Ульяна Каршева - Драконы

- Кто вы? - мрачно спросил один из двоих, косматый и бородатый в замызганные клочья. Кажется, мысль о том, что их всё-таки купили и они теперь рабы, претила викингу даже в его плачевном положении.

Выставив вперёд мальчишку и не спуская с его плеч рук, Хакон сухо сказал:

- Это ваш хозяин - молодой лорд Блейвен. Ему нужны солдаты для защиты замка. Он купил вас. Если захотите уйти - пожалуйста. Но позже. Выкупом будет ваша храбрость на стенах замковой крепости.

Второй из сидевших, молчавший до сих пор, хрипло рассмеялся, но тут же закашлялся, захрипел и долго вздыхал, чтобы отдышаться.

- Господа… шутят? Вы набрали полудохлых мертвецов и думаете, что это удачная покупка? - с заметным северным акцентом спросил он.

Хакон заглянул в гноящиеся глаза викинга и понял, что лучше сразу прояснить обстановку. Медленно, размеренно выговорил:

- Молодой лорд Блейвен обладает магическими способностями. Он сам выбирал защитников своего замка.

Викинги некоторое время молчали, с недоумением и изучающе разглядывая Андре. Тот стоял под ладонями Хакона спокойно. Взрослый маг чувствовал его магическое внимание к этим людям, необычным для него. Потом мальчишка кивнул и, положив руку на рукоять короткого меча, негромко сказал:

- Я не ошибся. Я выбрал именно тех, кто мне нужен. До битвы на стенах вы успеете стать здоровыми.

Почувствовав нетерпеливое шевеление его плеч под своими ладонями, Хакон расслабил руки, и мальчишка спокойно ушёл к кострам, к детям, которые пытались играть с сонными от сытости щенками. Два викинга сопроводили его уход кривыми ухмылками, слабыми, пока сами слабы. Но, вероятно, короткая речь их юного хозяина всё же впечатлила их. А может, они просто устали общаться и разговаривать. Один сразу после ухода Андре закрыл глаза, а второй уставился в землю. Видимо, глаза ещё трудно было держать открытыми и направленно смотреть на кого-то. Чуть сбоку от викингов встала Бетани, Хакон кивнул ей и отошёл вместе со Стеином. Фарран остался - помогать Бетани поить отварами викингов. Они тоже вызывали опасливое любопытство оруженосца.

У Хакона появилось впечатление, что викинги, несмотря на жалкое состояние, всё-таки поняли, что пока здесь самые опасные именно они - сам Хакон и Стеин. Очень уж пристально, сколько могли из-за истощённости, викинги пытались разглядеть Драконов. Но не спросили, кто они такие, что сопровождают их нынешнего маленького хозяина.

До конца пути оставалось немного - и к вечеру они могли доехать до замка. Но стоит ли - вот в чём вопрос. С таким “воинством-то”…

- Стеин, пройдёмся до границы, - негромко предложил Хакон.

Стеин некоторое время сидел на телеге, куда им подали варёного мяса, будто прислушиваясь. Потом кивнул, вытер руки о мешок рядом и спрыгнул на землю.

- Фарран, - глядя в спину оруженосцу, стоявшему в десятке шагов от них, спокойно и негромко, будто в беседе с глазу на глаз, позвал Хакон. А когда оруженосец молодого лорда быстро подошёл, откликнувшись - сам того не понимая, - на не расслышанный им зов, Дракон велел ему: - Присмотри за Андре, пока нас нет. И попроси Бетани, чтобы она сняла лишнюю гриву с викингов. В бою им будет легче, - и неохотно усмехнулся.

Блеснув глазами, Фарран открыл было рот - наверное, спросить, куда они направляются, но закрыл, закивал.

Драконы сели на лошадей и медленно, не торопясь, прогулочным шагом пустили их по дороге к границе, установленной лесными демонами. Та находилась за холмом, у изножия которого они и сделали привал. Только пустили они лошадей не напрямую, а вкруговую холма, в объезд, чтобы подойти к магической границе незамеченными. Место в любом случае открытое, несмотря на редколесье. Но сейчас за разведчиков была предвечерняя мгла, которая окутала низ холма.

