Ульяна Каршева - Драконы

… Жизнь. С самых малых лет связана с Чёрным драконом. С Орденом. Хакон плохо помнил мать, потому что его забрали у неё в три года. До этих трёх лет она не могла уйти от отца своего ребёнка. Может, в утешение, может, и ради истины, но отец сказал Хакону, когда тот подрос и начал понимать: его мать не любила навязанное ей дитя, предназначенное для воспитания и жизни только в Ордене. От отца она ушла легко и охотно. Так было со многими женщинами, которых находили Драконы для продолжения рода. Драконы видели, кто им нужен, но женщины не понимали отречения от жизни во имя странных, непостижимых для них идеалов. Редко которая из женщин, родивших сына для орденца, оставалась рядом с Драконом. Да и по большей части она была не нужна воину-магу: ни дома у него, ни навыка обязательств перед семьёй. Только холодный храм, в котором нести военную службу и готовиться к любому делу, которое потребует от орденца королевство или сам король… А теперь приходилось сидеть у огня, вспоминать радость Стеина при взгляде на его девушку и её счастливый отклик и думать: а было ли оправдано отречение от семьи во имя Дракона? Да и хотел ли тот для своих последователей именно этого - жизни, лишённой человеческих радостей?..

Нет, сам орден всегда был на высоте. Его представители мгновенно откликались на призыв короля защитить родные земли, а в битвах не находилось выше их доблести… Так что же тревожит его, одного из двух последних Драконов?.. Хакон тоже прислонился к камню за спиной, поёжившись, крепче собрал у горла края мехового плаща. Нет. Теперь уже не двух. Есть мальчик, и его придётся обучать всем премудростям, которые должен знать Дракон. Андре и так пропустил многое, что должен был узнать ещё несколько лет назад. И обучение будет неровным. Шаткое положение замка. Отпор лесным демонам, появление которых, если верить словам парня из кузни, вызвано целенаправленным магическим действом. Дьявол… Крестьяне так могут назвать любое чудовище, любого демона… Но что за человек сумел вызвать к жизни лесных демонов, обитателей дальних миров? Существ, которые не должны бы находиться на человеческих землях? Демоны сами по себе не приходят…

Стеина будить не пришлось. Он заворочался сам, едва чёрное небо лишилось мерцающих звёзд и стало глуховато-синим. Хакон полагал, что соратник, как обычно это делается в военных условиях, просто задал себе условие для прерывания сна. Так что старший маг кивнул: “Я заметил, что ты проснулся”, снова запахнул меховой плащ плотней и заснул, тоже сориентировавшись на время, когда придётся вставать.

… Одну деревню они проехали. Здесь для них ничего интересного не было. А вот вторая… Если бы не беспокойство магов и Фаррана, который помнил о налёте лесных демонов и, естественно, не отошёл от страшных воспоминаний, они остались бы здесь подольше. Увы… Пришлось разделиться, чтобы успеть сделать всё.

Хакон вручил сотнику Дэрилу Перси кошель с монетами и объяснил, что надо прикупить небольшую отару овец.

Фарран тоже получил деньги. Ему поручили найти ещё одну хорошую телегу и лошадей-тяжеловозов и поспрашивать, не найдётся ли в этой деревне хороший запас зерна и овощей для замка, а заодно и готового хлеба - хоть в тех же лепёшках. Здесь, в близкой к замку деревне, купить всё это было проще - ближе к месту, и дешевле - не надо переплачивать за дорогу привезённого на рынок продукта. Кроме всего прочего Фарран должен был захватить с собой женщину из крестьянского семейства и с её помощью прикупить тканого полотна - и побольше. Если мехов в замке будет много - а охотников, как удостоверились маги, среди оставшихся в живых крестьян хватает, - то с обычной одеждой тяжеловато.

А маги, взяв с собой Андре, прошлись по деревне налегке, чтобы выспросить у встречных, где можно найти деревенского колдуна. Первый же прохожий сказал, что старика давно не видно. Возможно, и помер где-нибудь в своём лесу.

- А где он жил? - спросил Хакон.

- Дойдёте до конца ряда домов, потом чуть в овраг - там и будет его развалюха, - сказал крестьянин, махая куда-то совсем не в ту сторону рукой.

Прислушиваясь, не поднимая от земли глаз, Хакон кивнул и пошёл чуть впереди.

- А зачем мы туда идём, если этот человек сказал, что старик… - Андре, который до сих пор тихо и незаметно стоял рядом, замялся.

- А мы посмотрим, - улыбнулся ему Хакон.

Кажется, Стеин хотел было спросить у него о том же, но взглянул на мальчишку, понимающе покачал головой и промолчал. Они прошли по спокойной деревне. Здесь, в самом центре, располагалась небольшая крепостца, каменная и довольно крепкая. Судя по отсутствию таких в предыдущих двух деревнях, там нападений не было, но здесь, ближе к замку Блейвенов, лесные демоны уже пошаливали. Наверное, деревенский люд сбегался сюда прятаться и защищаться за каменными стенами, когда раздавался набат: наверху крепостцы виднелся небольшой навес с колоколом-набатницей.

На незнакомцев поглядывали, кое-кто даже кланялся, завидя богатые, хоть и потрёпанные одежды. Но никто не тревожился, так как оба мага заблаговременно успели “накинуть” на себя “мирное” заклятие. А подчёркивал это заклятие, сам пока того не подозревая, мальчишка. Его нескрываемое любопытство и приветливый ответ на поклоны со стороны здешних вызывали даже улыбки. Поэтому к незнакомцам никто не привязывался с лишними вопросами, благодаря чему они быстро и пришли на место.

Развалюха представляла собой низкий, замшелый от старости сруб, словно придавленный сверху крышей, такой же мохнатой и даже толстой ото мха и травы. Дверь разыскали с трудом - не со стороны “улицы”, а со стороны обрывистого края оврага. Она была деревянной, высушенной дождями и другой непогодой до ребристой пористости: несколько плохо обтёсанных когда-то досок были скреплены деревянными же поперечинами сверху и снизу. Ручка, по нижнему-верхнему краю местами лоснившаяся от многих прикосновений, сейчас не блестела, из чего Хакон заключил, что хозяин, если он жив, редко появляется здесь. Судя по добродушию, с которым говорил о нём крестьянин, пославший их сюда, старик-колдун не вызывал в своих набожных соседях суеверного страха, но поселился здесь, на отшибе, чтобы люди не распускали слухов о его слишком большом пристрастии к лесу. Тот, кстати, находился неподалёку.

- И что дальше? - спросил Андре.

- Попробуй открыть дверь, - предложил Хакон.

Стеин скосился на него и понимающе улыбнулся: чтобы узнать о хозяине, надо притронуться к вещи, которой касался тот.

Мальчишка пожал плечами и не очень смело толкнул ладонью сухую дверь. Как и ожидал Хакон, дверь не поддалась, зато Андре вдруг замер, словно прислушиваясь к своей ладони, застывшей на дереве. Он даже глаза закрыл для пущей сосредоточенности.