Владимир Батаев - Кровь и плоть [СИ]

— Объяснись немедленно или я тебя зарублю, — потерял терпение сэр Конрад. — Мне надоело слушать твои загадки.

— Как пожелаете.

Подойдя к алтарю, магистр небрежным движением руки сбросил с него тяжёлую каменную крышку, открывая скрытый внутри саркофага пульсирующий покрытый слизью кокон. Отходящий от него отросток уходил в дно заполненной кровью чаши.

— Вот ваше божество, — объявил Вилор. — Точнее, пока личинка. Ещё лет сто и оно бы вылупилось в полной силе.

— Это ничего не меняет, — ко всеобщему удивлению пожал плечами сэр Конрад. Капитаны согласно закивали, поддерживая начальника. — Чем бы это ни было, оно даёт нам невероятную силу и долгую жизнь. И какая разница, что это такое на самом деле.

— Вам не кажется, что это довольно мерзко, милорд? — пробормотала Этра. То, что лежало перед ней, трудно было описать словами, но она понимала — встречаться с ним лицом к лицу не стоит.

— Солдафон по-своему прав, — немедленно возразил ей маг. — Или был бы прав, если бы всё ограничивалось рамками его понимания. Ради того, чтобы приобрести силу, вполне можно сожрать или выпить любую дрянь. Если отвращение — это всё, чем приходится платить, то такой пустяк не стоит споров. Только вот есть один маленький нюанс… Когда вы пьёте кровь этой твари — взамен она пьёт ваш дух.

— Маг будет проповедовать нам о бессмертной душе? — рассмеялся сэр Конрад. — Намерен сменить балахон на рясу церковника?

— Увы, я слишком люблю свои пороки и даже горжусь ими, что само по себе уже смертный грех, — рассмеялся Вилор, подхватив с принесённого слугами подноса кубок с вином. — Я плохой лектор и не смогу за несколько минут объяснить вам суть и значение того, что именуется внутренним духом или бессмертной душой. Мне самому учителя втолковывали это несколько лет. Но именно из него маги и черпают свои силы.

В подтверждение сказанного Вилор выпустил из пальцев короткую молнию, ударившую в склизкий кокон.

— Кровь, — махнул он рукой в сторону чаши, — плоть, — указующий жест в сторону тарелок с мясом, — главное что?

Ответом послужил звук лопнувшего кокона, из которого высунулся длинный членистый хвост с жалом на конце.

Магистр закатил глаза и беззвучно что-то пробормотал. Поманив пальцем Марису, он начал отступать к ближайшему коридору.

— Ты со мной или остаёшься? — шепнул он, проходя мимо Этры.

Неуверенно оглянувшись на выбирающееся из саркофага существо, девушка поспешила за магом. Оставаться здесь, значит умереть, а умирать Этра пока не собиралась.

Бегом преодолев несколько пролётов лестницы, все трое остановились передохнуть.

— Так вот, я не договорил, — продолжил Вилор.

— Ты хотел сказать, что главное дух, он важнее, чем кровь или плоть, — подсказала баронесса, стараясь запомнить вполне привлекательное лицо — все же этот человек заставил её испытать нечто новое.

— Да, конечно, — кивнул мужчина. — Но в связи с резко изменившимися обстоятельствами, я передумал и понял, что главное — это вовремя смыться.

— Мысль скорее практичная, чем философская, — заметила девушка.

— Философствовать хорошо в тиши своей башни. А когда тобой намеревается подзакусить древнее чудовище, надо просто бежать.

Лоренс в испуге отступил от выбирающегося из кокона существа. Глубоко вздохнув, молодой рыцарь заставил себя успокоиться. Выхватив меч, он изготовился к бою.

Остальные капитаны и сэр Конрад также обнажили клинки.

Существо оглядело людей фасетчатыми глазами и резко рвануло в сторону казначея, избрав его первым блюдом. Мужчина не успел даже вскрикнуть, как жвала сомкнулись, перекусив его тело пополам.

С криком ярости Лоренс бросился вперёд. Удар рыцаря достиг цели, клинок вонзился в мягкое брюхо твари. Взревев от боли, монстр щёлкнул клешнёй, обезглавив бравого капитана.

Вилор распахнул окно башни и выглянул во внутренний двор замка. Защитники замка отступали, теснимые превосходящими силами королевской армии. Но бойня не интересовала мага. Он только удовлетворённо кивнул своим мыслям, заметив штандарт лорда-командующего.

— Ты не можешь убить то чудовище? — требовательно вопросила Этра.

— Конечно, могу, — пожал плечами магистр. — Вот сейчас оно дожуёт твоих товарищей, выберется наружу за новой добычей, тут я его и прихлопну.

— Почему нельзя было убить его в подвале? — возмутилась баронесса.

— Это часть моего плана, — заверил маг.

Оперевшись о подоконник, он высунулся наружу, в ожидании появления чудовища.

В голове Этры промелькнула мысль, что из такого положения было бы легко вытолкнуть этого самодовольного типа из окна. Но что это изменит? Замок всё равно захвачен королевскими войсками. Да и тварь, которую они недавно считали богом, кто-то должен прикончить. Отбросив мысли об убийстве мага, женщина тихонько отступила к двери. Возможно, ещё не поздно будет сбежать…

— Расступись! — громогласно заорал Вилор.

Впрочем, солдатам не требовалось дополнительных приказов. При виде вырвавшегося из подвала чудовища воины бросились врассыпную.

Взмахнув рукой, маг метнул огненный шар. Охваченный пламенем монстр заметался по двору. Выругавшись, магистр выпустил из пальцев несколько молний. К счастью, этого оказалось достаточно, тварь разлетелась в клочья, забрызгав весь двор густой вонючей слизью. Обессиленный маг опустился на пол, прикрыв глаза.

— Магистр.

Вилор открыл глаза и усмехнулся.

— Приветствую, лорд-командующий. Надеюсь, вы изменили своё мнение о моей бесполезности?

— Разумеется, — сухо кивнул командующий. — Но также утвердился во мнении, что вы наглый позёр. Надеюсь, в другой раз, ежели таковой случится, вы не станете держать меня в неведении ради пущего эффекта ваших последующих действий.

— Не могу обещать, — хмыкнул Вилор.

— В таком случае, очень надеюсь, что вижу ваше самодовольное лицо в последний раз.

— Ну что вы, милорд, не стоит благодарностей, — буркнул маг вслед удаляющемуся командующему.

Оглядевшись, и не обнаружив в комнате баронессы, он всплеснул руками и выругался.

— И где она? — обратился маг к Марисе. — Ты её чувствуешь?

— Она испугана и сожалеет о чём-то, — на мгновение прикрыв глаза, сообщила девушка.

Усмехнувшись, маг выглянул в окно и заспешил спуститься во двор.

Заметив приближение магистра, Хьюго и Карнис переглянулись. Им посчастливилось уцелеть в схватке за ворота, что само по себе не могло не радовать. А тут к тому же прямо в руки свалилась такая шикарная добыча, в виде пытавшейся выбраться из замка красотки.

— Эй, вы! — окликнул их маг.

— Знаем, знаем, — отозвался Хьюго, толкая женщину к магистру. — Магические потоки, эксперименты и баба уходит с вами.