Ульяна Каршева - Драконы

Бетани, стоя у опустевшей от осаждающих амбразуры, опустила руки. Она даже плакать не могла. Только вздрагивала от сухих рыданий.

Войско нечисти уходило в лес, из которого появилось. И уносило с собой живого. Зачем?! Зачем им нужен Дракон?!

Небосвод на востоке бледнел и медленно окрашивался алым… Завтра ветреная погода… Как будто окрасился кровью старшего Дракона…

Бетани сглотнула и подошла к затихшей Карине, которая сидела на коленях и покачивалась, безмолвно плача. Травница встала рядом. Но что сказать женщине Дракона? Все слова будут пустыми… С огромным облегчением оставив Карину на попечение подруги, Антии, подбежавшей к ней, Бетани поспешила в подвалы. Как там Триша? Сильно ли её испугали грохот и крики сверху?.. На последних ступенях лестницы Бетани чуть не споткнулась: навстречу ей вставал Андре! Не тот чумазый от смолистого дыма мальчик, которого она видела на площадке крепостных стен, а чистый и спокойный, как будто это не он был там, в пучине битвы за него самого!

- Когда ты сюда… - Язык заплетался от неожиданности, и травница просто не могла подобрать слов, чтобы задать ясный вопрос.

- Что случилось, Бетани? - удивился Андре, подбегая к ней. - Мы с Тришей сидим здесь и ждём вас. Там, наверху, всё закончилось?

- Но ты… Ты был там!.. - Бетани обняла подбежавшую к ней дочь.

- Его там не было, - хмуро сказал Стеин, спускавшийся следом. - Мы с Хаконом сделали иллюзию. Хакон считал с предводителя, что он собирается похитить мальчика. А мы решили, что неплохо бы устроить ловушку. Враг бы охотился на иллюзию Андре, а мы уничтожали бы его самого.

- Но зачем им Хакон?! - не сумела сдержать вопля души Бетани, поспешно отпуская дочь вместе с мальчиком к мирным жителям замка, чтобы дети не слышали страшных вестей.

- Взрослый Дракон - ключ к Чёрному Хребту, - совсем поугрюмел Стеин. - Если они сумеют его… Если сумеют заставить его… Если Чёрный Хребет падёт, и нашему королевству, и всему миру придёт конец. Если бы я мог… Я должен был убить Хакона. Но его не было видно в той толпе. И теперь… Теперь я не знаю, что делать…

Люди, сидевшие в ожидании, когда закончится битва на площадках крепостных стен, зашептались, глядя на младшего Дракона.

Сверху кто-то загрохотал подкованными сапогами.

- Надо собрать небольшую группу! - резко сказал Туазал.

- Зачем? - мрачно спросил Стеин.

- Для преследования! - огрызнулся рыцарь-Дракон. - В группу войдут только те, кто владеет магией. И лучшие воины из тех, что остались в живых. Надо проследить за теми, кто похитил Хакона. Я не собираюсь сидеть сложа руки в ожидании, когда адские твари пойдут на замок с Хаконом во главе.

- Этого не будет никогда! - категорически сказал Стеин. - Но твоя идея мне нравится. Кого ты хочешь взять в группу? И когда выступаем?

Бетани его поняла. Туазал - уже признанный военачальник со своей командой. Стеин же привык к действиям в одиночку.

Туазал кивнул, будто подумал о том же.

- Выступаем сейчас же. Чем меньше группа, тем легче либо выкрасть Хакона у противника, либо… - Он оглянулся, прежде чем договорить. Но на лестнице никого не было. - Либо убить его.

Немного помолчали, глядя на людей, сидевших на плитах. А потом Стеин спокойно, будто в будничном разговоре, помахал рукой Андре, который отошёл вместе с Тришей и со стороны непонимающе глядел на взрослых, которые, похоже, на его взгляд, ссорились или ругались между собой:

- Андре, подойди сюда. Ты ведь сидел здесь, с Тришей?

- Да, - ответил мальчик.

