Ульяна Каршева - Драконы

Заклинание оказалось из тех грубых и примитивных, что достаточно прочитать с конца фразы к началу, чтобы его действие сработало в обратную сторону, отменяя собственный результат. Снова прочитал все три части заклинания, которые поначалу выделил, как единое целое. С последним словом воин-маг словно попал в дурное время - так быстро вдруг заработали конечности. Голова резко закружилась. Он даже с разбегу чуть не ударился в дверь из странной темницы. Пришлось потратить время на то, чтобы привыкнуть к обычному движению.

Вскоре, придя в себя, он спокойно подошёл к изумлённой голове Ксимона.

- Темница прослушивается? - спросил Дракон.

- Нет. Здесь только одни мои уши.

- Это хорошо.

Хакон присел на корточки и внимательно оглядел древко, на которой крепилась отрубленная голова. Выяснилось, что древко венчала не сама голова, то есть дерево не вонзалось в голову Ксимона. Звериные хвосты, спускавшиеся от головы, прятали опору, на которой она и сидела. Это была небольшая металлическая чаша-поддон, в которой несколько винтов плотно фиксировали голову, чтобы та не вывалилась со своего места.

- Что будет, если я сниму этот поддон?

- Ты хочешь забрать меня с собой? - оживился маг. Но глаза тут же потускнели. - Рядом с тобой я не выживу.

- А что нужно, чтобы ты выжил? - всё так же бесстрастно спросил Хакон.

Ксимон опустил глаза.

- Кровь… - прошелестел он.

Некоторое время Дракон смотрел на костистое до худобы лицо Ксимона. Наконец до него дошла нехитрая истина.

- Они сделали из тебя упыря. - Он даже не спросил, а констатировал факт.

Ксимон будто ещё ниже опустил голову, хотя на деле он этого не делал.

- Как часто тебя кормят кровью?

- Раз в сутки.

Внимательно глядя на голову и оценивая её, Хакон понял, что из-за присутствия враждебной ему магии он не видит, каков Ксимон сейчас. Пришлось спрашивать.

- Ты владеешь магией?

- Лишь озвученная, она действует плохо, - правильно понял его Ксимон.

- Но чьей ты владеешь магией? Обычной человеческой или здешней?

- И той, и другой, - неохотно отозвался Ксимон и добавил: - И той, и другой с большими ограничениями.

- Ты не ответил на вопрос: можно ли снять тебя вместе с чашей с древка? Ты не зависишь от него?

- Нет. Зависимости нет.

Следующие несколько минут Хакон был очень занят. Он открутил чашу-поддон от древка, а потом разорвал стяг на несколько прочных полос. Ими обмотал чашу с отрубленной головой и привязал её к себе на бедро, рассудив, что оружия ему не оставили, а значит, Ксимон послужит ему в качестве его замены. Хотя бы в том, чтобы найти выход из этой пещеры.

- Когда понадобится кровь - скажешь, - велел Дракон, снова сев у стены отдохнуть перед будущим походом. Голову, приноровившись к ней на своём бедре, он поставил пока на пол - так, чтобы она видела его во время небольшой беседы. - Меня зовут Хакон. А сейчас расскажи, что это за место. Где мы?

- Это старинный замок. Он настолько стар, что его засыпало горной породой. Ведь он встроен в эту гору. Летом его заносило землёй, из-за чего внутри много растительности, которая постепенно ломает плиты пола и стены, - вздохнул Ксимон. - В этом замке когда-то жили сильнейшие маги, которые сторожили дверь в мир нечисти. Именно они запечатали вход в их царство.

- А ты сорвал эту печать, - безразлично заметил Хакон.

- Я не знал! - слёзно вскричала отрубленная голова. - Я слышал, что эта печать всего лишь магический сгусток силы, а не щит против нечисти! Я думал, что закрывающая чуждый человечеству печать - это легенда, выдумка, призванная закрыть настоящее её назначение!

