Владислав Зарукин - Стопами Легенды

- Вот, значит, почему мы не находим никаких останков.. - сказал я, рассматривая останки непонятных существ. Очень необычно, но от них не ощущалось совершенно никакого запаха. - Где-то я уже подобную картину видел.

- Видел, конечно. - согласился Анн. - Вот только там они выползали за пределы стен Мёртвого города в обычный мир, и именно поэтому распадались. А здесь не обычный мир, а Предместья. Здесь даже солнца нет и совершенно непонятно, что именно на них воздействует..

- А знаешь, Анн.. - я задумался. - У меня, пожалуй, имеется одна версия. Фантазия, конечно же, но в таком месте, как это, любое предположение может считаться за полноправную теорию.

- Огласи. - заинтересовался Анниш.

- Эти существа вполне могут выбираться из каких-нибудь укромных мест своего мира в этот. Помнишь вчерашние звёзды? Многие из них были какими-то странными, даже немного неприятными, хотя что может быть неприятного или незнакомого в звёздах?

- Помню и соглашусь. И что?

- Это могут быть звёзды другого мира. Светила чужих миров взирают на нас с этого лоскутного неба, словно бы сшитого их клочков небосвода различных реальностей. И под светом этих неприветливых и незнакомых звёзд на землю приходят те, кто привык под ними и жить, и охотиться. Они сражаются друг с другом, встретив соперников, а потом исчезают с приходом дня, потому что свет этого мира губителен для них без подпитки силами родного светила.

Я улыбнулся.

- Красивая получается версия, правда?

Анниш молчал. Он сосредоточенно смотрел куда-то перед собой и не двигался, пребывая в глубокой задумчивости. Я не стал ему мешать и терпеливо дожидался ответа.

- Знаешь. - сказал мне он наконец. - Тебе следовало бы стать поэтом.

Он внимательно посмотрел на меня и потом продолжил.

- Но мне кажется, что мои слова о твоём пророческом даре оказываются нечаянной правдой.

Я немного обалдел.

- Подожди, Анниш. Не хочешь же ты сказать, что это первое пришедшее мне на ум фантастическое предположение о том, что..

- Фантастическое? Очнись, Анриель и вспомни где ты находишься. - перебил меня он.

Я растерянно замолчал.

- Посмотри вокруг. Вспомни, как выглядело небо и как оно темнело кусками, никак не связанными друг с другом, в совершенно хаотично порядке. И ты поймёшь, что всё только что высказанное тобой - правда. Случайность это была или нет, но твоя идея слишком хорошо соотносится с реальностью, чтобы быть обычным совпадением.

Я не стал спорить. Возможно, я и не был готов согласиться с подобным мнением, но - кто знает.. кто знает.

Минуло два дня. В светлое время суток мы пробирались через покрытые песком улицы, охотились на всё ещё встречающихся крабов необычно большого размера и выискивали небольшие расположенные в отдельных домах колодцы. Мы находили колодцы и на улицах, но они, к сожалению, были совершенно засыпаны песком.

Ночами же мы прятались в погребах. На наше счастье, найденный нами погреб с тяжёлой и толстой дверцей и засовом с внутренней стороны был далеко не единственным в своём роде. Не знаю, чего именно опасались ранее местные жители, но благодаря им мы имели некоторый выбор зданий для ночлега и не имели проблем с поисками убежища на ночное время. Потому что после наступления ночи здесь всё так же воцарялся хаос. При наступлении сумерек мы ещё могли находиться на улице и рассматривать это удивительное небо с высокими облачными деревьями, а после безвылазно находились под землей, чутко вслушиваясь в происходящее наверху. В последнюю ночь какая-то тварь всё-таки смогла почуять наше убежище и время от времени с силой ударялась о дверь, отчего по погребку расходилось гулкое эхо, а дверной остов начинал дрожать. Ближе к утру это существо изводило нас бесконечным царапаньем стен и слегка погнувшейся от ударов металлической дверцы, но в конце концов всё-таки убралось.

Наконец мы вышли к новым районам. Округлые и прочие нестандартной формы дома остались позади и нас окружали стоящие довольно далеко друг от друга уже привычные глазу четырёхугольные постройки. Дома были преимущественно высокими, в шесть, а то и семь этажей, с десятками пустующих оконных проёмов и забавной системой тонких башенок на своих крышах. Башни виднелись то здесь, то там, имели различную высоту и большинство из них соединялось многочисленными мостиками, некоторые из которых протягивались над улицами на металлических тросах.

- Странные конструкции. - заметил Анн. - Зачем кому-то понадобилось тратить столько сил для сооружения этих переходов?

На поверхности мостовых уже не было такого количества царапин и отметин, как в только что покинутых кварталах и мы начали дышать свободнее, предполагая, что самое худшее уже позади. В тот вечер мы забрались на крышу одного из длинных домов и долго сидели наверху, рассматривая обычное для таких мест чёрно-серое небо без звезд и каких-либо узоров. Неясные силуэты облачных деревьев едва виднелись где-то в стороне и в их кронах не угадывалось уже ни единого светила. Эту ночь мы провели в комнате на последнем этаже под охраной многочисленных узоров и сигнальных вязей, а утром следующего дня сразу же после завтрака отправились в путь, быстрыми шагами отмеряя пространство раскинувшегося лабиринта запутанных городских улиц. Небо было скрыто туманной пеленой песочно-бурого окраса, а ветер сметал пыль и песок с разбитой каменной мостовой под нашими ногами. Мы прошли несколько площадей и длинных проспектов, остановившись в итоге на среднего размера площадке на перекрёстке, по центру которой располагался фонтан. Сооружение было красивым и выглядело превосходно сохранившимся. Мы обошли его по кругу, рассматривая и обмениваясь мнениями.

- Красивый город.. Мостики, башенки и ещё дома, даже выше, чем в Тэллосе.

- И к тому же никаких монстров.

Я засмеялся.

- Верно. Хотя я бы не отказался пристрелить кого-нибудь съедобного. Хотелось бы устроить ужин пообильнее предыдущих.

Кварталы домов под светлым небом здорово отличались от сумрачных переулков Мёртвого города в пределах Тэллоса и, хотя формально мы до сих пор оставались именно там, здесь я чувствовал себя гораздо свободнее.

- Знаёшь, я всё чаще гадаю, насколько же далеко будут уходить все эти земли. Здесь можно найти всё для того, чтобы не умереть от голода или жажды, но не можем же мы путешествовать по ним вечно! Наверняка должно быть какое-то..

Я замолчал, рассматривая улицу впереди и показал Анну на мостовую, на которой лежали какие-то обломки.

- Это тело или просто случайный контур из досок?

Анниш осторожно догнал меня и прищурился.

- Очень похоже на чьи-то останки.

- Посмотрим поближе?

- Давай попробуем, только.. - Анн поднял голову и всмотрелся в пустующие проёмы окон. - Давай на этот раз будем поаккуратнее, хорошо? Не думаю, что этот путник погиб сам.