Владислав Зарукин - Стопами Легенды

- Отстали. Мы стали возвращаться и они просто исчезли в зданиях.

- Странно. Очень странно. Эти твари раньше так себя не вели.

- Мы не о том думаем! Будем забираться наверх или нет?

Чернильная лужа расширялась. Теперь уже всё уличное пространство скрывалось под её поверхностью и она медленно и нетвратимо ползала по направлению к нам. Выглядело это донельзя омерзительно и.. и, пожалуй, несколько страшновато. Много различных странных вещей я успел повидать за последние полтора года, но только эта Чернота вызывала подобные ощущения. Была она чем-то.. чем-то неестественным. Странным. Не таким же чужим, как, скажем, демон Во Льгерди, но.. непредсказуемость поведения этой непонятной субстанции просто пугала. Мне вспомнилась удивительно длинная рука, похожая на щупальце, быстро перебиравшая костлявыми пальцами и ползущая по моим следам, отчего меня аж передёрнуло. Сколько времени прошло, но до сих пор снится.

- Анниш! Что это такое, как считаешь?

- Не знаю, Анр. - покачал головой Анн, не отрывая обеспокоенного и сосредоточенно взгляда от разползающегося пятна абсолютного мрака. - Но мне эта дрянь с каждой новой встречей нравится всё меньше и меньше.

- Давайте наверх!

Обернувшись, мы принялись вместе с остальными взбираться на крышу дома, используя выступы фасада и карнизы в качестве ступеней. Из-за необычности архитектуры процесс подъёма был совсем несложным - через несколько мгновений я достиг уровня третьего этажа и вскоре подтянулся на последний карниз, плавным уступом переходящий в черепичное покрытие крыши. Оглянувшись назад, я посмотрел вниз и подумал о том, что из-за Черноты внизу дом напоминает скалу, нависающую над проспастью.

- Надеюсь, эта дрянь не сможет растворить в себе дом. - пробурчал Сорниус, забираясь на крышу рядом со мной.

- Думаешь, это возможно?

- Ну а ты посмотри, что там происходит. Окна оплыли, кладка из камней словно расплавилась, ручейки эти поганые.. На трещины, кстати, похожи.

- Все здесь? Лектон! Где будем спускаться?

Мы обернулись.

- Пошли.

Рассредоточившись по крыше, мы принялись осматриваться в поисках удобного места для спуска. Соседняя улочка была совсем узкой, однако дома напротив стояли уже не так плотно, что открывало массу возможностей для выбора направления движения.

- Может, просто спрыгнуть?

- Издеваешься?

- А что, не сможем? Силовой кокон тебе на что?

- Подождём. - вмешался в разговор Лор. - Просто спрыгнуть мы успеем в любой момент, только силы нам ещё понадобятся.

Я заинтересовался.

- А зачем? Мы что, ещё не возвращаемся в лагерь?

- Возвращаемся, конечно. - кивнул Лор. - Только не сразу. Я думаю, стоит продолжить путь по крышам и пройти немного дальше. Раз уж мы здесь, то воспользуемся ситуацией. Кровля в зданиях этого ряда кажется крепкой, можно продвинуться вглубь и осмотреть новый район хотя бы через дальнозор.

Пройдя несколько крыш, Анниш приметил дом, удобный для спуска. Здание соединялось с противоположным строением подвесным переходом и имело небольшие башенки по углам, служившие явно декоративным целям. Спуститься вниз именно здесь действительно было бы очень просто.

- Кто-нибудь что-нибудь видит?

- Черноты, кажется, нет.

- Всё спокойно.

- Корниус?

- У нас проблемы.

После этой фразы все повернулись к исследователю, рассматривавшему что-то через марево дальнозора. Каждый тут же принялся сплетать аналогичную вязь для себя.

- Что там, Корн?

- Страж.

Стражем Арки, как выяснилось, называлась слегка размытая и немного подрагивающая тень, застывшая в воздухе на гребне какого-то дома, находившегося достаточно далеко от нас. Тень не двигалась, однако хорошо выделялась на фоне более светлого неба, имевшего мутновато-песчаный цвет.

- Повезло. - сказал Анвазор, с ухмылкой рассматривая далёкие здания и крыши. - Не стой эта тварь на крыше, заметили бы значительно позже.

- Сложно убить? - спросил я. - Или чем оно ещё опасно?

- Да нет. - покачал головой Анвазор. - Убить-то его наверняка не сложно. Только вот мы не знаем, как.

Анниш фыркнул и тихо засмеялся.

- Хороший объект для шуток, ничего не скажешь..

- Ну, это создание ещё относительно безобидно. - пояснил Танто. - Он высасывает жизненные и магические силы через прикосновение. Схватит тебя за руку - и ты сразу же ослабеешь, прикоснётся к выставленному щиту - и крепость того сразу же снизится.

- И это называется "безобидный"?

- Я же сказал, что относительно. Его не убить клинком, потому что он не имеет твёрдого тела, и ещё его не ранит магия, однако на него действуют отталкивающие и узоры, и вязи. Его легко отбросить и потом держать на расстоянии.

- Другое дело, - сказал Сор, - Что за этой тварью приходится следить все двадцать пять часов в сутки, а это, знаете ли, немного хлопотно.

- Вы часто таких встречали? - спросл Анн.

- Не очень. Раз пять, наверное. И потом, все Стражи разные и все они особенные. Сразу, правда, это не всегда можно заметить.. Арка ведь порождает огромное множество различных тварей. Здесь их, на самом деле, почти нет. Помните Стенолома? Здоровенная тварь, однако это не Страж. Просто один из крупных монстров..

- А почему у нас проблемы?

Фраза Корниуса ещё не исчезла у меня из памяти. Ведь если этот фантомный монстр не слишком опасен, то что нам мешает его просто обойти? За иллюзией, конечно, можно спрятаться далеко не от каждого монстра, но можно пройти осторожно, вообще не показываясь ему на глаза!

- Стражей почти всегда сопровождают другие, возможно даже более поганые, твари. - пояснил Лор. - И двигаться в том направлени таким составом группы уже нельзя. Неизвестно, сколько там этой мерзости вокруг. Район не пустует, это точно.

- На самом деле. - улыбнулся Талик. - Ничего катострофичного в этом нет. Встречались уже с ними, в конце концов, и не раз. Но приятного в таких встречах мало - они ведь не эта примитивная нежить с лезвиями на конечностях. Стражи в большинстве своём достаточно неприятные противники. Опасные.

- Первых Стражей мы встретили очень давно. - кивнул Лор, продолжая внимательно осматривать окрестности. - Вышли к одному странному району, там деревья росли прямо через дома. Крайне необычная растительность, к слову, корни могли полностью оплести отдельное строение и поднять его вверх над всеми остальными. Поразительная сила. Зрелище ещё то.. В общем, монстров вокруг этого района было полно. Но стоило как следует сократить их численность - и сразу же появились Стражи. Обычные, более мелкие твари исчезли, а их место заняли несколько уродцев покрупней.

- И вы решили, что эти Стражи пришли, потому что прочие не справлялись? Поэтому их и назвали Стражами?

- Если очень коротко, то да. Что-то похожее.