Владислав Зарукин - Стопами Легенды

Не знаю, что именно я испытал, когда наконец увидел это непонятное существо. Страха, пожалуй, не было. Я и так опасался нападения из-за угла и поэтому воспринял присутствие твари как нечто само собой разумеющееся. В этот момент я, пожалуй, просто увидел того, чей взгляд я ощущал всё это время и поэтому реагировал гораздо спокойнее, чем могло бы быть при иных обстоятельствах.

Тварь действительно была похожа на чей-то оживший ночной кошмар. Я не видел тела, оно скрывалось во тьме - однако я отлично различал слегка отсвечивающие контуры полупрозрачных длинных лап, похожих на твёрдые заострявшиеся на концах щупы, какие встречаются у некоторых видов насекомых. Они протягивались из тьмы между стенками механизмов и упирались в пол, а позади них чувствовалось присутствие чего-то объёмного и угрюмого. В темноте позади длинных щупов тускло светилось несколько пар узких глаз, просто висящих посреди пространства. Какие-то из этих глаз были больше других, остальные пары чуточку меньше. Похоже, что все эти глаза принадлежали одному существу. Я с застывшей протянутой рукой смотрел на это существо, а оно, могу поклясться, с каким-то хмурым любопытством смотрело, в свою очередь, на меня.

- Где?

В воздухе развернулись дополнительные щиты, пространство прошило несколько мерцающих лучей от осветительных узоров. Правые руки мастеров были протянуты вперёд, у концов разведённых в стороны особым образом пальцев трепетали наполняемые силой контуры полуоформившихся атакующих вязей.

Едва в воздухе появились лучики света, глаза монстра блеснули и погасли, а лапы-щупы задвигались, просто поднявшись и втянувшись в темноту. В этот момент я окончательно уверился в том, что они были почти прозрачными - я видел их контуры и различал движение, даже заметил продолговатые отблески на их поверхности, но при этом сквозь них явственно были видны и металлические кожухи механизмов, и различные другие детали из окружения.

- Между станками, вот там. Он уходит!

Мощные лучи света, испускаемые специальными амулетами, наполнили окружающую тьму, мгновенно разогнав сумрак и заставив множество теней метаться по стенам. Пространство между механизмами было пустым. На полу было свалено несколько металлических болванок, лежали обрывки тросов. Выше этого мусора до самого потолка поднималась покрытая почти повсеместно облупившейся краской стена. В воздухе в лучах яркого света кружилась пыль, исполняющая, казалось, какой-то замысловатый и необычный танец.

- Ушёл!

Я показал, где конкретно заметил этого монстра и описал то, что удалось разобрать из его внешнего вида.

- Такие длинные щупы, вроде тех, на которых перемещаются Мусорщики из западного фрагмента. Не знаю, сколько у них суставов, не разобрал. Но они очень длинные и на концах становятся острыми. Он упирался этими остриями в пол - странно, что там борозды не остались.

- А сколько их всего было, этих лап?

- Не знаю, я не успел пересчитать. Несколько. Штук пять, наверное, точно.

- То есть эта тварь похожа на паука? Множество глаз..

- Нет. - я категорично покачал головой. - Нет, вот на паука оно не похоже точно. Тела я не видел, но у меня сложилось такие впечатление, что эти щупы у него вроде рук. То есть не как ноги у пауков и располагаются они, кажется, иначе.

- То есть всё же есть аналогия с Мусорщиками?

Я задумался, глядя в темноту цеха.

- Пожалуй. И похоже, кстати, что они стали любопытнее и смелее. Этот игольщик не спешил убраться с глаз, он смотрел прямо на меня.

- Значит, стоит удвоить бдительность и количество щитов. - сказал Тальниир. - Ладно. С описанием игольщиков мы, кажется, разобрались.

Он задумчиво посмотрел на нас.

- И с происхождением названия, думаю, тоже. Похоже, что они атакуют в первую очередь этими конечностями, поэтому и повреждения такие странные.

- При этом не нарушается целостность кожного покрова. - задумался Тораэль. - И Анриель говорит, что создание даже для его глаза выглядит почти прозрачным.. Дкаддова погань! Я думаю, что они..

- Потом. - прервал Тальннир исследователя, положив руку ему на плечо. - Всё потом. Нам нужно на второй этаж. Сейчас важна только цель и те сведения, что помогут нам её достичь. Остальное потом.

- Амулеты, кстати, нестабильны. - сказал Танто. - Я освещающий контур только с пятого раза запустил.

Стоящий рядом Коринус осмотрел нас и закивал.

- Перебои в работе! Связь с зондами была потеряна не просто так.

- Возможно, это действие артефакта. - предположил Тораэль.

- Наверное.

Напряжённые и внимательные, мы прошли через пару цехов, пропылённых и заставленных различными ржавыми машинами и механизмами. Лучи света вырывали из темноты в углах груды мусора, множество разбросанных в абсолютном беспорядке деталей и фрагментов труб. По стенам и потолку двигалось множество теней от тросов и протянутых в высоте коробов.

- И что мы раньше без света обходились? - проворчал Сор.

- Не было так темно и не хотелось привлекать лишнего внимания. - так же ворчаливо ответил Лектон. - Радуйся, лучше, что амулеты пока работают.

- А сейчас нам что, уже не..

- Там! - воскликнул я и воздух в указанном мною направлении наполнился потоками света от амулетов.

Но пространство между уходящими в пол трубами уже было пустым.

Теперь я очень часто замечал мелькающее движение и порывы чьего-то внимания, ощущал на себе угрюмые враждебные взгляды и видел неясные силуэты, двигающиеся во тьме. Стоило, впрочем, осветить какой-либо участок - и он непременно оказывался пустым. Только изредка удавалось заметить движение всё тех же длинных щупов-лап, почти прозрачных и двигающихся совершенно бесшумно.

- Похоже, их здесь полно.

- Да уж.. Анриель?

- Уже пусто. Мне показалось, вон в том проходе что-то двигалось.

В воздухе дрожали узоры щитов, в отблесках света вокруг нас пространство почти рябило от различных вязей. Пройдя по небольшому лабиринту из комнат и цехов, мы нашли широкую лестницу на второй этаж и двинулись вверх, постоянно осматриваясь и оглядываясь. В темноте некоторых углов то ли мерещились, то ли в самом деле двигались какие-то странные тени, немного давящая тишина заброшенного строения была пропитана чужеродным вниманием и наполнена тихим шелестом и непонятными скрипами. Иногда слышались невнятные шорохи, какое-то потрескивание или даже короткие вздохи.

Нервы у всех были напряжены непередаваемо. Мы вышли на второй этаж и двинулись через анфиладу небольших мастерских, проходя через короткие лабиринты переходов между помещениями.

- Странная какая-то планировка. - сказал Талик, оглядываясь назад. - Нелогичная.

- Здесь пусто.

Я всматривался в полумрак ведущего дальше коридора, пытаясь ничего не пропускать, и прислушивался, напрягая внимание. Кажется, где-то в отдалении работал какой-то механизм, в соседних комнатах временами слышались шорохи, похожие на шаги. В правой руке я сжимал один из кинжалов, под пальцами правой дрожало марево атакующей вязи. Скорее всего, на нас нападут где-нибудь здесь. Зонды ведь не успели исследовать весь этаж..