Андрей Франц - Путь на Хризокерас

… Тогда, за день до отправки посольства, их обоих вызвал к себе Ричард.

— Мессиры, — сразу и без обиняков заявил он, — ваша выдающаяся ученость стала уже притчей во языцех. В моем войске только и сплетен, что о ваших невероятных способностях…

— Ой-вэй, Ваше Величество, — не преминул вклиниться в паузу господин Гольдберг, — люди так склонны к преувеличениям! Все, что они говорят о чудесах и всяких диковинах, нужно делить на десять! Да и то еще много останется! А уж если…

— Ваше Величество интересует что-то конкретное? — прервал тираду разошедшегося историка господин Дрон.

— Да, клянусь всеми святыми, меня интересует нечто очень конкретное! Мне нужен греческий огонь!

— Для чего?

— А для чего еще используют греческий огонь? — Король с искренним удивлением посмотрел на собеседника. — Для сражения на море, естественно! У побережья Египта нас встретит сарацинский флот. Нас будет больше, и мы будем сильнее. Но потери все равно неизбежны. Я не хочу терять воинов в морской пучине. Поэтому мне нужен греческий огонь. Вы сможете его изготовить?

"Индийские колдуны" неуверенно переглянулись. Два гуманитария, без малейшего технического образования — не считать же за таковое дипломы историка и военного переводчика — они попали в крайне неловкую ситуацию. Нет, общие-то представления об изготовлении огнесмеси и механизмах ее метания имел и тот, и другой. Но технические детали, дьявол их побери, технические детали!

— Мессир, — взял, наконец, на себя ответственность господин Дрон, — нам приходилось видеть, как действует греческий огонь. Мы даже имеем некоторое представление о том, как устроено это оружие. Но вы должны понимать, что никто из нас никогда не занимался его изготовлением. Его создавали мастера, совершенно не склонные посвящать кого-либо в свои секреты. Мы, вероятно, можем путем проб и ошибок приблизиться к изготовлению греческого огня. Но это потребует и времени, и значительных средств.

— Пробуйте, мессиры. Вы получите все, что необходимо для ваших опытов. Что вам необходимо, чтобы начать?

— Прежде всего, люди, государь. Кузнецы, специалисты по бронзовому литью, медники, шорники, стеклодувы, плотники. Нужна будет хорошая охрана во главе с толковым командиром. Вы ведь не хотите, чтобы секрет греческого огня стал доступен еще кому-то? — Господин Дрон задумался, затем, кивнув собственным мыслям, продолжил. — Бронза, кожа… На первый, опытный экземпляр установки огнеметания уйдет не менее… хм-м, сколько же это будет в местных единицах, э-э-э… не менее пяти-шести квинталов бронзы.

— Сколько-сколько?!

— Да, Ваше Величество, греческий огонь — дорогое оружие, — потупился Капитан, огласивший цифру на всякий случай с приличным запасом. Впрочем, предстояло еще делать перегонные кубы для нефти. И, если котлы можно было использовать железные, то для змеевиков все равно потребуется медь. Так что, возможно, не такой уж и большой запас был заложен в озвученной цифре.

— Ладно, — сквозь зубы выдохнул король, — что-то еще?

— Еще сера, негашеная известь, растительное масло, канифоль и земляное масло. Последнего — столько бочек, сколько увезет большая галера, — тут же огласил свои запросы господин Гольдберг, хорошо помнивший рецептуру, используемую византийским флотом.

— Господи, где же я вам земляного масла-то столько возьму? — воздел рука Ричард, почти уже распрощавшийся с идеей получить-таки греческий огонь.

— Хм, сами греки добывают земляное масло где-то в районе Тамани, — пробурчал задумавшийся историк, — но нам туда хода нет. Поверхностные выходы нефти должны быть на Сицилии, в районе развалин древней Гелы. Да, нужно будет поспрашивать у местных, кто-то наверняка знает. Около выходов придется копать колодцы для сбора земляного масла. Место на самом побережье, значит удобно будет грузить добычу на корабль. И битум, битум тоже не забыть! Он там на самом верху будет, вязкая темная масса такая. Им деревянные бочки промазывать придется. Кстати, в этих же местах, примерно в пятнадцати лье по берегу на северо-запад, в районе Агридженто, залежи самородной серы. Она нам тоже пригодится…

В общем, разговор продлился еще немалое время. А на следующее утро господин Дрон уже знакомился с командиром полусотни, коему предстояло нести охрану вокруг будущих секретных технологий, а также исполнять обязанности передвижного банка и кассира в одном флаконе. Манеер Ламперт был в меру подтянут, преисполнен достоинства, но хитро косящим своим глазом почему-то напоминал почтенному депутату типичного хохляцкого прапорщика, у которого зимой снега не выпросишь. Но у которого же, если как следует прижать, всегда найдешь то, что тебе именно в данный момент необходимо.

Пообщался господин Дрон и с группой хмурых, подозрительно поглядывающих на него ремесленников, коих оторвали от привычных дел и послали невесть куда, невесть зачем, да еще и под началом невесть откуда взявшегося "индийского колдуна". Все, что они думают об этом, было крупными буквами написано на угрюмых бородатых физиономиях.

Впрочем, ознакомившись на первом же вечернем привале с тем, что они будут делать, "техническая группа" преисполнилась осторожным энтузиазмом. Дело, ясен пень, новое, незнакомое. Но, если выгорит, ходить им в шелках и в бархате всю оставшуюся жизнь!

Так что, к разборке не слишком умелых рисунков господина Дрона приступили со всем доступным прилежанием.

— Вот это — основа все конструкции, — не очень уверенно вещал новоявленный технический эксперт, тыкая веточкой в нарисованную им принципиальную схему устройства. — Бронзовая емкость, объемом примерно в пятьдесят мино.

— Ох, ты ж, большая какая! — охнул кто-то из слушателей. На него тут же зашикали, а Капитан мысленно хмыкнул, хватит ли полутора кубометров для эффективной работы устройства.

— Не такая уж и большая, — все же возразил он. — Огнесмесь наливается только до половины объема, вторую половину занимает воздух. Крышка тоже бронзовая, плоская. Между ними кожаная прокладка-уплотнитель.

Тут уже степенно кивнул шорник, углядев свой собственный фронт работ.

— На горловину емкости клепаем рычажные защелки, прижимающие крышку к корпусу. — Капитан порылся в бумагах и вытянул отдельный рисунок с конструкцией простейшей рычажной защелки.

— Ох, ты ж, какая полезная вещчь, — дружно восхитилось техническое сообщество, усиленно кумекая, куда еще можно приспособить такую простую, но столь замечательно полезную в хозяйстве штуковину.

— Здесь вырезаем отверстие, ставим опять-таки на заклепки кожаный клапан. Чтобы внутрь воздух пропускал, а обратно — нет. И вот к этому отверстию сюда подводим шланг от больших кузнечных мехов.