Анастасия Штука - Нежданная гостья

-Эм, - она смущенно покосилась на него, вытирая влажные ладони о штаны.

-Забудь, что я - живое существо. Не надо меня жалеть, иначе ничего не получится.

-Ты сам попросил, - на всякий случай напомнила стражница. Плюнув на этические соображения, она уперлась ногой в скользкое и гибкое тело змея, собралась и изо всех сил дернула проклятое древко. С отвратительным звуком оно вышло из тела вместе с непропорционально большим, острым и сверкающим каким-то красноватым огнем наконечником.

-Ответ на твой вопрос, - змей судорожно дернулся от ее рывка, болезненно прикрыл глаза, но затем выпрямился и отряхнулся. Указав кивком узкой головы, украшенной длинными темными полосками, на необычное оружие, он пояснил. - Это копье заговорил маг. Чтобы тот, кто держит его в руках, не знал горечи поражения.

-Видимо, он добавил еще парочку каких-нибудь заклятий, раз оно с такой легкостью пробило твою чешую, - Стелла провела пальцами по влажным серебристым чешуйкам, которые под ее рукой меняли цвет на более темный. Да такая чешуя любую, самую крепкую, броню посрамит! Убрав руку, она с отвращением швырнула обломок заговоренного копья на землю, но почти сразу спохватилась. - Забрать не хочешь? Мало ли кому оно может в руки попасть. На дне ему самое место!

-Не хочешь оставить его себе? - Вкрадчиво поинтересовался змей, поворачиваясь и мрачно разглядывая небольшую слабо кровоточащую рану. - Вдруг да пригодится?

-Предпочитаю честный бой, - фыркнула Стелла, уверенно и грациозно поддевая копье ногой и подкидывая его в воздух. Перехватив древко ладонью, она прицельно метнула его в середину озера.

-У тебя получается куда как лучше, чем у того горе-воителя, - польстил змей, бесшумно уходя под воду.

Пожав плечами, она развернулась и зашагала к едва приметной тропинке, ведущей в лес. Она была твердо уверена, копье с его заколдованным наконечником ей не понадобится. Если бы змей охотился на людей, о его существовании давно было бы известно. Она невольно поежилась при мысли о том, что сюда постоянно ходят купаться, особенно в жаркие денечки. Не зря она воды боится, что она оказывается, на своей глубине только не скрывает... Жуть какая, плаваешь себе спокойно на поверхности, наслаждаешься прикосновениями шелковистых струек к разгоряченной коже, любуешься солнышком, подставляя лицо ветерку, а под тобой также неспешно плавает огромное зубастое чудовище...

-И кужа фы таф шпешишь, благовотная шпашительница? - Прозвучал ей в спину удивленный вопрос. - Я феть ещще ташшше шпашибо не шкажал!

Она остановилась и оглянулась через плечо, вопросительно выгибая бровь. Змей, конечно, и до этого говорил довольно странно, но все буквы выговаривал правильно. А сейчас произносил слова так, будто за то короткое время, что он провел под водой, успел сломать пару зубов.

Разгадка обнаружилась сразу. Она мирно покачивалась в пасти существа, вновь подплывшего к самому берегу и сейчас озадаченно смотрящего на нее. Змей в челюстях осторожно и бережно сжимал роскошное трехрядное длинное ожерелье из черного жемчуга с большим овальным бриллиантом-подвеской.

-Выходит, зря я копье выбросила? - Присвистнув, уныло поинтересовалась Стелла, с восхищением рассматривая украшение. Черный жемчуг попадался в Тулгуре крайне редко и стоит целое состояние.

-Я предлагал оставить его, - насмешливо напомнил змей, выпуская украшение из пасти, позволяя ему упасть на землю. Не уловив в ее голосе даже намека на алчность, он хмыкнул и коварно предположил. - Вдруг под водой лежат несметные сокровища, а ты их только что упустила?

-Демоны с ними, - лениво отмахнулась Стелла с улыбкой, - если они лежали там до меня, то пусть и теперь покоятся на дне.

-Ожерелье-то возьми, - змей прищурился от яркого солнечного блика, пробежавшего по воде, - оно уже давно в озере лежит. Не бойся, не с трупа снял...

-Оставь себе, - она развела руками, - мне оно без надобности.

-У красивой женщины должны быть красивые украшения, - змей немного подался вперед, склонил голову и уже другим, не искушающим, а серьезным тоном сказал. - Возьми, я от чистого сердца. И спасибо тебе...

Стелла с минуту понаблюдала за тем, как он ныряет в озеро, скрываясь под темной водой. На поверхности озера давно улеглась последняя слабая рябь, а она все стояла, рассматривая то место, где ушел под воду змей. Подумав, она пожала плечами, подхватила ожерелье и попыталась засунуть его в карман давно сброшенной на землю куртки. Делать ей нечего, такой роскошью разбрасываться направо и налево! К тому же, если его не заберет она, то приберет к рукам какой-нибудь ушлый грибник или рыбак. Если рассудить справедливо, она его заслужила. Мокрые холодные жемчужины оказались еще и крупными, да к тому же идеально круглой формы. Вздохнув, она оставила бесполезные попытки спрятать украшение в карман, который был слишком мал для него, бережно завернула в куртку и направилась к тропинке. Нужно возвращаться, пока Фейлин или Агния тревогу не забили и не отправили к ней близнецов или Дэйда.

Выбралась из леса она гораздо позже, чем планировала, потому что неподалеку от тропинки наткнулась на земляничную поляну. Не устояв перед искушением, она свернула с тропы и стала собирать мелкие спелые ягоды. Ароматная и душистая земляника, нагретая солнцем, проникающим сквозь кроны деревьев, таяла во рту. Она все еще доедала ягоды, когда вышла из леса к реке. Свернув на утоптанную дорогу, вьющуюся среди высоких трав и цветов, Стелла вздохнула с облегчением. От реки, рядом с которой шла дорога, тянуло свежестью и прохладой. Звонкий заливистый детский смех и голоса доносились откуда-то издалека. Она собиралась спокойно пройти мимо, когда от невысокой гряды камней, расположенной у самого берега, донесся мелодичный и томный женский голос.

-Взгляни на меня, разве я не прекрасна?

Русалка, будь она неладна. Судя по завораживающим, обольстительным ноткам, опробует свои чары на каком-то бедняге, которого угораздило искупаться в этом месте. Отправив в рот последние ягодки, она свернула на узкую тропку, убегающую к реке среди покачивающихся на слабом ветру колокольчиков, спустилась ниже и выглянула из-за камней. И едва не подавилась, когда услышала печально знакомый насмешливый голос.

-Шла бы ты отсюда, тьфу, плыла...

Видимо, на мага снизошло умиротворение, потому что против ожидания в голосе не было ни злости, ни раздражения. Он звучал лениво и немного устало...

-Я могу подарить тебе незабываемую ночь любви!

-День на дворе, - с приглушенным смешком отозвался колдун. Потом задумчиво хмыкнул и уточнил. - Любви, ты сказала?

-Страсти, - поспешно исправила собственную неточность русалка.

Стелла, стараясь не шуметь, подошла ближе и высунулась из-за камня немного дальше, чтобы видеть мага и его прелестную собеседницу.