Драконы остановили лошадей на опушке и, спешившись и наведя на лошадей заклятие тишины, осторожно пробрались к границе.

Два дня назад они потревожили оповещательную систему-ловушку лесных демонов. Предполагалось, что твари прибегут, чтобы выяснить, что происходит, и найдут сородича мёртвым. Следы лошадей обнаружат сразу. А значит…

- Вон там, слева, - прошептал Стеин, прищурившись.

- Вижу.

Драконы переглянулись. Они, конечно, ожидали, что лесные демоны оставят здесь своих дозорных, и были готовы к тому, что к замку придётся пробиваться с боем. Но к границе обоз подошёл слишком поздно, к вечеру, и драться в полумраке - потерять половину, если не более бойцов. И тогда нет смысла в их поездке. Цель-то была как раз - набрать воителей, защитников замка. А из купленных сейчас воевать в полную силу не смогут ни разбойники - разве что отбиваться, ни тем более викинги. Крестьянин Рилан, может, драться и умеет, но здесь, в битве на границе, пусть и короткой, но уж точно беспощадной, понадобятся именно воинские навыки… Возвратившись к лошадям, воины-маги пустили их шагом, даже не подгоняя. Надо было подумать.

Уже перед самым лагерем-стоянкой Хакон вполголоса спросил:

- Сколько насчитал?

- Мелькнуло до тринадцати, - тоже задумчиво откликнулся светловолосый маг.

- Что делаем?

- Ты же решил - так и будет, - спокойно сказал Стеин.

- Значит - утром, - мысленно перебирая и прикидывая, правильно ли он всё делает, медленно сказал Хакон. - Хватит ли у нас браслетов на всех?

- Начиним силой новые, - рассеянно ответил младший маг.

Вернувшись, Хакон первым делом подозвал к себе травницу и спросил, будет ли у неё возможность напоить всех питьём, близким к снотворящему.

- Если господин объяснит мне цель, я всё сделаю, - поклонилась женщина, насторожённо поблёскивая на Дракона сощуренными глазами.

- Завтра утром, в некотором времени пути от самого замка Блейвенов, нам придётся сразиться с нездешними тварями, - откровенно сказал Хакон. - Мне необходимо, чтобы люди в обозе выспались и были готовы к этой встрече.

- Но, господин…

Даже в сумерках подступающего вечера было видно, как Бетани, оглянувшись на обоз, сильно побледнела. Хакон покачал головой и серьёзно сказал:

- Мы защитим людей в обозе. Но, повторяю, мне нужны выспавшиеся. Это будет залогом того, что мы сумеем пробиться к замку. - Он хотел закончить: “Без потерь”, но предпочёл сдержаться от конкретного утверждения. Всего не предусмотришь. Особенно в битве с магическими существами из иного мира.

Женщина помолчала, непроизвольно сжав руки на груди, а потом глубоко вздохнула, снова остро всматриваясь в его глаза.

- Если бы мне это сказал кто другой, кроме Дракона, я бы не поверила. Но вы… Да, я смогу напоить людей снотворящим, и они отдохнут.

Узнав, что на сегодня путь завершён, что спать придётся под открытым небом, обозники принялись за подготовку к ночевой. Маги-воины лично прошлись вдоль обоза посмотреть, все ли смогут довольно удобно, а главное - в тепле перенести эту ночь. Всё-таки устраиваться на открытом месте не то, что на закрытой от ветров стоянке возле деревни. Викинги с самого начала дороги были в одеждах, которые для них закупили - в грубой, но крепкой и тёплой. Теперь им добавили меховые плащи. То же с разбойниками. Семья Рилана вообще спала под единым покрывалом - под простецки разложенными на телеге выделанными шкурами, закупленными для верхней одежды людям в замке. С ними - Бетани и Триша. Андре завернулся в меховой плащ Фаррана, они спали, греясь друг от друга. Тут же, сбоку, приткнулся к ним сотник Перси.