Владислав Зарукин - Стопами Легенды

Мастер вздохнул.

- Чернота и Стражи.. Закончилась на сегодня наша разведка.

На самом деле, в тот момент закончилась не только наша "разведка", но и относительно спокойная жизнь. Если до этого дня порождения Арки и прочие твари на нас особо не нападали, ограничиваясь лишь атаками незначительного количества монстров, то ситуация изменилась быстро.

Я долго размышлял над тем, что нам требовалось делать в такой ситуации. Оборона лагеря - хорошо, однако нам требовалось что-то есть. Да, у нас были значительные запасы провианта и даже источник воды на территории, но одними запасами было не обойтись. А выходы в окружающий город представляли собой скорее военные вылазки, наполенные сражениями и множественными манёврами. Тварей, изменённых или созданных магией Арки, с каждым новым днём становилось всё больше и больше. Они были нашим основным источником всех проблем. Но оставалась ещё и Чернота. Причины появления тех странных шлейфов в воздухе во время перемещения и шторма никто не знал. Не только Анниш обратил внимание на появление Черноты на территории лагеря, однако ответов по этому вопросу не могла дать даже сама Леоратте. Что такое эта Чернота? Мы не знали. Почему эта субстанция принимает такие странные формы и выглядит настолько дико, что ты чувствуешь себя попавшим в какой-то чудовищный сон? И - главное - что с ней можно было сделать в случае необходимости? Магия бессильна, всё наше оружие - тоже.. Настоящий тупик.

Леоратте же полагала, что нам не следует задерживаться в Предместьях. Нахождение в этом месте было совершенно лишним и не должно было продлиться чрезмерно долго. Нашей целью была ликвидация Арки, а проделать это можно было исключительно после перемещения в С*арадж. Это значит, что попасть туда следовало при первой же хорошей возможности. Исследователи установили, что Арка, помимо испускания сильных Волн, служащих причинами штормовых возмущений, является также источником своеобразной пульсации, вносящей мелкие искривления в пространство и порождающей новых монстров. На данный момент эта пульсация нами никак не ощущалась, однако должна была усилиться в самое ближайшее время. И мы могли бы этим воспользоваться, чтобы совершить новый переход, на этот раз решительный и последний. По территории лагеря уже были расставлены десятки небольших портальных стел, а завершение новой портальной площадки планировалось на ближайшие дни. Работы и исследования не прекращались ни на минуту.

Заканчивалась третья неделя нашего пребывания в Предместьях Арки. Десятки монстров едва ли не ежечасно появлялись из городских руин и бросались в атаку на наши укрепления. Поверхности железа и дерева покрывались множеством царапин, защитные амулеты приходилось часто менять и постоянно подпитывать новыми порциями энергии. Все воины несли дежурство, регулярно меняясь, на стенах, изредка выходя за их пределы и отражая атаки новых и новых порождений. Похожие на людей и различных животных монстры бесконечным потоком изливались откуда-то из глубин застройки и конца этому противостоянию видно не было. Изредка в их числе появлялись и Стражи.

- Страж!

Я повернулся на крик, раздавшийся откуда-то сбоку.

- Анн! Ты слышал?

- Да. Пошли!

Мы вместе с пятью или шестью другими воинами отделились от остальных и побежали по деревянным внутренним мосткам к тому участку стены, где была замечена особая тварь. Слышались разрывы, совсем рядом впереди что-то сверкало и мелькало в воздухе.

- Это здесь!

Из-за стены прозвучал какой-то прерывистый взвизгивающий не то вой, не то рёв. До нас донеслись царапающие звуки и сразу же в воздухе блеснули росчерки вязей. Послышался удар, а затем мы оказались за спинами наших обороняющихся товарищей и увидели всю картину своими глазами.

- Смотри-ка, демон! - воскликнул Анниш, поднимая руки в атакующую позицию.

И этот Страж действительно был похож на демона - именно такого, какими их изображают в различных книгах. Покрытое шерстью и ещё чем-то, похожим на корку засохшей глины, тело было в определённой степени человекоподобно. Две мощные конечности снизу, с широкими ступнями, оканчивающимися когтями, и две длинных лапы сверху, похожих по своему строению на человеческие руки, а также гибкий хвост и звериная голова с венчающими её выгнутыми вперёд рогами. Тварь была невероятно подвижной и казалось очень сильной, её голова с оскаленной пастью и горящими жёлтыми глазами то и дело вертелась в разные стороны. Монстр совершал прыжки, уклоняясь от наших атак, и время от времени взвивался в воздух, пытаясь запрыгнуть на вершину стен. В такие моменты воинам приходилось выставлять силовые барьеры и отбрасывать чудовище обратно. Монстр падал вниз, но тут же менял позицию, постоянно находясь в движении и бросался в нас подобранными с земли большими камнями. Размерами он был, пожалуй, даже покрупнее Монроэля. Здоровенная тварь.

- Чем бить? - спросил я у ближайшего из воинов. Альтремиса, кажется.

- Стрелами и мечами, в идеале. - ответил тот, не отрывая взгляда от монстра и продолжая целиться в него из арбалета. - Только от болтов он уклоняется или ловит, а в ближнем бою с таким если только Тальниир справится, ну или кто-то из мастеров.

- А вязи?

- Силовыми прямыми атаками его нельзя - они его почти не ранят, а сам он как зомби, поглощает из них энергию и скоро сможет сотворить что-нибудь особо пакостное. Сейчас главное - не пускать его на стену.

- Позвать кого-ни..

- За Монроэлем уже послали. Когда он и ещё кто-нибудь появятся, просто выйдем наружу и тогда либо Страж уйдёт сам, либо мы его прикончим.

- Ясно.

Страж тем временем продолжал реветь и метаться перед стенами. Земля вокруг него была покрыта ямками от попадания вязей и местами буквально изрыта от ударов магии. Да уж, такими темпами здесь скоро ровного места вообще не останется.. Я поднял взгяд выше. Откуда-то из-за домов появлось несколько десятков других тварей и они разрозненными группами направились к нам. Впереди, несколько неуклюже переваливаясь, бежало несколько четвероруких приземистых уродцев, с короткими ножками, одним глазом и огромными клыками, а позади них следовали уже знакомые нам зомби, среди которых виднелись худые и длинные силуэты ящероподобных тварей. Не помню уже, как именно они назывались.

- Откуда ж их там столько? - спросил кто-то.

- Пульсация. - коротко ответил Анн, хотя ответ на прозвучавший вопрос знали все. - Ничего, завтра Корниус закончит центральную часть периметра для искуственного геомполя и их станет поменьше. Ненадолго, но..

- Почему ненадолго?

Меня тоже заинтересовал этот вопрос. Насколько я помнил, неравномерность геополя сильно не нравилась всем порождениям без исключения и они, теоретически, должны будут держать подальше от нашего лагеря сразу после активации новых амулетных систем..