Стефани Бёрджис - Девочка-дракон с шоколадным сердцем [litres с оптимизированной обложкой]

– Значит, плохая у них маскировка, – Фыркнув, Марина локтем оттолкнула меня и стала сама контролировать последние стадии приготовления шоколадного крема. – Может, в следующий раз им следует подумать о том, чтобы надеть маски.

– О, они инкогнито только для удобства, – сказала Силке с видом знатока, покачиваясь взад-вперёд на каблуках и засунув руки в карманы. – Если бы они пришли в виде самих себя, им пришлось бы притащить с собой весь почётный караул. А так они могут перемещаться без толпы солдат и слуг, которые бы только загромождали пространство. Но… – Её глаза расширились, и она потеряла равновесие. – Аа-а! – Она схватилась ладонями за щёки. – Не могу поверить, что сам король прочёл мою листовку! Сам король ! Отсюда можно как-нибудь заглянуть в кафе? Хочу увидеть кронпринцессу! Я ещё никогда не была от неё так близко!

Впервые с тех пор, как я с ним познакомилась, Хорст выглядел озорным.

– Если ты хочешь действительно хороший обзор… – Подойдя к стене, он снял с крючка декоративную тарелку, висевшую немного выше моей головы. За ней был квадратик из прозрачного стекла шириной в пару сантиметров. – Есть вот такой, – сказал он нам обеим, подмигнув. – Только быстро. Никому не понравится обнаружить, что кто-то за ними наблюдает, пока они едят!

– Давай же! – Силке схватила меня за руку и потащила за собой. – О-ох. – Прижав глаз к стеклу, Силке замурлыкала от удовольствия. – Она даже выше, чем я думала.

– Кто? – спросила я.

– Кронпринцесса, конечно! – Силке повернулась ко мне и закатила глаза. – Правда, Авантюрина, даже ты должна была о ней слышать, откуда бы ты ни приехала. Она не только красавица, но ещё и говорит бегло на семи языках, и она – лучший дипломат в королевский семье за последние двести лет. Все её любят. Она будет лучшей королевой, которая когда-либо у нас была!

– Звучит прекрасно, – кисло сказала я.

О старших сёстрах я знала всё.

Однако когда я посмотрела сквозь стекло на сидевшую за столом юную девушку, та вызвала у меня гораздо больше симпатии. У неё была такая же светло-коричневая кожа, как и у старшей сестры, а густые тёмные волосы уложены очень аккуратно. Однако у неё было совершенно иное выражение лица. В витринное стекло таращилось всё больше глаз, но её старшая сестра невозмутимо улыбалась и поддерживала беседу со светловолосым и розовощёким коренастым отцом. Никто из них, казалось, не замечал собравшейся снаружи толпы и других посетителей, которые перешёптывались и то и дело на них поглядывали. Однако младшая сестра ссутулилась и явно чувствовала себя не в своей тарелке. Присмотревшись внимательнее, я увидела, что её пальцы нервно барабанили по столу, пока старшая сестра не вытянула руку и, продолжая улыбаться, с невероятным изяществом не заставила их замереть, прижав к столу.

О, да. Я отлично знала, какими бывают старшие сестры.

Ни на ком из них не было короны. Даже на кронпринцессе.

Эх, люди. Никакой царственности.

Вздохнув, я отступила назад. Хорст прикрыл отверстие, повесив тарелку на место. Пятясь в сторону, он сиял до тех пор, пока не встретился взглядом с Мариной.

– Что ты делаешь?

Марина, прищурившись, выливала в бокал последнюю порцию шоколадного крема.

– А ты как думаешь, что я делаю, Хорст? Пора бы и тебе начать разбираться в тонкостях кулинарного дела.

– Но… – Он покачал головой, распахнув глаза. – Ты разве не слышала, что я сказал? Королевская семья…

– Хочет горячего шоколада. – Марина завершила фразу за него. Она аккуратно поставила на поднос восемь бокалов с шоколадным кремом, наклонила голову, посмотрела на них и начала переставлять бокалы с места на место. Бокалы стали похожи на птиц, меняющих место в стае. – Я помню. Я приготовлю их заказ. Как только освобожусь.

Хорст двумя руками схватил себя за волосы.

– Ты в своём уме?

Силке широко распахнула глаза:

– Ээээ… вы не могли бы говорить тише? Я не уверена, что стена настолько толстая.

– Верно. – Марина с улыбкой взглянула на стаканы с шоколадным кремом. – Мы ведь не хотим распугать всех клиентов, не правда ли? – Она круговыми движениями начала передвигать один из бокалов с кремом по подносу, прищурилась, и тот врезался в другой бокал.

– Ты!.. – Хорст подпрыгнул и подхватил поднос.

Марина крепче ухватила за другой его конец. Стаканы шатались и дребезжали.

– Осторожней, – сказала она, и её усмешка стала похожа на звериный оскал. – Если один из них разобьется, мне придется готовить все заново, и тогда королевской семье придется ждать действительно очень долго.

– Да что с тобой? – спросил Хорст. Он отступил назад, задыхаясь. – Разве ты не понимаешь, что у нас появилась возможность, о которой мы так долго мечтали? Наконец-то мы можем всё перевернуть! Если членам королевской семьи понравится твой шоколад, если каждая городская газета напишет о том, что они сюда приходили и пили горячий шоколад и остались довольны!..

Губы Марины напряжённо сжались.

– Мне всё равно, понравится членам королевской семьи мой шоколад или нет, – сказала она. – Я его готовила не для этого.

– Это не… это не… проклятье! – Хорст стукнул кулаком по стене, и декоративная тарелка звякнула.

Я не обращала на него внимания. С каждым днём я всё лучше распознавала мимику людей, особенно Марины, но сейчас в её лице было что-то, чего я прежде никогда не видела. Я пристально всматривалась, пытаясь найти разгадку.

– Ты хотя бы представляешь , как близко мы подошли к банкротству? – Хорст смотрел на стену, по которой только что ударил. – Если в ближайшее время мы не найдём новых клиентов, если наша примадонна закатит истерику и уничтожит наш последний шанс выжить…

– О, хватит ! – проворчала Марина. – Это ведь только я всегда всё порчу, да? Это всё моя вина, что бизнес загнивает, так ты считаешь? Это моя вина, что сюда больше никто не заходит. Ничего, что моя задача – заниматься только шоколадом, а не общаться с публикой или… – Её голос задрожал и оборвался на самой высокой ноте. Она закрыла рот.

Никогда прежде я не видела, чтобы моя наставница проявляла такую слабость. Я быстро подошла к ней, готовая защитить её, пока она залечивает эту предательскую рану в чешуе.

– Всё будет хорошо, – сказала я. – Вы…

– Не беспокойся о ней , Авантюрина, – проворчал Хорст. – Закатила истерику и пытается доказать, что она гораздо важнее членов королевской семьи. Позволь мне кое-что тебе сказать, Марина! – сказал он, обнажив зубы. – Это не так .

– Тогда всё намного проще, правда? – огрызнулась Марина. – Потому что в таком случае ты не станешь возражать, если я уйду! – Закинув руку за спину, она ловким движением развязала фартук. – Видишь? Я закончила. Так что можешь поискать себе кого-то другого, чтобы обвинять, если что-то пойдёт не так. Я не собираюсь становиться человеком, который уничтожит наш последний шанс. Только не теперь! – С этими словами она швырнула фартук Хорсту в лицо.