Владислав Зарукин - Стопами Легенды

- Они ведь поднимутся по лестнице в случае чего, верно?

- Да. - кивнул тот. - Во всяком случае, мы будем знать, если один из них вдруг где-то застрянет.

- Ждать недолго. - резюмировал Тораэль. - Сейчас посмотрим, что они видят..

Зонды тем временем продвигались через двор. Исследователи следили за их маршрутом и рассказывали нам обо всех подробностях.

- Вроде бы везде пусто. - сказал Тораэль. - Так.. проникаем в здание..

Внутри цеха пространство первых этажей занимали обширные полупустые помещения, заставленные какими-то массивными механизмами. На небольшом изображении иллюзии было видно плохо, но вполне различались очертания множества труб, ведущих в разные стороны, и каких-то канатов или тросов, свисающих или протянутых здесь и там. Какие-то конструкции, снова трубы..

- Что это за место такое?

- Не кузня, точно. Эти вот короба - это что, механизмы?

- Очевидно, да.

- Зачем их там столько?

- Вот где я хотел бы задержаться. - сказал Анниш. - Вы представляете? Новые технологии!

- Мы подобных мест видели несколько десятков. - без энтузиазма ответил Тораэль. - Часто они бывают почти одинаковыми.

- И что там было?

- Да то же, что и здесь. Механизмы, станки, разные аппараты. Для производства каких-то изделий или просто для тепла и обогрева.. всего не перечислить.

- Только вот для чего нам это всё исследовать? - спросил Анвазор. - Понимаешь, Анн, мы в первую очередь обращали внимание на то, что может пригодиться нам самим. А это вот всё.. оно бесполезно. Для чего бы эти цеха и мастерские не предназначались. Нам просто негде это использовать. И незачем.

- Хорошо. Ну а как же..

- Второй этаж.

Мы повернулись обратно к исследователям. Зонды поднимались выше и расходились в разные стороны, по зданию. Внутри этого цеха оказался настоящий лабиринт из больших залов и маленьких комнат, соединённых множеством коридоров и проходов. Некоторое время мы наблюдали, обмениваясь мнениями и обсуждая увиденное, а потом Тораэль наконец-то объявил о том, что расположение артефакта установлено.

- Вот он, где-то рядом. Есть множество данных, но ..это не всё. Попробуем приблизиться.

- Странно. Тор, ты не видишь, а..

В этот момент сигналы от обоих зондов просто исчезли. Иллюзии, передающие изображение, просто мигнули и погасли, оставив после себя пустое пространство, а мы ещё смотрели на него несколько мгновений, словно ожидая, что всё вот-вот начнётся сначала.

- Что случилось?

- Мы.. - Танто что-то менял в амулетном устройстве и следил за показаниями. - Мы больше не видим зондов. Они пропали.

- Там что, портал? Они куда-то провалились или что?

- Спокойно. - Тораэль посмотрел на нас и поднял руку. - Мы просто потеряли с ними связь. Это не значит, что оба зонда вышли из строя или были уничтожены каким-то внешним воздействием. Возможно, это просто действие здешнего "якоря".

Тальниир коротко выдохнул и с прищуром посмотрел на здание цеха.

- То есть? Что мы можем с этим сделать?

- Пока ничего. - развёл руками Тораэль. - Можно подождать. У каждого зонда есть программа по сбору данных, которую он будет выполнять в такой ситуации. Они вполне могут вернуться назад самостоятельно.

- Мы в любом случае знаем, где этот "якорь". - добавил Корниус. - И даже зафиксировали часть его параметров. Жаль, не успели подобраться поближе, иначе могли бы записать все.

- Не нравится мне это. - покачал головой Лор. - Не к добру такая потеря связи.

У прочих были схожие ощущения. Появившаяся уже было надежда на скорое возвращение стремительно бледнела и превращалась в туман.

- У нас ничто не выходит слишком просто. - заметил Лектон. - Стоит чему-то показаться несложным, как сразу же выясняется, что это не так и появляются дополнительные трудности.

- Вся эта территория и есть трудность. - усмехнулся в усы Сорниус. - Другого и не ждали.

- Ладно. Через сколько зонды могут вернуться назад?

- Минут через двадцать, надо полагать. Или около этого.

Однако мы прождали в тишине и сумраке более часа. Когда уже окончательно стало ясно, что ни один из зондов не вернётся, мы решили, что сидеть в неподвижности и дальше будет просто бессмысленной потерей времени. Было необходимо зайти внутрь и найти этот оставшийся артефакт.

- К Дкаддовым рогам этот артефакт. - ругался Соринус. - Зайдём внутрь, получим все требуемые данные, запишем их - и уйдём. Будем вести себя тихо и эти твари нас даже не заметят.

- Нам нужно попасть на второй этаж. - сказал Тораэль, раскладывая амулеты по кармашкам на сумке. - Там уже будет видно.

- А мы не можем узнать, что случилось с зондами?

- Стоя здесь? Нет.

- Даже если они были уничтожены игольщиками, - обернулся к нам стоящий впереди Монроэль. - То что это меняет? К тому же эти твари отступают при нашем приближении.

- А если не отступят?

- Если не отступят - то Анриель это увидит. И мы будем действовать по обстоятельствам.

- Все готовы? - окинул нас взглядом Тальниир.

- Идём уже. - сказал Талик. - Лучше действовать, чем сидеть здесь.

И мне действительно хотелось сделать уже хоть что-нибудь. Эта атмосфера постоянного взгляда "в затылок" не давала чувствовать себя спокойно и побуждала к решительным действиям.

Мы прошли через ворота и медленно пересекли двор. Пространство дворика было относительно чистым - по краям громоздились рассыпавшиеся под действием времени ряды небольших деревянных контейнеров и мелких ящиков, но центральная часть не была занята ничем. Поверхность земли была ровной и твердой, словано утоптанной, покрытой пылью и мелким мусором. Местами в углах валялось множество труб и каких-то механизмов, балки из покрытого ржавчиной металла соседствовали с огромными бухтами толстых тросов. Что же здесь всё-таки располагалось? Чем были заняты местные работники?

- Щиты на готовность, всем внимание. Входим в здание.

- Анриель. - повернулся ко мне Лор. - Будь предельно осторожен и внимателен. Сразу же сообщай о любом движении. Всё, что ты можешь заметить, всё, что покажется тебе странным или просто подозрительным..

Я кивнул.

- Я знаю, Лор. Можно было и не повторять.

Протянув руку и отворив прикрытую металлическую дверь, Тальниир позволил мне осмотреть видимое пространство и, дождавшись моего кивка, исчез внутри. Мы стали протискиваться следом за ним. Нашим взглядам предстали уже знакомые по изображению на иллюзии обширные залы. Массивные силуэты множества механизмов были погружены во мрак, более тёмными тенями чертили воздух линии протянутых труб, коробов и каких-то тросов. Я осмотрел помещение..

- Там. - Я резко взял за плечо шедшего впереди мастера Лора и вытянул руку вперёд, указывая направление. - Игольщик! Между двумя механизмами, вон, где ящики!