Dim - Убить принцессу

— Еще бы. Так вы думаете, здесь тоже поработал наш парень? — Недоверчиво фыркнула Кайра. — Если это так, то он шустрый малый. Всего через сутки ввязаться в такое…

Но, заметив, что контрразведчик остался абсолютно серьезен, ей внезапно стало не до смеха. Остатки улыбки исчезли с её губ, когда в ответ на свой вопрос она услышала.

— Подозреваю, что у него не было особого выбора. И еще, я успел на место действия одним из первых. И кое-что заметил.

— И что?

— А вот что. — Мрачно усмехнулся черный маг, снимая с тела демона иллюзию и обнажая торчащую из груди демона черную рукоять хорошо знакомого обоим магам кинжала. Украшающий рукоятку кинжала рисунок на мгновение обрел объем, взмахнул крыльями и вновь застыл безмолвным изваянием самому себе.

Утро дня распределения. Сумасшедший дом, по которому бегают вырвавшиеся на свободу пациенты — вот, пожалуй, наиболее точная характеристика того, что твориться из года в год в Академии в это утро.

Периодически звучащие вопли радости тех немногих счастливчиков, умудрившихся вопреки всему заполучить именно то назначение, которое они и хотели, быстро заглушаются звучащими в огромных количествах матерными выражениями на всех известных и неизвестных языках.

Те, кому повезло, быстро осознают, что их радость, а особенно её бурное проявление, мягко говоря, мало уместно, а если они этого сделать не успевают, то им быстро объясняют, насколько же они не правы.

А поскольку добраться до деканов и выразить свои чувства у студентов нет никакой возможности (да и опасно это для здоровья), то будущие практиканты особенно не церемонятся со своими более удачливыми коллегами. Вымещая свои чувства на всем, что им только приглянется. С применением всех доступных способов. Счастливчики, правда, в долгу тоже не остаются. В итоге в общаге твориться нечто невообразимое.

Лично я, только за то время пока добирался до телепорта, раз пять был вынужден уворачиваться от разного рода блуждающих огненных шаров, дважды выпутываться из каких-то по-людоедски настроенных джунглей, трижды подраться с какими-то скелетами и напоследок, умудриться все-таки не вляпаться в пентаграмму неизвестного назначения, которую кто-то добрый (наверное… в душе…) нарисовал прямо перед входом в телепорт.

Сидящий в пентаграмме на прощание люто взвыл и я, войдя в телепорт, перенесся в холл учебного здания Академии.

Внутри главного корпуса порядка было больше. Внешне.

Студиозы, сгруппировавшись по факультетам вокруг вывешенных на стенах списков, вели себя сравнительно спокойно (разумеется, дальше Волчих островов [20] Волчьи острова — архипелаг, расположенный на западе от Полночной Империи. Население — троглодиты. Ну и пираты, куда же без них. никого не пошлют, но и помимо этого существует масса способов испортить жизнь бедному студенту).

Периодические вопли отчаяния хоть и были хорошо слышны, но без побочных спецэффектов.

Протолкавшись сквозь толпу сокурсников и, найдя свое имя, я, поплевав на всякий случай через левое плечо, осторожно прикоснулся к нему ладонью. Ладонь слегка закололо, на внутренней стороне её появился какой-то рисунок и спустя некоторое время в моей руке сам собой с легким хлопком появился запечатанный свиток.

— Ну? — Протолкался ко мне Людослав. — Куда тебя?

— Сейчас посмотрим. — Отозвался я и, сломав печать, развернул послание.

Первая же фраза, которую я прочитал, заставила меня присоединиться к остальным уже получившим свое распределение и протяжно застонать. Великая Тень! Будто мне мало неприятностей! Уж лучше бы меня и вправду, на Волчьи острова послали, к троглодитам!

— Ну? — Нетерпеливо затеребил меня еще один из моих собратьев по учебе, он же староста нашей группы — Дрейк. — Колись, что тебе досталось!

— Каледония! — Признался я и был вознагражден общим вздохом сокурсников. Что в них было больше сочувствия или облегчения, что это назначение досталось не им сказать сложно. Хочется надеяться, что все-таки сочувствия. Хочется, но почему-то не верится.

Для того чтобы понять, чем вызвана такая реакция, потребуется небольшое отступление.

Итак, Каледония. Или Ка`Эль`Донэй как звучит название этой страны на древне-темном. История этого государства в государстве началась сравнительно недавно. Стояли себе в отдаленной части Княжества Орро посреди леса несколько небольших деревушек. Стояли себе, никого не трогали, до тех самых пор пока какому-то высокопоставленному идиоту, из породы особо приближенных к тогдашнему князю, не иначе как с редкостного по силе бодуна, не пришла в голову мысль возвести рядом с ними форпост. Мол, для охраны местного населения, улучшения торговли, собирания налогов и всего такого прочего. Забавная идея. Особенно если вспомнить, что кругом непроходимый лес, в котором кишмя кишат всякие монстры и что слово «налоги» местные жители слышат первый раз в жизни.

Еще надо сказать, что местные почем-то не были в таком уж восторге от такого соседства. Еще бы, кому понравиться во время утреннего моциона к ближайшему озеру получить стрелу в крыло или куда-нибудь в район хвоста. Вы спросите причем здесь крыло? И откуда взялся хвост? Хороший вопрос.

А хвост здесь притом, что жили в этих деревушках сплошь оборотни. И не просто оборотни, а элита этой расы — перевертыши. В общем, кончилось все плохо. Обитателей форпоста в одну безлунную ночь вырезали подчистую.

А дальше завертелось. Единственное, что не учли спешно прибывшие на место событий армейцы Княжества, это то, что на месте деревушек еще раньше располагалась забавная такая страна под названием Загорье.

И что, несмотря на то, что во время войн Некромантов древние города сровняли с землей и с тех пор на месте городов выросли леса, остатки защитных заклятий никуда не делись. Да и мирно спящие зомби на поверку оказались не настолько спящими. Хотя если хорошенько подумать — а что им вообще могло сделаться?

Приплюсуйте к этому забавные ритуалы, которыми так щедро пользовались в древности победители из армии Света, надменного и самовлюбленного командира армии Княжества, пару мнящих себя всезнающими магов из армейских спецподразделений и вы получите то, что получилось.

В итоге — партизанская война в лесах Княжества с применением стихийной магии, некромантии, боевых големов, зомби и магии крови продолжалась, то затухая, то разгораясь вновь следующие двадцать лет.

А иначе и быть не могло. Особенно, если вспомнить, что именно высшие оборотни составляли некогда элиту старшего командного состава Темной армии?

А затем у Княжества возникли проблемы серьезнее лесных партизан.

С востока, из степей в очередной раз приперлись орки. Собственно орки приперлись не только к ним. Их тогда вообще, куда только не заносило. Что уж тут поделаешь — ну не дружили орки с компасом. Ну да не о том речь.