- А Хакон сюда не спускался? Мы не можем найти его наверху, - так же спокойно добавил младший Дракон.

- Но ведь Хакон… - изумлённо начал Туазал, но Стеин обернулся к нему и покачал головой.

- Нет. После того как вы ушли, он сюда не приходил, - сказал Андре и даже головой покачал, подтверждая.

Бетани тоже, как и Туазал, хотела переспросить у Стеина, зачем он затевает этот странный и бесполезный разговор, но внезапно глаза мальчика потеряли сосредоточенность. Теперь он смотрел словно в пустоту. А потом Андре заговорил. Только голос его уже отличался от того, каким он только что говорил со взрослыми. Низковатый и безразлично спокойный.

- Он лежит на странной штуке. Она как телега. Только очень гладкая. И на ней всякие шесты и оглобли с верёвками. Ты, Стеин, и другие воины крадутся недалеко от него. Хакона везут по лесу. И его охраняют… лесные демоны? - ахнул мальчик, и его глаза вновь обрели осмысленность. - Стеин, что случилось с Хаконом?!

- Тихо-тихо, мальчик, - шёпотом велел младший Дракон, кивая на людей, которых мог испугать вопрос Андре.

Шелестом сухого листа, упавшего на сухие травы, прозвучал голос Туазала:

- Мальчик - прорицатель?

- Он Сплетающий судьбы, - шёпотом напомнил Стеин и оглянулся на звук новых шагов на лестнице. - Сейчас наша судьба сплелась с судьбой Хакона, а значит… Туазал, нас ищут. Пора переговорить с Перси насчёт обороны замка в наше отсутствие и начать подготовку в логово врага. Ты прав. Группа должна быть небольшой. Так будет легче добраться до места.

Спустя несколько торопливых минут мост был опущен, и по нему на лошадях проехали всадники. Впереди всех - Туазал. Чуть позади - Стеин. За ними остатки Копья Туазала - трое наёмников. И Открывающие, одетые в мужское платье.

Сжимая руки, Бетани смотрела на светлеющее небо и мысленно молилась, чтобы их путь был лёгок. Чтобы они все вернулись. Чтобы привезли назад живого Хакона… Как молились все, кто молча стоял рядом, глядя на пустошь, которая вела к нечистому лесу…

… Телега ехала, подпрыгивая на всех кочках и колдобинах. На одном из ухабов её тряхануло так, что лежавший без сознания Хакон начал приходить в себя. Он с трудом открыл глаза - в серое небо. Снова закрыл, потому что держать их открытыми было больно до такой степени, что непроизвольные слёзы полились по лицу. Когда он сумел осмыслить происходящее, это его поразило.

Он без шлема?

Но почему тогда он так спокоен? Почему к нему не подходит Бетани, чтобы посмотреть, что у него с глазами? Ведь он понял, что его ранили!.. В следующий миг его снова подбросило - на следующей рытвине. Старший Дракон захлопал глазами, сбивая слёзы и стараясь прояснить взгляд. Его куда-то везут? Но… почему? Глаза немилосердно резало, когда он открывал их, но, тем не менее, он собрался с силами и скосился в сторону. И втянул холодный воздух сквозь зубы: он лежит на катапульте. А по обеим сторонам от него лежат, словно отдыхающие псины, лесные демоны. Его взяли в плен?.. Под шеей влажно. Он с трудом вспомнил, как чёрный рыцарь ударил его мечом, явно собираясь снести ему голову… Голову, которая болит от удара по ней.

Он закрыл глаза, чтобы не привлекать к себе внимание. И отдохнуть, потому что даже движение глазами настолько выматывало, что снова начиналось слезоточение… Выждав, Хакон осторожно напряг руку и постарался незаметно поднять её. Что-то ледяное коснулось запястья при первом же напряжении мышц. И Хакон с досадой прикусил губу: руки-ноги закованы в кандалы. Ладно. Он расслабился и принялся читать про себя философские истины Драконов - с первой до последней, чтобы успокоиться и отстраниться от ситуации. Пока он ею не владеет, зачем тратить на неё силы?