Екатерина Боброва - О любви и драконах (3 бестселлера)

– Но ты сделал выбор!

– Сделал, – Ласти чуть понизил голос, – её жизнь для меня важнее всякой победы.

Нет, такие разговоры и без неё? Непорядок! Прощай уютное одеяло и мягкая подушка!

Таверна была наполнена тихим гулом голосов, чуть раздражающим звоном посуды, шарканьем ног полноватой служанки разносящей подносы с едой, бряканьем монет о стойку бара и стуком днищ больших кружек с пивом по деревянным крышкам столов. Зал был забит лишь наполовину. Люди, грейфы, драконы ели, пили, что-то обсуждали, тихо смеялись. Пока что тихо. Слишком рано было для громких выкриков, шальных песен, а то и пробитых голов или сломанных носов, а может витавшее в воздухе напряжение заставляло страсти угасать, едва лишь разгоревшись.

Двое сидели за дальним столиком, притаившимся в укромном уголке. Даже то, что столик стоял в тени, не спасало их от любопытных взглядов посетителей таверны. Слишком разными они были, даже на первый, мимолетный взгляд. И все же что-то заставило их встретиться здесь в это довольно раннее время за одним столом. Да и сама встреча началась странной – ни приветствия, ни кивка головой, словно эти двое расстались буквально пару часов назад.

– Принес? – подался вперед молодой черноволосый мужчина, с жадностью вглядываясь в своего собеседника. Тот лишь усмехнулся в ответ.

– Ты слишком нетерпелив, мой друг, – уголки тонких губ чуть приподнялись вверх. Верхнюю часть лица скрывала легкая дымка – это если смотреть на неё магическим зрением. Обычные люди видели человека средних лет с блекло-серыми глазами, короткими тусклыми волосами. Взгляд упорно скользил мимо его абсолютно невыразительного лица, никак не желая запоминать внешность незнакомца.

Дракон нахмурился, откинулся назад, проворчал:

– Я истратил весь запас на гонку. Не привык оставаться с пустыми крыльями.

Маг едва заметно поморщился. Как его достали эти ящерицы со своими неуемными амбициями. Похоже, этот дракон стал раздражать его слишком быстро. Придется избавиться от него раньше планируемого срока. Да, неплохо бы проверить слухи, ходящие про гонку. Говорят, что его друг там здорово накуролесил и привлек к себе ненужное внимание.

Маг окинул внимательным взглядом зал. Тревожно что-то. Нужно закругляться, но сразу уйти не получится. Портал под хвост этому ящеру, ещё обидится идиот чешуйчатый, заподозрит неладное и выдаст их сдуру. Нет, показалось. Спокойно все. За стойкой сидит молоденький паренек – из асхалутов, рядом его дракон. Оба слишком заняты друг другом, и до окружающих им дела нет. Компания грейфов, похоже, отмечает день рождения одного из них. Веселые ребята. Рядом с ними чинно восседают пять мужчин – богатая одежда, украшения, явно одетые напоказ. Торговцы! Обычные глупцы, которые хотят получить право торговли с рептилиями. У окна ещё одна компания – едва вылетевший из гнезда молодняк, даже пить толком не умеют. Сегодня вечером здесь будет весело. Впрочем, как обычно. Такие места и существуют для того, чтобы выпускать своего зверя на свободу. Он и сам бы развлекся, но дела, порталься они куда подальше.

Риль сидела за стойкой таверны. Как же тяжело держать себя в руках и не оглядываться на мага с торжествующей улыбкой – попался, гад! Нельзя – секретность, схлопни её портал. Пытаясь отвлечься, Риль вспомнила об одержанной победе. Добиться участия в этой операции было потруднее, чем уговорить Ласти участвовать в гонке. Кэсти заявил, что ему надоело возиться с её полутрупом, в состоянии которого она оказывается слишком часто. И он не видит смысла её личного участия в захвате одного дракона, тем более что церемониться с ним никто не собирается. А уж мага, так и быть, ей принесут на крыльях. Но Ластирран неожиданно встал на сторону Риль, сказав, что не стоит все же воспринимать противника как летуна-первогодку, страховка не помешает – своё Гнездо Риль знает лучше. Зарран тоже присоединился, заявив, что среди его асхалутов детей нет, и если она начала это дело, самостоятельно добыв информацию, то пусть сама его и завершает. Два голоса против одного, целитель махнул рукой, признавая своё поражение. Но просто так не сдался.

Маскировку на Риль они вешали вдвоем, отчаянно ругаясь, как будто новая внешность имела большое значение. Над результатом долго хихикал Зарран, сказав, что теперь ему пора открывать детский сад у себя в цитадели. Потом все трое долго и нудно выдавали инструкции – что делать, точнее, чего не делать, так как от Риль требовалось тихонько сидеть в углу и не мешаться под ногами у взрослых дядей.

Риль вздохнула – упертые драконы никак не хотели воспринимать мага, как настоящую угрозу. Когда она пыталась что-то объяснить, всего лишь посоветовали успокоиться и не мешать профессионалам. Вот она сидит и не мешает, только интуиция нервно подпрыгивает на месте и потрясывает перед носом доводами, что пойдет все отнюдь не по чешуйчатым планам.

Дракон поставил перед ней кружку с травяным чаем. М-м-м, вот что умеют потрясающе готовить в городе, так это чай из редких травок, что растут высоко в горах. Вкуснее этого был только тоффе. Хотя весь вкус мерк перед его побочным эффектом.

Ласти положил свою руку на её ладонь, нежно сжал.

– Волнуешься?

– Да, – кивнула Риль, – даже не верится, что все скоро закончится, и я смогу вернуться домой.

– Знаешь, я был бы не против, познакомиться с твоей семьей, – прищурился дракон, – а то непорядок – ты с моей знакома, а я только твоего брата знаю.

Раздавшийся за их спинами звук открывающейся двери и голос Кэстирона прервал их милую, почти семейную беседу. Итак, уже хозяин таверны – пожилой грейф с явным неодобрением на них поглядывал, ворча что-то себе под нос.

– Эрльханц Азордан дэ Лактирсон, ты арестован!

– Ш-ш-што? Да, как ты с-с-смеешь? – Эрльханц от негодования и удивления почти перешел на одни шипящие и свистящие звуки.

Риль оглянулась. Дракон вскочил со своего места, уронив стул на пол. А вот маг даже не шелохнулся, сидит себе спокойно, даже чашку с чаем на стол не поставил, как будто происходящее его вовсе не касается. Девушка ещё больше укрепилась в своих подозрениях. Воздух в таверне буквально загустел от напряжения. Вокруг вспыхивали выставляемые щиты и спешно активизируемые заклинания. Веселая компания подвыпивших грейфов, мгновенно протрезвев, объединилась в боевые пары с внезапно повзрослевшими драконами. Эрльханца плотно обложили не оставив и щелки, куда ящерица могла бы ускользнуть. Лишь пятеро торговцев, случайно затесавшихся в этот вечер среди неслучайных посетителей таверны, и видимо, оставленных в зале для достоверности, испуганно жались к стене, стараясь слиться с интерьером.

Эрльханц затравлено заозирался. Сейчас, когда надменное выражение на его лице сменилось растерянностью, стало видно, как он молод. Но его глаза все больше загорались яростью, и скоро безумие их полностью заволокло. «Всё-таки не сдастся», – с огорчением подумала Риль, понимая, что Ласти был прав, не надеясь взять предателя живым. Она приготовила защитные плетения, готовясь их активировать в любой момент.