- Как ты её нашёл?

- В замке Блейвенов была старинная карта с указанием пути сюда. Требовалось только отыскать её.

- Так ты пришёл в замок для этого? Но откуда ты узнал о карте?

- Меня заинтересовали легенды, - мрачно сказала отрубленная голова. - Я читал их в библиотеке моего мастера и подумал: а если это правда? Что печать существует, но на самом деле она служит не для закрытия какого-то грандиозного мира чуждых? В этой истории последним было упоминание замка Блейвенов. Что, дескать, там хранится карта.

Воцарилось молчание. Криво усмехаясь себе, Хакон решил, что он понимает незадачливого мага. Он бы тоже заинтересовался сильным артефактом и попытался раздобыть его. Тем более что…

- Ты был сильным магом?

- Нет, способности мои были средними, - признался Ксимон со вздохом. И поднял глаза. - Да, именно из-за этого я и решился на поиски этой печати. Поиски мне всегда удавалось лучше, чем усиливать свои магические силы.

- Ты сумеешь провести меня по замку и вывести наружу?

- Если ты будешь осторожен. - Отрубленная голова выговорила эти слова, как-то слишком встревоженно помаргивая на Дракона, и Хакон промолчал до тех пор, пока Ксимон не решился на продолжение: - Ты получишь свободу от нечисти. Что получу я, если помогу тебе выбраться отсюда?

Хакон испытующе взглянул на Ксимона. Нет, он ожидал этого вопроса. Но смутно представлял себе, что ждёт мага далее, если он и правда поможет ему выкарабкаться из той ловушки, в которую попал Дракон.

- Я не могу дать клятву Дракона, что подарю тебе настоящую жизнь, - невозмутимо, полностью скрывая чувства, сказал он. - Но я постараюсь сделать всё, что в моих силах, чтобы ты сумел достойно прожить оставшиеся тебе годы.

- Я слышал, что Драконы уходят, оставшись без сил, - тоскливо отозвалась отрубленная голова. - Что ты можешь сделать, Дракон, если ты остался в одиночестве? Я слышал, что говорили между собой здешние воины о том, что орден Дракона умирает. И не говори мне о мальчике. Его незрелая сила настолько неровная, что из него легко воспитать не Дракона-защитника, а Дракона-убийцу.

- Драконов отнюдь не настолько мало, как ты думаешь, - ответил Хакон. - Даже если погибну я, мальчика сумеют воспитать приверженным высоким принципам нашего ордена. Но мы отклонились от обсуждения. Ксимон, согласен ли ты на моё предложение?

- Как будто у меня есть выбор, - обречённо пробормотала отрубленная голова.

- Тогда приступим к обсуждению нашего пути. Далеко ли мы от выхода?

- Далеко. Но тебе туда лучше не ходить. Выход из замка - это сплошное осиное гнездо. Там и лесные демоны, и адские воины.

- Есть выход лучше?

- Есть. Но тут такой лабиринт…

- Который ты, Ксимон, явно изучил весьма основательно, - заметил Хакон. - Ты проведёшь меня по нему. Что за дверью темницы?

- Два воина, которые охраняют тебя.

- Несмотря на цепи? - тихо спросил себя Дракон. И качнул головой. - Хорошо. Помнишь ли ты, каково их оружие?

- Мечи и ножи.

Дракон поднялся и подошёл к брошенному было древку. Когда-то, в далёкой юности, он был неплохим шестовиком. Сейчас Хакон и прикинул древко в качестве боевого шеста. Довольно тяжёлое. Сделал несколько движений, приноравливаясь к весу и сбалансированности оружия в зависимости от того, где его держать. Шест оказался из жёстких пород дерева. А поверхностное магическое проникновение в его суть объяснило, что дерево было пропитано кровью живых. То есть бывшее древко, а сейчас шест - тот ещё упырь. Ничем не лучше отрубленной головы, которую до сих пор носил.