Владислав Зарукин - Стопами Легенды

Поиски долго не продлились. Из-за не до конца восстановившегося слуха и лёгкой дезориентации я заметил нескольких ползунов только тогда, когда они выпрыгнули из-за угла и с рычанием попёрли прямо на меня, загребая когтистыми лапами.

Метнувшись вбок, я автоматически выстерил в ближайщего и только когда болт просто срикошетил от его шкуры и улетел куда-то вбок, вспомнил, что у них безмерно прочная кожа. Теперь в ход пошла магия. Ползуны не могли пробить выставленный мною в воздухе щит, хотя я и не могу сказать, что они не пытались. Поддерживая щит и вздрагивая от резких ударов щупелец по его поврехности, я дождался момента, когда один из них разинул пасть и заревел, после его ударил его вязью разрыва. Завизжавшая тварь закрытилась на месте и беспорядочно заколотила конечностями, нещадно хлестая при этом своих соплеменников. Двое других отпрыгнули в сторону и зашипели.

- Не нравится?

Я попробовал атаковать их вязями разложения и разрыва, но они только метались и хрипели, взрёвывая, не желая дохнуть или спасться от меня бегством. Я перебирал в уме возможные варианты, как я могу избавиться от них в условиях замкнутого пространства и уже подумывал просто выставить щит посильнее и попробовать убежать, когда откуда-то сбоку ударила волна тепла и мимо меня пронёсся яркий росчерк чего-то горячего. Похоже на вязь жара, но..

- Анниш!

- Анриель! Знал, что ты жив! Эта проклятая башня почти не просвечивается магией, пришлось спускаться и искать тебя самому.

Огненная атака моего друга пришлась ползунам совсем не по вкусу. Взрыкивая, они умчались куда-то вдаль по лабиринту из проходов и перегородок. В воздухе вращались клубы лёгкого дыма, пахло чем-то палёным и невкусным.

- Не любят огня, а?

- А мы пожара здесь не устроим, Анн? Если эта рухлядь займётся пламенем..

- Не переживай. - успокоил меня Анниш, подходя ближе и присматриваясь к неподвижному телу первого ползуна. - Здесь почти нечему гореть. Слушай, а что ты с ним сделал? Выглядит целым..

- Ударил разрывом в пасть, когда он её разинул.

- Ха! Умно. Но противно.

Анниш коротко потёр шею.

- Рад, что ты цел. Когда мост рухнул, я потерял тебя из виду и подумал, что эта крылатая погань тебя сожрёт. Тальниир сказал, что ты просто перепрыгнул на эту башню, а я сначала и не поверил. Расскажешь потом, как у тебя получилось? Здесь же.. Какое тут расстояние, кстати?

- Не важно.

Я подошёл к товарищу и хлонул того по плечу.

- А Монроэль и остальные?

- Монроэль ругается, остальные наверху и ещё где-то здесь, тоже занимаются твоими поисками. После того, как мы поднялись с этого проклятого моста и узнали, что ты упал куда-то вниз к переходам, то решили рассредоточиться, чтобы охватить большую площадь. Вязи для сканирования почти ничего не показывают, кстати, если вдруг ты ещё не пробовал.

- Пробовал. А что с виверном?

- Он уже отвлёкся на мост с фоллями. Я немного понаблюдал за его движениями и.. Анриель, мне кажется, что эта тварь вполне разумна.

- То есть?

- То есть он просто забавляется. Играет, понимаешь? Он с момента нашего появления из портала просто наблюдал, а когда стало скучно - вмешался. И я думаю, что..

- Анниш! Ты там где?

Откуда-то из-за перегородок и прочих заграждений до нас донеслись голоса наших товарищей.

- Анр, мы заболтались. Уходим!

Мы поспешили навстречу остальным членам отряда.

- Анриель! - воскликнул увидевший меня Лор. - Ну, слава Богам. Давайте, быстрее наверх.

Вслед за встреченными воинами мы поспешили подняться обратно на крышу, где остальные укрывались за многочисленными решётчатыми конструкциями и надстройками. Силуэт виверна время от времени мелькал где-то в стороне, изредка появляясь над противоположным краем соседней башни. Чем он там, интересно, занят?

- Где Тальниир?

- Внизу, ищет Анриеля. Он ещё не возвращался.

- Тогда найдите его, кто-нибудь. Собираемся и проваливаем отсюда.

Дальнейшее продвижение было длительным, но уже не таким насыщенным и сложным. Исчерпавшая запас своих скверных шуток судьба решила смилостивиться и подарить нам период относительного спокойствия. Разбрасывая мелкие группы ползунов и уничтожив несколько крупных Особей, мы переходили с башни на башню, стараясь нигде не задерживаться без уважительных причин и выдерживали направление на наш лагерь, теперь уже явственно различимый вдали с некоторых точек. Конечно, мы могли бы отправить туда Тальниира, который вполне мог телепортироваться в него с парой-тройкой других воинов, и просто подождать, пока наши товарищи не прилетят обратно вместе с комплектами крыльев для всех оставшихся, но.. Во-первых, такой поступок ослабил бы наш отряд и если бы оставшимся воинам пришлось сражаться, шансов на победу стало бы меньше. А во-вторых, мы все уже чувствовали слишком сильную усталость для того, чтобы ждать спасательную группу, а затем ещё проводить время в воздухе. Проще было бы осторожно дойти до башни с мостом, ведущим на поверхность, и аккуратно спуститься вниз, заночевав прямо у подножия этого массива из башен.. Собственно, мы именно так и поступили, проведя следующую ночь под защитой плотных сетей из всевозможнных ловушек и сторожевой магии.

Возвращение в лагерь прошло без каких бы то ни было препятствий. Мы были усталы и немного вымотаны в эмоциональном плане, однако довольны успешно завершённым мероприятием. Конечно, оставался ещё один неизученный и вообще ненайденный "якорь" фрагмента на юге, но - он был один и, к тому же, оставался последним. Исследователи отправились передавать своим коллегам принесённые зонды и прочие амулеты, а все остальные принялись приводить себя в порядок и устраиваться на отдых. Парочка дней передышки была бы сейчас весьма кстати.

- Знаешь, Анн. - сказал я уже вечером, усевшись в кресле и вытянув ноги. - Несмотря на все неприятности, общее впечатление от всего этого похода у меня осталось неплохое. Наверное, даже хорошее.

- Потому что никто не пострадал и мы выполнили то, зачем шли?

- О, и это, безусловно, тоже, но.. я всё время вспоминаю, как же было хорошо в этом городке на востоке.

Анниш тихонько засмеялся.

- Ах вот ты о чём. Да, согласен. Тепло, тихо, буйство зелени..

Я посмотрел на первые появившиеся звёзды. Мы устроились для беседы на улице, сбоку от своих небольших шатров и теперь наслаждались бездействием и свежим вечерним воздухом. Надо отметить, что здесь было значительно прохладнее, чем на востоке.

- Как думаешь, тот артефакт..он действительно был живым существом?

- Не знаю, Анр. Наверное. Надо будет послушать, что скажет об этом Леоратте.

- Надо было бы зайти к ней уже сегодня. - сказал я. - А не откладывать. Глядишь, узнали бы что-нибудь интересное.