Dim - Убить принцессу

М-да. Кажется, я рано обрадовался, — понял я, когда первый же его выпад чуть не раскроил меня на две половинки.

Не помогло даже то, что я максимально ускорился. Эта сволочь оказался нечеловечески быстрым. Только что нас разделяло метров десять, а в следующее мгновение я уже качусь по песку, отчаянно нашептывая заклятие вызова водного меча. И все то время, пока он рос в моей ладони, мне пришлось трудно как никогда до того. Этот гад, казалось, был везде. И размахивал своим тесаком как полоумный. Выпад, еще выпад, переход в нижнюю стойку, веерный удар и прочие гадости сыпались на меня, казалось отовсюду. Я, полностью положившись на инстинкты, еле успевал найти лазейку в этом переплетении стали и ярости, раз за разом ускользая от нового выпада лишь в самый последний момент.

Что до сферы предвидения, то она просто светилась устойчивым красным светом, что также не помогало. К счастью все рано или поздно заканчивается. И когда бритвенно острое синее лезвие выращенного мною меча впервые столкнулось со сталью я не смог удержаться от ехидного смешка.

— Сюрприз-сюрприз. — Хмыкнул я, глядя на обескураженное лицо паладина отступившего на шаг назад. — Не ожидал, наверное?

Это стало моей ошибкой номер два.

Если до этого я имел дело с яростным вихрем, то теперь на меня обрушился всесокрушающий ураган. И все пришлось задействовать все резервы, чтобы хоть немного противостоять этому натиску. В топку схватки полетело все, чем я владел. И многочисленные обманки, и фантомные призраки, и стены и щиты всех стихий и модификаций. Короче все, без остатка.

И все равно я проигрывал. Несмотря на все свои усилия и на то, что смог вырастить и второй меч. Просто объективно Лодри оказался сильнее. Как впрочем, и всегда. А я… Я, сжав зубы, продолжал драться, выворачивая себя наизнанку в попытке еще больше нарастить темп. И все глубже падая в пучину боевого транса, когда уже не думаешь о том, что делаешь, а просто реагируешь…

— Ни фига себе! — Произнесла Рысь, когда и без того малоразличимые обычным зрением силуэты обоих поединщиков окончательно потеряли человеческий облик и превратились в вихри силы и стали. Только один вихрь ко всему прочему еще и светился, а другой окутался темной аурой смерти. — Я и не думала, что он так может…

— А ты думаешь, ранг магистра дается просто так? — Зло рыкнул дракон, не сводя пристального взгляда с происходящего на арене побоища. — За красивые глаза? Или что это просто звание? Знаешь, это тебе не Академия с её экзаменами и маразматичными преподавателями. Правила Гильдии просты — хочешь подняться выше — найди равного себе и победи. И шеф это знает как никто другой. На твоем месте я бы об этом не забывал…

"Рано или поздно кто-нибудь из нас ошибется. Так всегда бывает", — вклинилась вдруг в мое сознание неизвестно откуда взявшаяся мысль. И это чуть не стало для меня фатальным. Я только немного замедлился и тут же получил мечом по спине. Ничего серьезного, порез, но порой и из-за обычной ссадины можно проиграть бой. И Лодри это знал не хуже меня, поскольку тут же попытался еще больше взвинтить темп. Но в этот раз я на это не купился.

А ведь он от меня именно этого и ждет, понял, я и в меня словно вновь ударила молния. Я вдруг осознал, что уже сталкивался с подобной тактикой ведения боя не далее как позавчера. Там, в том долбанном особняке. А следом обрывки того боя как-то сами собой всплыли на поверхность памяти.

Дальнейшее было чистой воды импровизацией. Я просто запустил в паладина оба своих меча.

К его чести не могу сказать, чтобы это стало для Лодри таким уж сюрпризом. Наверное, он чего-то такого от меня все это время и ожидал. Да и без постоянной подпитки силой водяные мечи живут крайне мало, так что его палаш, подкрепленный силой благословения богини Войны, разбил их практически играючи. И Лодри уже радостно мне заулыбался, глядя на разлетающиеся мелкими брызгами мечи, когда его внезапно закачало, и он своей бронированной тушей упал на одно колено.

Еще через секунду оружие выпало из его рук, а следом и он сам камнем рухнул на песок арены.

— Но как!? — Прохрипел напоследок он, как раз перед тем, как его фигуру поглотило ослепительное сияние.

— А здесь тебе не турнир! — Эхом отозвался я, и тоже брякнулся на землю.

Последним, что я видел перед тем, как снова впасть в восстановительный транс было появление ворона.

К началу третьего боя я хоть и нашел в себе силы подняться на ноги и занять оборонительную стойку, но все равно чувствовал себя откровенно препогано. Эти два боя вымотали меня и духовно, и физически, и морально. И неизвестно что хуже — боль в ноющих и сводящих судорогами мышцах или чужая заемная сила стремящаяся взломать возведенные вокруг неё барьеры и вырваться наружу. Я пока держался, но долго так продолжаться не могло. Навскидку в моем распоряжении было еще минут двадцать.

В тщетных попытках совладать с тем и с другим я во время транса на скорую руку выстроил небольшую внутреннюю структуру, долженствующую в теории поправить дело, но вот в её надежности у меня были большие сомнения. Все-таки как следует просчитать получившуюся конструкцию у меня не было. А на постороннюю помощь можно было не надеяться. Максимум — найдется добрая душа, которая тебя и добьет, чтобы ты не слишком мучился.

В это время раздался третий удар колокола. Я заозирался в поисках противника. В который уже раз в нескольких метрах от меня появилось облако. Появилось и почти сразу растаяло, оставив вместо себя существо, один взгляд на которое заставил меня зло выругаться в адрес богов и их специфического чувства юмора.

— Каста Воинов. Круг Нааргхаль. — Безошибочно определила Рысь и, рыкнув, зло ударила лапой по каменной скамье. — Вот гадство-то!

Демон. Каста Воинов, навскидку определил я принадлежность появившегося на Арене существа.

Что я там недавно говорил про двадцать минут? Оптимист, чтоб меня! Да если я продержусь хотя бы двадцать секунд, это уже будет чудом из чудес. В слишком уж разных весовых категориях мы были.

Тем временем окружающая демона аура полыхнула всеми оттенками видимого спектра, в руках появился пламенный меч, а массивные крылья за его спиной, сложившись, образовав практически непробиваемую защиту всего тела.

О добром взгляде в сопровождении весьма… хм… тонизирующей зубастой улыбки я и не говорю. А уж волна эмоций, сопровождающая эту улыбку, так вообще вгоняла в состояние ступора. Поверьте, ощущать предвкушение того, как тобой вот-вот пообедают крайне неприятно.

И что самое обидное — никакого плана как действовать дальше у меня не было. Да что там, я, если честно, смутно представлял, на что конкретно способен этот тип. Слишком уж редкими гостями были они в нашем мире. К тому же, те, кто с ними все-таки повстречался, обычно уже никому и ничего не могли рассказать. Эх, и говорил мне преподаватель — учи демонологию… А я… Эх, не будем о грустном.