичом.

- Эвглена, тебя как звать в реале? Можешь не говорить, но как-то проще получится.

- Хельга, а тебя?

- Ух ты! А меня - Артём, - я несколько замялся, - ты, это, за поцелуй не обижайся, Хельга, надо так было. Лады?

- Можно просто, Хель, лады, только ты в следующий раз мне зубы не выбей, хорошо? - Зелёная подмигнула.

- Да это, я давно не целовался, а надо было срочно. Слушай, а почему Эвглена? Да ещё Зелёная. Ты микробиолог что ли?

- Оп-па! А ты как вычислил? Ты из наших? - Эвглена восторженно всплеснула руками.

- Из каких ваших? - не понял я, просто это все со школы знают. Инфузория туфелька там, амёба, эвглена зелёная.

- Из какой школы, нубяра? - ещё больше развеселилась Ведьма, - в обязательной школьной программе уж лет двадцать, как раздела зоологии нет. Ты вообще откуда рухнул, чел?

- Хель, не стоит смеяться, я, некоторым образом, последние десятилетие от реальной жизни оторван был. Игра - работа, работа - Игра. В перерывах больница. Психиатрическая. Как-то так.

- А, ну тогда понятно, а я - инженер - микроэколог, восстановление загрязнённых зон, промышленные бактерии и прочая очень актуальная лабуда. Интересно, заработок хороший, график вахтовый. И на Игру время есть. А ты кем работаешь?

- Я врач, точнее был врачом, теперь так, техник, подрабатываю на Фармконтроль.

- А чего так скромно? Врач - это круто, интересно. Вот я бы - не решилась. Ответственность большая. А ты чего ушел-то? Нет, если хочешь, не говори.

- Да секрета никакого нет, сам бы никогда не ушёл. Пенсионер я. Три дня как... Вот такие дела! - припечатал я ладонью по коленке, - ты извини, палатку надо ставить, а то уже за шиворот капает.

- Ого, да ты дедуля, резвый Рейнджер! Не парься, ща всё будет красиво.

Эвглена села в позу лотоса, сцепила пальцы в замок и начала петь тихую песню. Слова были не разборчивы. Ведьма раскачивалась в такт мелодии.

Вокруг зашуршало, зашелестело, из стенок оврага поползли толстые стебли лиан, на ходу покрывающиеся толстыми мясистыми листьями с ладонь величиной. За несколько минут они образовали над нашими головами плотный шатер, который надёжно закрыл нас не только от дождя, но и от начинающегося ветра.

- Здорово, Хельга, вот это класс. «И под каждым ей кустом был готов и стол, и дом...» - продекламировал я, находясь в полном восторге.

- Да это мелочи, Эс, третий уровень заклинания Полог Лианы, по случаю купила, экономит средства на палатки и ночлег под открытым небом. - Ты от темы не уходи, бодрый старикан, теперь понятно, почему полез целоваться, на молоденькую потянуло!

- Да тьфу на тебя, Хельга! Я думал, ты отыгрываешь свою Ведьму, а у тебя на самом деле мысли только об этом.

- О чем?

- О том самом! Тебе сколько лет, микроэколог? А?

- Дамам такой вопрос неприлично задавать! - Эвглена поджала губы.

- Да я и так вычислю. Судя по тому, что ты сказала, играешь пять лет. Вход в полный аккаунт игры - с 18 лет. Хорошо знаешь, что в школе не изучают зоологию последние 20 лет. Речь, словечки, степень психофизической реакции. Думаю, в итоге - 25-28 лет максимум.

- Умный какой! А я тоже про тебя скажу! Пенсионер! Дома подрабатываешь, внуки небось уже, жена старая надоела, вот и ныряешь в Игру, ощущения обновить. За молоденькими приударить. То. Сё. Глядишь - и обломиться. Тьфу! Мерзость...

Мы сидели насупленные и смотрели на огонь догорающего костра. В вечерней тишине слышен был только шелест дождя и хихиканье фейри, играющих в салочки в дебрях волшебных лиан. Я повернулся к Хельге и столкнулся с её глазами, смотрящими на меня в упор. В её зрачках вспыхивали то ли огненные сполохи, то ли весёлые искры смеха. Губы были плотно сжаты. Казалось, она находится на грани принятия какого-то решения.

Я вдруг представил нашу беседу со стороны, со всеми сказанными друг другу обидными словами. Не выдержал и облегчённо рассмеялся. Хельга присоединилась ко мне.

- Хель, - сказал я, немного отдышавшись, я забыл сказать, там Капитан шикарную похлёбку приготовил, ты поешь, пока совсем не остыла, - и встал, чтобы набрать в чистую миску.

- Я сама, сиди, - остановила она меня, - ммм, вкусненько, - она обмакнула кусочек сухаря в варево и отправила его в рот, облизнув пальцы.