Владислав Зарукин - Стопами Легенды

Перед моими глазами всё так же простирался город. Но что это бы за город! Широкие площади и улицы, частично засыпанные песком, различной архитектуры дома, элегантные башни, многочисленные арки и высокие шпили соседствовали с совершенно разрушенными кварталами и обширными проплешинами в городской застройке. Многие улицы плавно переходили в поросшие редкой травой и кустарником песчаные или земляные барханы, а небольшие искривлённые деревца выглядывали из многочисленных проломов в стенах и кровлях. Я чувствовал дуновения лёгкого бриза и видел, как по мостовой перед домом, в котором мы находились, метёт песок. И это было потрясающе красиво. Мы находились на возвышенности и всё видимое мною как бы спускалось вниз от моей позиции, плавно переходя в равнину из домов и далёкие степи на горизонте. Впрочем, я различал силуэты множества строений и там.

Света было значительно больше, чем раньше - небо было гораздо светлее, светло-бежевые оттенки соседствовали с песчаного цвета облаками, а клубящаяся дымка часто принимала тёплые оранжевые оттенки закатного светила. А совсем высоко в небе над городским ландшафтом закручивался туманными прядями огромного, просто колоссального размера облачный вал округлой формы. Не в силах отвести взгляд от открывающейся панорамы, я неподвижно наблюдал за небом и понял, что все видимые облака постепенно закручиваются вокруг него и в итоге сливаются с ним в единой целое. И это тоже было невероятно. Просто потрясающее образование! Как же оно, интересно, получается? Дымка над городом собирается в более плотные облачные перья и в итоге втягивается, вращаясь, в этот шар.. Боги, какого же он всё-таки размера! А город? Это не продолжение Тэллоса, очертания домов выглядят абсолютно незнакомо. Столько углов и арок.. Песок вместо пыли. Трава и деревья.. И ещё так светло! Где же мы оказались? Как?

- Впечатляет, не правда ли?

Я обернулся на голос и понял, что Анниш стоит за моей спиной. Он тоже смотрел на город, но лицо его выражало вовсе не восторг - на нём была написана обречённость.

- Это место мы называли Предместьями, парень. В составе первых руководителей Тауратта было несколько магов, которые именовали себя Сновидцами. Они много раз видели эти места в особых трансах и смогли достаточно точно их описать. Они рассказывали, что сюда можно попасть из Руин, в том случае, если ты найдёшь правильный путь. Однако это уже не тот город, который мы с тобой знаем и даже не его окрестности. Это нечто другое, новое.. своеобразный сплав различных реальностей, если тебе так будет понятнее. И отсюда нет дороги назад. Мы уже никогда не вернёмся обратно и, если не выживём здесь - погибнем. Но если и выживем - я уже никак не смогу спасти Тэллос. А ты, Анриель.. ты никогда не вернёшься к своим соплеменникам. Извини.

Анниш отвернулся и ушёл к стене, усевшись на усыпанный мусором деревянный пол. А я продолжал стоять на месте, слишком шокированный всем увиденным и услышанным, чтобы двигаться. Что же это получается - не вернёмся назад? Будем вечно скитаться по этим руинам, уходящим в бесконечность за горизонтом? А если они никогда не закончатся и мы не встретим нового портала, вроде того, через который я каким-то образом выпал из собственного мира? Это ведь.. это ведь будет ловушкой. Запасы еды и воды, которыми мы пользуемся, могли быть оставлены в той башне теми из аррфов, кто ушёл в портал Мёртвого Города. А что, если они тоже попали в ловушку и находятся где-то здесь, среди этих бескрайних городских лабиринтов? Анниш сказал, что я.. Я задумался. "Никогда не вернусь к соплеменникам", сказал он. А что же это было - простая фраза без какого-либо подтекста или он знает больше, чем говорил мне до этого?

Дкадд! Вопросов снова было значительно больше, чем ответов. А будущее стало гораздо более неопределённым.

Я посмотрел на дознавателя, сидящего у стены и с грустью смотревшего в одну точку. За время нашего знакомства и путешествия мы стали друзьями и я дорожил его обществом, даже если он и называл меня "малышом" при такой незначительной разнице в возрасте. Хочет проявлять своё превосходство - пусть проявляет, такая малость не способна исключить того, что он очень хороший и, думаю, искренний человек. Но.. а ведь человек ли? Я вспомнил его облик в Основе. И ещё его невозможную для большинства людей скорость движений и выносливость, замеченные в последнее время..

- Анниш..

Анн поднял голову и посмотрел на меня, ожидая продолжения.

И я решился.

- Не лучшее время для глупых вопросов и откровений, но раз уж сложилась такая ситуация.. Ты ведь не человек, да?

Я наконец-то задал этот уже давно занимавший меня вопрос и теперь замер в ожидании ответной реакции.

А реакция была неожиданной - Анниш расхохотался. Внезапно он начал смеяться и теперь хохотал так, что свалился на бок и едва ли не задыхался, схватив себя за бока.

Я ожидал чего угодно, только не этого, а зрелище было таким неожиданным, что я начал смеяться и сам.

- А что.. что такого смешного?

- Анриель.. - всё ещё улыбаясь, Анн вытирал грязным рукавом выступившие слёзы. - Стоило мне немного захандрить и ты снова выручаешь меня своим непостижимым свойством задавать с сотню вопросов за один раз. И ещё каких! Видит Бог, я никак не думал, что ты можешь спросить у меня подобную вещь.

Я расслабился и улыбался, но всё ещё ждал ответа и внимательно наблюдал за своим собеседником.

- Ладно. Я, пожалуй, согласен с тем, что мне пора рассказать тебе всё подробности с самого начала. Их не так уж много, но сейчас действительно лучше быть до конца откровенным. Никакая тайна теперь уже не имеет своего значения..

Анниш поднялся и подошёл ко мне, прислонившись к стене с противоположной стороны от окна.

- Моё полное имя Анниш Н*иаша. Я дознаватель империи и моя работа, если коротко, заключалась в исследовании Мёртвого Города и в защите жителей Тэллоса от порождений территории Теней. Мой учитель много лет занимался вопросами происходящего Смещения Миров и возможностью образования Переходов между ними. Мне, к сожалению, неизвестны все детали его работы в последние годы перед гибелью, но я всегда старался продолжить его дело, как только мог. К сожалению, большая часть времени тратилась на совершенно неприменимые в практических целях исследования. Результатов у меня было не так уж много, а ведь прошло уже более двадцати лет с того момента, как..

- Анн. - прервал я его. - Объясни мне эту Дкаддову шутку! Какие двадцать лет работы, если ты сам упоминал, что ты старше меня всего лишь на один год? Тебе ведь нет даже тридцати!

Анниш улыбнулся. Ирония снова поселилась в его глазах.

- И я говорил тебе правду. Вспомни сам, я сказал лишь о том, что с технической стороны моё тело старше твоего всего лишь на один год, верно?