Ольга Истомина - Невеста для князя

— Ришида, еще раз благодарю вас за проделанную работу. — Рэйф тепло улыбнулся. — Лорд Эшворд, понимаю, что мои слова не имеют никакого веса, но, смею надеяться, рассказ Ришиды вызовет у вас доверие.

— Почему же? Если у вас есть что сказать, я внимательно выслушаю, — с ничего не выражающим лицом заверил князь.

— Выслушаете — и только. Вряд ли перестанете считать убийцей. В противном случае не подослали бы с расспросами Вэйли. — Горькая усмешка исказила лицо графа. — Идея с ужином неплохая. Сказал бы, отличная, если бы знал, каких действий вы ожидаете от меня. Я ведь могу говорить откровенно?

— Для этого мы и собрались. — В душе с удвоенной силой заворочался страх, но я поспешно кивнула.

— Ваше сиятельство, я не хочу вашей смерти. И мне совершенно все равно, какие тайны вы скрываете. Пусть вы прожили в княжестве недолго, но успели зарекомендовать себя как человек, четко представляющий свои возможности и способный отвечать за свои поступки. Если же случится так, что ситуация выйдет из-под контроля, не сомневаюсь, что вы приняли меры и на этот случай, — невозмутимо произнес Рэйф.

— Мало кто согласился бы с вами. — Судя по всему, Ису ужасно хотелось поверить графу, но привычка всюду искать подвох не могла позволить легко сдаться.

— У меня была весьма насыщенная жизнь, из которой я вынес много уроков. Один из них — никогда не судить о человеке, не зная о нем всего. — Граф вновь ответил с подкупающей честностью, ни на мгновение не задумываясь над своими словами и не пытаясь придать им более красивую форму. — Если по-прежнему сомневаетесь, можете заключить меня под стражу. Когда произойдет следующее покушение, вы точно поймете, что я не имею к этому ни малейшего отношения.

— Вы готовы сесть в тюрьму, лишь бы доказать мне свою невиновность? Причем хорошо представляя, что я не могу предъявить обвинение? — Ис недоверчиво изогнул бровь.

— Не вам. Верите. — Этот ответ дался Рэйфу сложнее. Я на собственном опыте знала, как тяжело говорить о своих чувствах, так что могла посочувствовать и восхититься мужеством графа. — Не хочу, чтобы она видела во мне убийцу.

— Верита — умная девушка и никогда не обвинила бы человека, не имея доказательств, — сочла я нужным заступиться за подругу.

— Но все же этот случай заставил ее сомневаться во мне. А мы слишком мало знакомы, — покачал головой граф. — Ришида, его сиятельству очень повезло встретить вас. Далеко не каждая девушка с такой преданностью будет отстаивать интересы своего избранника.

— Вы так много знаете о наших отношениях. — Ис только констатировал факт, но, помня, как задела его мысль, что я поделилась секретом с Рэйфом, мгновенно насторожилась.

— Просто я умею наблюдать и делать выводы. А когда живешь в стороне от общества, это волей-неволей превращается в единственное развлечение, — развел руками граф. — Когда Рищида попросила одолжить книгу для друга, я практически сразу понял, что в действительности она нужна вам. Догадаться об оборотнях было и того легче, достаточно заметить, как вы коситесь на луну.

Присылая Рэйфу записку, я просила его откровенно поговорить с Исом, но подразумевала только историю с покушениями. Попросить объяснить, что я не выдавала чужих секретов, казалось мне неуместным. Но проявленная инициатива меня обрадовала. Особенно когда я заметила реакцию князя!

Ис лишь мельком взглянул на меня, но этого хватило, чтобы заметить в его глазах смесь удивления и раскаяния. Кажется, меня ожидают горячие извинения за необоснованные подозрения.

— А зачем вам эта книга? — Другой сказал бы, что голос Иса звучит излишне сухо, но я успела понять, что так князь пытается скрыть бушующие внутри эмоции. — Все-таки сведения, изложенные в ней, достаточно специфические, и о простом любопытстве речь точно не идет.

— Я собираю любую информацию о проклятиях. Пытаюсь понять, какое может преследовать меня. — Рэйф также воспользовался уловкой Иса и произнес это достаточно небрежно, глядя куда-то в стену. — К тому же такое увлечение вполне соответствует моей нынешней репутации.

— Хочешь спросить что-то еще? Или предпочтешь убивать меня без свидетелей за допущенное своеволие? — когда пауза несколько затянулась, с нервным смешком спросила я.

— Лорд Дерисон, приношу извинения за беспочвенные подозрения. Пожалуй, нам в самом деле стоило просто поговорить с вами. Можете идти, — не сводя с меня внимательного взгляда, дежурно произнес Ис.

— В таком случае не буду мешать вам… беседовать. — Кажется, Рэйф сделал паузу специально, но сейчас мне было не до того, чтобы анализировать его слова.

Стоило двери захлопнуться за графом, как мы мгновенно оказались на ногах. Причем, заметив, что Ис шагнул ко мне, я машинально попятилась.

— Ты что, действительно думаешь, что я способен на убийство? — Мужчина словно заледенел.

— Нет, просто хочу насладиться видом коленопреклоненного князя. Кто-то ведь был уверен, что я разболтала Рэйфу все тайны! Причем оказался твердолобым и даже не дал мне возможности объясниться, — с невинной улыбкой напомнила я.

— Ты хоть представляешь, что я передумал за время твоего отсутствия?! Причем понял, что ты специально не поставила меня в известность, а значит, точно задумала что-то опасное! — На этот раз Ис не скрывал эмоции, и меня обожгло бушующее в его глазах пламя.

— Ты ведь знаешь, я не рискую собой без веских причин. Ну или хотя бы без двойной оплаты. — Я рассмеялась, стараясь за весельем скрыть охватившее меня смущение.

— Риш… Никогда не прощу, если потеряю тебя по собственной глупости! — Шагнув вперед, князь заключил меня в объятия и поцеловал.

Честно говоря, до этого момента я сама не знала, как будет развиваться наш разговор. Внутри по-прежнему продолжала царапаться коготками незаслуженная обида, но вместе с тем я отчаянно скучала. А стоило поцелую обжечь губы, как все прочие мысли вылетели из головы.

В конце концов, у нас осталось слишком мало времени, чтобы тратить его на ссоры. И, если уж разлука в несколько дней показалась мне вечностью, то я никогда не прощу себе, что позволила упустить эту ночь.

— Значит, просто держи крепче, — встав на цыпочки, шепнула я Ису на ухо.

Князь мгновенно воспользовался советом и подхватил меня на руки. Перенес в спальню, осторожно поставил на пол и вновь поцеловал.

Страстно, нетерпеливо, порывисто.

Ис мог бы не говорить, как сильно скучал: его поцелуи были куда красноречивее слов. Каждый обжигал огнем, разжигал внутри настоящий пожар. Князь прижимал меня к себе все сильнее, будто боялся хоть на одно мгновение разомкнуть объятия.

Когда же я, упершись в его грудь рукой, отодвинулась, пытаясь вдохнуть, обжег пылким взглядом. У меня мгновенно задрожали ноги.