Владимир Кривоногов - Яга

Демон Чапуша с радостью подломил переднюю лапу, и Яга быстро уселась на демонического пса. Теперь от него пахло кровью и опаленной шерстью.

– Прикажи ему, великая, и он понесет! Он знает куда! – подсказал маленький демон.

Так и случилось.

Ягуша похлопала пса по загривку и сказала:

– Не стряхни нас! Рысью беги в замок на краю пропасти.

– В Орлиный Уступ, в Пропасть, – тихо добавил Байталь.

И пес помчался по известным только ему тропкам третьего предела Нави. Он мчался, перепрыгивая огненные ручьи и окаменевшие потоки лавы. Почетную всадницу сопровождали многие другие псы. Они бежали клином, как птицы в небе, и рычали, извергая огонь из пасти.

Этот эскорт сопровождал Ягу до огромной одинокой скалы под названием Перст Чернобога. Туда и стремился сейчас огромный пес, унося на себе Бабу Ягу и ее маленького крылатого проводника.

У подножья скалы зияла темным зевом пещера, в которой, наверное, и дракон смог бы пролететь, не касаясь крыльями стен.

Пес ворвался в пещеру и, не сбавляя ход, выскочил в естественный зал колоссальных размеров, откуда отходило несчетное множество ходов, галерей и рукотворных сводчатых коридоров, которые в свою очередь делились, разветвлялись, кружили, зачастую заводя в тупик со смертельной ловушкой. Но пес проник в смертельный лабиринт легко и свободно, он с легкостью находил правильные повороты и даже подсвечивал себе огненными глазами в самых темных и беспросветных местах.

В какой-то момент Баба Яга закрыла глаза – у нее уже не было сил следить за сумрачной сменой декораций, мостов, галерей, залов, поворотов и обвалов.

– Чапуша!

Демонический пес встал как вкопанный и повернул голову, чтобы хорошо слышать голос своей госпожи.

– Где выход? – прошептала Ягуша.

Громадный пес залаял и снова сорвался в свою дикую скачку.

– Уже скоро, – ответил крылатый упырь Байталь. – Мы уже рядом.

И лабиринт закончился. Однако место, где оказалась волшебная всадница, никак нельзя было назвать милым и комфортным.

– Это предел Изуверство! – закричал демон на плече. – Попробуем его сразу проскочить.

Неожиданно пес жестокости ускорился. Он бежал, постоянно меняя направление движения, и Баба Яга поняла – почему.

С неба сыпались огненные шары. Они оставляли за собой дымный след. Они падали и падали – слева, справа, сзади, спереди! Ягуша непроизвольно втянула голову в плечи, ей казалось, что очередная огненная бомба летит прямо на нее.

Достигнув земной тверди, раскаленные шары взрывались, разбрасывая в разные стороны мириады сверкающих осколков.

Пес Чапуша перешел на галоп – земля под ногами горела.

– Здесь сжигают особых грешников, – пояснил Байталь. – Стяжателей, мздоимцев, процентщиков, сборщиков податей и несправедливой дани, а также голова пылает у казнокрадов и палачей. Они сгорают дотла, от зари до зари, а ночью возрождаются для новых страданий.

Теперь предыдущий предел показался колдунье смешным, несерьезным. Она засмеялась и спросила:

– А кто же тогда изуверы в пределе Изуверство?

– А вот все перечисленные грешники и есть изуверы. При жизни в Яви они изрядно нагрешили, а теперь они здесь мыкаются.

Присмотревшись, ведьма заметила, что огненные шары не просто падают с неба – они попадают в бредущие по щиколотку в жидком огне человеческие фигуры. Объятые огнем грешники пытались бежать, но тщетны были их потуги.

И вдруг огненный кошмар закончился – пес оказался в ровном гладком туннеле, который достаточно быстро вывел их в удивительный мир.

Земная твердь представала здесь двумя тонкими полосками отвесных скал, а между ними простирался невероятный провал неизвестной глубины. Между двумя уступами не менее версты, определила Яга.

– Это предел Пропасть, – спокойно объявил Байталь. – Тут мы подышим чистым воздухом и выпьем прозрачной водицы, хотя мне милее всего совсем другой напиток – парной и солоноватый.

Пес жестокости убавил прыти и теперь спокойно бежал трусцой по узкой горной тропе между пропастью и вертикальной стеной. Яга заглянула в пропасть и разглядела далеко внизу облачную дымку и с дюжину парящих орлов.

Но и в этом пределе существовали свои грешники. Они шли и ползли друг за другом по тонким извилистым дорожкам по самому краю пропасти, цепляясь за мелкие гранитные выступы. Грешники с ужасом замечали, что горные тропы становились все у́же, а выступы все более округленнее, отшлифованные тысячами прикосновений пальцев других несчастных, прошедших здесь ранее. Некоторые из грешников рыдали, но заламывать руки и стенать от безысходности они не могли, рискуя тут же сорваться вниз.

– Это воры, грабители и разбойники, – пояснил маленький демон. – Поделом им. Когда они выходили на тонкую дорожку, они должны были предполагать, чем все это может закончиться. Ведь жизнь – она такая скоротечная.

Те маленькие точки внизу постепенно выросли в гигантских орлов, которые хватали цепляющихся за гладкие скалы грешников, протыкали когтями грудь и клевали в шею, затем бросали в пропасть. Многие грешники срывались сами и долго летели до низких облаков, где исчезали из виду.

А впереди показалась крепость, сразу вся целиком, с башенками, стенами и зубцами. Она расположилась на широкой площадке, одновременно цепляясь за стену и за удобный уступ, прячась под нависающим козырьком. При этом маленькая цитадель имела амбразуры, ворота и даже подъемный мост. Имелся и балкон над пропастью без ограждения и перил. Зачем он здесь, Яга поняла позже.

Пес жестокости Чапуша добрался до открытой площадки перед закрытыми воротами замка, и Яга спешилась. Она погладила кромешное чудовище по голове, и Чапуша умчался обратно – видимо, соскучился по своим грешникам.

Баба Яга проводила его благодарным взглядом, пока он не скрылся за первым поворотом отвесной стены. Чего только в Нави не узришь, подумала она и, по-хозяйски уперев руки в боки, повернулась к закрытым крепостным воротам. От края площадки до подъемного моста всего-то пара саженей, но обрыв был бездонный и непреодолимый.

– Открывайте ворота! – потребовала ведьма. – Опускайте мост!

В одной из амбразур мелькнуло ехидное лицо. Если можно назвать ехидным улыбающуюся красную физиономию с бородкой и длинным носом.

– Жди всю оставшуюся вечность, проклятая! – раздался противный крик. – Прыгай в пропасть, если хочешь, самозванка! Никто тебя сюда не пустит!

Голос существа был противным, а удаляющийся смех Бабе Яге тоже почему-то не понравился.

– Это Архаик, – демон на плече дипломатично кашлянул и смущенно добавил: – Он малость не в себе. В наших пределах много внуков Чернобога, которые тебя, богиня, не очень жалуют. Тут уж ничего не поделаешь, придется дорогу самим пробивать.