Тай Сазерленд - Восхождение Луны [litres с оптимизированной обложкой]

«Боюсь, и тебе предстоят не меньшие ужасы, крошка Луна», – шепнул на ухо Мракокрад.

«Я не хрупкая, – хмыкнула она. – Не хочу быть хрупкой и не буду».

«Ну и правильно», – согласился он.

– Я уверена, что это она, – покачала головой Стерх. – Я не сошла с ума, не думай. Нарочно читала свиток про ледяных, чтобы разбираться в их внешности и не путать… А ещё уточнила – она дралась в первых рядах. Точнее расспрашивать не стала, чтобы не вызвать подозрений, но я уверена… Её нельзя было оставлять жить.

– Война закончилась, Стерх…

– Война тут ни при чём, – прошипела она.

– А как же остальные? – вставил Вихрь. – Ты о нас подумала?

Земляная виновато отвела взгляд.

– Я думала, она там будет одна… А «драконьим пламенем» раньше никогда не пользовалась – оказалось, фитиль горит дольше, и потом… Она должна была прийти раньше! Не могу поверить, что промахнулась дважды. – Стерх печально взглянула на бесчувственную радужную. – Бедная Тамарин… И те двое… Это называется «сопутствующие потери» – так нас учил тот командир небесных.

Вихрь покачал головой, не находя слов. Она вдруг нахмурилась и прошептала:

– А ещё… все смотрели на меня, и каждый думал обо мне какая я жалкая, и как они меня не любят. Смотрели и думали, и знали, что думаю я…

– Неправда, Стерх, – перебила Луна, – не думали они так, поверь! Драконы больше всего поглощены собой. Каждый сам так беспокоится, что о нём думают другие, что на них его мыслей уже не хватает. Никто не думает о нас так много, как нам кажется! – Она вдруг сама осознала, насколько важно это понимать. Неуверенность и ощущение себя чужой совершенно нормальны – загляни к любому в голову, и увидишь то же самое. – И уж точно не думает так много, как мы сами.

– Если не считать Хладну, – напомнил Вихрь, – которая сейчас ищет Стерх, чтобы убить, и только об этом и думает.

Луна вздрогнула. Она совсем забыла, зачем сюда торопилась.

– Мы должны срочно проводить тебя к Солнышку и Цунами! – воскликнула она. – Ты признаешься, и они защитят тебя.

– Нет, нельзя, – покачал головой Охр. – Извини, но тогда сестру ждёт смерть. Либо достанет Хладна, либо королева Рубин потребует расплаты за Сердолику.

«Он прав, – подсказал Мракокрад. – Если передать её начальству, то во всех возможных будущих жить ей осталось месяца два, не дольше. С другой стороны, иначе ты отпускаешь на волю убийцу».

«Помнится, ты мне это уже предсказывал, – хмыкнула Луна. – Выпустить убийцу или послать друга на верную смерть, так? Ты говорил о Стерх…»

– Нам надо бежать, – вздохнул Охр, – прямо сейчас. Вместе – я буду её охранять… «И охранять других от неё», – добавил он мысленно.

– Тогда за тобой тоже станут гоняться, – нахмурилась Стерх. – И как быть с Торфом?

– Глин переправит его домой к Камышу и Фазан. – Земляной дракончик повернулся к Вихрю. – Расскажи всё Глину, он поймёт… И передай ему наши извинения. Мы не можем вовлекать его, иначе королевы закроют академию. Придётся улететь не прощаясь…» – Он смахнул слёзы.

«Стоит ли их останавливать? – думал песчаный дракончик. – Как поступить правильно – что бы на моём месте сделала Тёрн? Я не хочу, чтобы Стерх погибла… но ведь она виновна в смерти Сердолики и Хвоста, и в покушении на Хладну… Нет, хватит смертей! Если ледяная убьёт Стерх, Охр и Торф не останутся в стороне… как и Холод в свою очередь. Если променять войну на кровную месть, зачем тогда было её заканчивать? Мир от этого не станет лучше».

Луна прислушалась и вздрогнула – мысли Хладны слышались всё отчётливее. Ледяная шла по следу.

– Тогда вперёд! – решилась Луна, кивая на высокий проём в стене пещеры. – Не теряйте времени!

– Спасибо, – прошептала Стерх. Сжав лапу брата, она шагнула к окну. Затем обернулась. – Это была ещё и самозащита… Остерегайся ледяной, Луна. Она всё время говорит об убийстве, даже во сне.

– О каком убийстве, когда?

– В самую первую ночь здесь, – объяснила земляная, – я тогда никак не могла уснуть… всё думала, а вдруг она и меня убьёт, как Цаплю… А потом она во сне пробормотала: «Убить нетрудно», и я поняла, что её надо остановить…

– Стерх, скорее, – заволновался Охр.

Вихрь шагнул к земляному и обвил его хвост своим. Тоска расставания друзей отозвалась у Луны в душе, как собственная боль. Охр быстро обнял песчаного, потом ночную, и вскарабкался в окно следом за сестрой.

В следующий миг они взмыли над горой, и их бурые силуэты затерялись среди облаков.

Луна повернулась к Вихрю.

– С королевой Пурпур разговаривала во сне Хладна! – объявила она.

«Убить нетрудно» – в точности эти слова были произнесены таинственным собеседником бывшей Небесной королевы в ту первую ночь.

Отдалённый сумбур яростных мыслей Хладны стал вдруг меняться. Теперь она думала не только о Стерх, в ледяном разуме зазвучали и другие имена – Солнышко, Глин, Цунами, Звездокрыл…

– Скорее! – воскликнула Луна. – Стерх не единственная, кого она обещала сегодня убить!

Они вновь мчались по извилистым подземным коридорам Яшмовой горы. Встречные драконята испуганно отскакивали в сторону и с любопытством глядели вслед. Чужие мысли так и мелькали: «Что случилось?», «Снова пожар?», «Что делать, бежать за ними?», «Эй, песчаный, поосторожнее со своим отравленным хвостом!..» Кажется, из какой-то пещеры выглянул Холод, но Луна задерживаться не стала.

«Луна, стой! – прозвучало в голове. – Не надо, это неразумно и небезопасно. Тебе нельзя вставать на пути у Хладны, слишком велика вероятность, что такое развитие событий плохо кончится».

«То есть, она меня убьёт? А есть вероятность, что я выживу?»

«Есть, но очень-очень слабая… Луна, я не могу тебя потерять!»

«А я не могу сидеть сложа лапы, пока Хладна кого-то убивает! Тем более, того, кто может изменить судьбу всего мира. Взгляни на будущее, Мракокрад – разве без Солнышка, Звездокрыла, Глина или Цунами мир не станет намного хуже? Если академия рухнет, как скоро ждать новой войны племён?»

Дракон долго молчал.

«Я понимаю, – вздохнул он наконец, – но мир без тебя тоже не самое лучшее место».

«В самом деле?» – фыркнула она.

«Пускай Вихрь сам её останавливает!»

«А у него будет шанс выжить? Только честно!»

«Ну… скажем, один из трёхсот».

«Маловато… Я нужна ему».

«Чтобы выжить? – Он снова вздохнул. – Да, пожалуй».

Понимая, что, возможно, торопится к собственной смерти, Луна всячески старалась прогнать страх и сосредоточиться на отдалённом эхе мыслей Хладны. Куда направилась ледяная? Ярость слышалась отчётливо, но где находится убийца, понять никак не удавалось.

«Здесь нет… – удалось разобрать наконец, – и здесь тоже нет».

Она не нашла их в спальных пещерах, – запыхавшись, выдохнула Луна. – Ищет теперь в других местах».