Владислав Зарукин - Стопами Легенды

Как бы то ни было, своей цели в исследованиях восточного фрагмента мы добились. Было немного жаль, что больше не придётся туда возвращаться - солнечное тепло и сочная зелень тех земель оставили у меня массу тёплых воспоминаний - но у нас ещё оставались вопросы, решения для которых пока что найдено не было.

Речь пошла о "якоре" фрагмента на юге.

Вернувшиеся исследователи разведгруппы докладывали о том, что артефакт, судя по полученным ими данным, обладает способностью перемещаться. Мы уже встречались с таким явлением, на территории западного фрагмента. Здесь же ситуация в значительной степени осложнялась присутствием неизвестных, но весьма опасных существ под названием Игольщики.

Объяснение такому названию было простым - один из раненых разведчиков, оставшийся в живых после атаки неизвестного монстра, в агонии бормотал только одно слово - "иголки". Раненого спасти не удалось. Произошло это печальное событие уже довольно давно и стало одной из причин, по которым аррфы сейчас старались проявлять осторожность и не вступать в бой со всеми встреченными противниками. В тот раз воинам было совершенно точно известно о том, что в брошенном массиве некогда жилых домов перед ними что-то живёт. Некие существа, никогда не показывающиеся под светом солнца. Но разведчики не были достаточно осторожны и отправились, что называется, "напролом", предполагая, что в случае неприятностей смогут отбиться от любого противника. А неведомый противник преподнёс неприятный сюрприз. Ран на телах убитых аррфов не было. По крайней мере, открытых. А вот повреждения внутренних органов были. Как и закрытые переломы, и сильные ушибы, и другие несколько необычные в той ситуации повреждения. На поверхности кожи при этом местами проступало множество мелких пятен красного цвета. Никогда до этого аррфы не сталкивались ни с чем подобным. Они не знали ни кто напал на группу, ни каким именно образом были нанесены повреждения её членам.

Впоследствии аррфам ещё два или три раза приходилось встречаться с игольщиками и именно тогда стало известно, что на этих существ не действует наша магия. Во время разведки на местности в темноте за широким проёмом в стене одного из строений движение заметили сразу несколько воинов. Подробный анализ ситуации впоследствии позволил предполагать, что их магические атаки не могли промахнуться и пришлись с точностью в то место, где находилось предполагаемое опасное создание. Силовые магические удары повредили поверхность пола и даже стены самой постройки, но останков монстра найдено не было. Ни крови, ни фрагментов тела - ничего вообще. И случай такой был не один. Игольщики оказались чрезмерно неприятным противником. Они таились в глубоких тенях развалин и могли, теоретически, атаковать в любой момент, не показываясь при этом на глаза и оставаясь неуслышанными и незамеченными.

- Это наш своеобразный ночной кошмар. - сказал Тальниир. - Только в реальности. Мы можем пройти по улицам ремесленного квартала на юге и осмотреть цеха и строения снаружи, но там такое множество крытых переходов, арок и навесов, что проще просто сровнять весь квартал с землёй, а только потом что-либо осматривать.

Южный фрагмент принёс с собой немаленького размера ремесленный город. Не знаю, кому взбрело в голову соединить все возможные типы производства и мастерских на одной территории и, фактически, под одной крышей, но именно это там и произошло. Кузницы и мастерские по обработке металлов, мастерские столярные, цеха стеклодувов и многое, многое другое. Строения всех типов и видов теснились одно к одному, временами отгораживаясь друг от друга высокими заборами, а разнокалиберные трубы местами возносились к небу так плотно, что напоминали останки некогда сгоревшего леса. Были там, конечно, и площади, и широкие мощёные улицы, и дворики.. вот только одна крыша зачастую наползала на крышу соседа, а ходы и переходы между основными зданиями и постройками помельче имели многочисленные навесы и крыши. Тени, тени и ещё раз тени.

Казалось бы - ничего особенного. Однако, нет.

- Тальниир, - спросил я некоторое время назад. - А как мы поняли, что там живут именно эти игольщики?

- Они напали на наш отряд, Анриель.

- Никто не погиб?

- Нет, слава Богам, нет. Твари успели ранить одного из разведчиков, шедшего первым, но остальным удалось его вытащить и отступить.

- А убить игольщика не удалось и на этот раз?

- Не только убить, Анриель, но даже заметить. Рядом с раненым воином двигались сразу двое его товарищей. Игольщики, знаешь ли, обожают атаковать тех, кто отбился от группы или отстал.. Так вот, никто из них ничего не видел. Не видел, не слышал, и не ощущал.

- А амулеты?

- Амулеты показывали, что где-то поблизости имеется что-то живое, но не определяя, при этом, его местонахождения. Вязи для познания вообще ничего не видели. Металл, дерево и ржавчина. Мусор, одним словом.

Подробности происшествия выглядели несколько страшновато. Группа воинов зашла в одно из строений, обнаружив внутри заваленный примитивными механизмами и устройствами первый этаж, не имевший разделения на отдельные комнаты. Помня об осторожности, они медленно подвигались вперёд до тех пор, пока один из шедших впереди всех воинов не закричал и не рухнул на пол, выставляя щит. Этого оказалось достаточно. Бывший цех разведчики разнесли магическими ударами так, что здание едва не рухнуло прямо на них, пока они вытаскивали раненого и выходили на улицу. Они просто били на поражение в разные стороны, стараясь не оставлять противнику шансов выжить. В итоге живыми остались все. Осмотр показал, что у раненого аррфа была в двух местах сломана голень, а на коже в районах переломов выступали россыпи мелких красных пятен..

- Таким образом, - подвёл итоги Тальниир. - Нам предстоит выяснить точную траекторию движения артефакта и попробовать захватить его в наиболее удобной точке.

- Вопрос, конечно, как мы туда доберёмся. - добавила Леоратте. - Путь по воздуху не рассматривается. Крылья перестают нормально функционировать уже на подходах к мастерским - мы проверяли. Можно добраться только до границы фрагмента непосредственно. А путь дальше по улицам будет крайне извилистым и отнимет много времени. Будем думать.. Есть у кого-нибудь предложения?

Предложения были. Тальниир не желал рисковать жизнями аррфов и полагал, что наиболее рациональным решением в сложившейся ситуации будет просто прорубить дорогу через строения мастерских. То есть определить путь и просто развалить строения, нанося по ним удары магией до тех пор, пока они не рухнут. Разумеется, это будет проделано не за один день, однако позволит нам перемещаться по их руинам в относительной безопасности. Главное - не оставлять на их месте закрытых зон.