Сергей Плотников - Гражданин

[*рус. Даунтаун, “Нижний город”. Американское сленговое название делового центра города, состоящего преимущественно из офисных зданий.]

С другой стороны к обычным производственным зонам примыкает зона лабораторий и экспериментальных производств. Собственно, это уже владения местного Университета Магии. Огромные владения – весь центр мега-полиса, фактически, обычные жилые кварталы вынуждены жаться в тени у стен. При этом вся территория грандиозного по местным меркам учебного заведения представляет из себя самый настоящий парк: с аллеями, с кажущимися редкими из-за тщательно спланированного ландшафта вкраплениями группок зданий, с тихими живописными прудами и полянами. Только по краям университетской зоны застройка уплотняется, становится действительно городской. Для понимания масштабов: местный “автобус” на химерной тяге по маршруту от северных до южных ворот ползёт по офисным кварталам двадцать минут, тормозя у каждого столба, зону производств проскакивает за семь с двумя остановками, а по университетским территориям движется больше тридцати и подбирает-выпускает пассажиров восемь раз. И уже у конца маршрута, опять в виду городской стены, въезжает в ещё одну зону…

Чёрт, Нессария! Ты опять это сделала. Заставила судорожно выглядывать в окно, ища за кормой конки ранее не замеченную арку телепорта, как-то попавшую сюда прямиком из земной компьютерной игры! За минуту я, наверное, раз пять поворачивал голову, просто чтобы найти глазами протыкающие небо шпили башен химер и маячащий над крышами белый гребень стены, и убедиться, что я действительно всё ещё в том же месте, что и раньше. Сейчас поймёте, почему.

Представляете себе средневековый европейский город, причём такой, не самый бедный? Брусчатка из тёсаного камня на дороге, улица петляет, как пьяная змея, переулки между тесно стоящими каменными, кирпичными и деревянными домами больше похожи на узкие тёмные щели. Кто-то торгует овощами, горшками и булками прямо с собственного порога, рядом пара кумушек вышла поболтать, вытащив между делом тазы, в которых не глядя стирает бельё. Смесь ароматов стоит такая, что аж слезу вышибает – и это несмотря на отсутствие вроде как обязательного для такого места запашка канализации. А прохожие? Те, кто одет более-менее просто и функционально ещё ничего, хотя то, что каждый таскает на поясе хотя бы короткий нож, невольно притягивает глаз. А вот наряд стражи в аутентичных “пузатых” кирасах, шлемах с металлическими полями и алебардами заставляет опять оглядываться в поисках привычных ориентиров.

…На самом деле, привычных вещей хватало: вода из тазов для белья стекала по брусчатке к решётке ливневой канализации, на тросах, протянутых через улицу между домами, болтались плафоны уличных алхимических фонарей, а более-менее состоятельно одетые прохожие зачастую таскали за спиной либо сдвинув на одно плечо дворянские плащи-накидки. Кто просто синие, а кто и других цветов, с гербами. Кроме всего прочего, мой магический дар показывал засветки от стандартных бытовых амулетов, ну и “лошади” нескольких встреченных всадников, хоть и выглядели аутентично, к обычным коням и кобылам отношение имели весьма опосредованное. Я бы даже сказал – фрагментарное. Н-да, какими, оказывается, привычными стали для меня предметы и явления всего-то за полгода…

– Приехали, конечная!

Только машинально выйдя за всеми остальными пассажирами из конного вагона (Зачем? Всё равно назад ехать же… а, ладно.), я вдруг понял, что ещё в окружающей обстановке конкретно так выбивается из привычной мне картины. Печати! Точнее, их отсутствие у большей части прохожих. И, похоже, у части разошедшихся от “автобуса” студентов их тоже не было. Вот так фокус… Просто чтобы не торчать посреди оживлённой и забитой транспортом площади – устье тоннеля южных ворот открывалось прямо на неё – я пошёл за самой крупной группой пассажиров, по-прежнему пытаясь вертеть головой сразу во все стороны. Не самое умное решение: наехать на меня никто не наехал, а вот на пафосно надутого мужика в дворянской накидке я едва не наткнулся. Столкновения не случилось, тем не менее, тип сразу же начал гневно кривить морду, открыл рот… и, внезапно передёрнувшись, словно от отвращения, прошёл мимо. Я посмотрел ему вслед, потом заметил, что “моя” группа шустро втягивается в переулок между двумя тавернами – и, выкинув из головы произошедшее, поспешил следом. Таверны, кстати, образовывали вокруг привратной площадки точно так же, как у северных врат гостиничные корпуса. Я даже покатал в голове идею зайти в одну из них – новые впечатления срочно требовалось уложить в голове – но подумал, что местные прогрызатели гранита науки знают местечки получше. Не даром же они все вместе куда-то целенаправленно попёрли. Может, конечно, на рынок, но что-то сомневаюсь: за покупками толпой ходить уж точно неудобно. А вот в более-менее тихое душевное местечко с дешёвой выпивкой – это запросто! Хотя, может, на счёт дешёвого алкоголя я хватил: с такими ценами на обучение выкинуть за бутылку пару золотых чеканки одного из королевских монетных дворов тут, наверное, даже самый распоследний босяк может. В принципе, даже я могу – оставил же я своих спутниц в салоне красоты в компании полусотни жёлтых кругляшков вообще без всяких эмоций… Так. Стоп. Это ведь то, что я думаю? Никакой вывески и яркий красный алхимфонарь над дверью, прекрасно видимый даже днём.

– Это бордель, гражданин, – подтвердил моё предположение уверенный женский голос из-за спины. Подпрыгнуть он меня не заставил, а вот крутануться на пятке, выставляя вперёд руку с запитанным силой Жизни для удара молнией “встроенным” плетением – да. Рефлексы охотника не подвели – удар я сдержал.

– Настолько не рекомендуется к посещению? – хмыкнул я, разглядывая сумевшую подобраться со спины незамеченной разумную химеру. Типичная внешность: пропорциональная фигурка, нечеловеческую природу для немага выдают только острые звериные уши торчком – кажется, от какой-то хищной кошки-мутанта вроде рыси, с кисточками. Хорошо, что Роны рядом нет – даже у меня подспудно промелькнуло желание потрогать такое чудо, а уж моя эльфийка точно не удержалась бы. Даже не хочу знать, что победило бы: умение строить щенячьи глаза или долг службы. А то, что магический киборг была “при исполнении” – сомневаться не приходилось. Только форма одежды республиканской стражницы по крою куда больше походила на стандарты земной полиции вплоть до ботинок на высокой шнуровке. Разумеется, если закрыть глаза на материалы. Кстати, кожаная кираса а-ля бронежилет топорщилась очень знакомыми чёрными чешуйками – теми самыми, что держат удары тигриными когтями. Что интересно, при девушке не было абсолютно никакого оружия.