Елена Звездная - Книга первая. Магическая Практика

И, посмотрев на коробочку в последний раз, я молча положила ее на пол и отодвинула подальше от себя. Я решительно отказывалась от столь сомнительной чести, как осквернять своей человеческой особой гордое генеалогическое древо правящих драконов.

А в следующий момент браслет на моем запястье вдруг издал какой-то жалобный звук и сполз на пол, словно был не серебряным, а являлся кусочком тончайшего скользкого шелка. Правда, вел он себя столь нетипично, лишь пока покидал мою руку — коснувшись каменного напольного покрытия, браслет тут же принял прежние очертания.

Вот так в моей жизни на одну проблему стало меньше. Только почему-то на душе от этого совсем не полегчало… А потом вдруг я поняла — не на одну, на три! На три огромные проблемы! Ведь теперь мне не нужно оставаться спать в этом замке! И оставаться в Долине драконов, кстати, больше тоже не нужно… но вот это вот точно не порадовало… Зато мне уже точно не грозит выгорание! Оно мне больше не грозит! И вот это и есть самое важное, а… а об остальном я потом погрущу, наверное. Если по возвращении в университет у меня останется время грустить.

Но и сейчас на грусть времени тоже особо не было. Я поднялась, взяла коробочку с трубочками и осторожно поставила ее на каминную полку. Поверх положила брачный браслет. Мысленно поблагодарила артефакт за помощь с магистром Ворониром и вспомнила наставление магистра Валентайна — он, кстати, о возможных нападениях проницательно предупреждал и даже рекомендовал использовать одно конкретное заклинание, Эсперату, пожалуй, единственное действительно результативное при моем уровне магического резерва.

Вот его я старательно и повторяла, доводя до автоматизма, пока обувалась, надевала мантию (ночь все-таки), перекидывала сумку через плечо и подхватывала с пола поднос, потому что совсем не хотелось оставлять после себя спальню неубранной. И вспомнив об этом, я поднос оставила на столике у двери, вернулась — заправила постель. Полотенца использованные убрала в корзину для белья, остановилась, огляделась и уже с чистой совестью покинула спальню Черного дракона.

Путь на кухню замка правящих драконов был мне уже известен, но сейчас, идя по дворцу, я едва ли узнавала его — везде были люди! В смысле, драконы, но в человеческом обличье. Они сновали по комнатам и покоям, здесь оказалось множество женщин, как в дорогих одеждах, так и в форме прислуги. Все мылось, чистилось, натиралось до блеска. В апартаментах с мебели срывали чехлы, везде звучали смех и текучая плавная речь драконов. Замок словно ожил и становился все более живым с каждой минутой.

И он от этого только выигрывал, вот точно, но… положа руку на сердце, мне милей была его военная угрюмость и мрачная сосредоточенность, а то, что происходило сейчас… Как-то не вязалось у меня со сложившимся представлением.

Спустившись по лестнице, которую слуги уже старательно выстилали красным ковром, я прошла мимо обычной кухни, где гремели посудой и голосами, в ту громадную, сделанную под драконьи размеры.

И вот здесь обстановка была совершенно иной — никакого веселья, никакого воодушевления. Драконы просто молча и сурово собирались покинуть сию обитель. Они собирали духов из шкафов, раковин и печи, складывали посуду в огромные повозки и выборочно вытаскивали припасы из кладовых. Точнее, они все это делали, пока я не пришла, а стоило появиться мне, драконы остановились. Развернулись все ко мне, заинтересованно поблескивая чешуйками и глазами.

— Добрый вечер, — робко поздоровалась я.

— И вам, леди Милада, — прогудел уже знакомый мне Гхарарг.

Я хотела было возразить, что ну какая из меня леди, но решила, что правильнее будет просто поблагодарить:

— Большое спасибо вам за ужин, уважаемый халоне Гхарарг, — поклонившись, громко произнесла я. — Было очень вкусно.

— Да что вы, — дракон как-то странно шмыгнул носом, словно был очень растроган, — рад, что понравилось, на здоровье.

— Безумно понравилось, — искренне заверила я. — Это была самая вкусная рыба в моей жизни.

— Ох, скажете тоже, — отмахнулся Гхарарг. — А вы, леди, с подносом-то чего таскаетесь? Тяжелый же! И слуг полон дворец, что ж вы все сами?

Дракон поспешно шагнул ко мне, забрал поднос и спросил:

— А десерт отчего не съели-то, леди Милада?

Чуть не выпалила, что подобных десертов мне не нужно, а потом запоздало увидела на подносе под прозрачной крышкой медовое печенье. Деревенское. Примерно такое же бабушка всегда готовила… И оно как-то само сказалось:

— А знаете, я его с собой заберу… если вы не против!

— Не против, — удивленно моргнув, выговорил Гхарарг. А затем заговорчески признался: — Да я много напек, хороший рецепт оказался. Вам сейчас отдельно в пакет насыплю.

И, развернувшись, причем так, чтобы меня хвостом не задеть, дракон переваливаясь поспешил в кладовую. Оттуда вернулся с бумажным пакетом в лапах, таким очень маленьким по меркам драконов и весьма внушительным по моим. Гхарарг и сам это понял. Остановился, вздохнул тяжело и, подойдя к столу, отсыпал три четверти. Повернул голову, с сомнением на меня посмотрел и еще половину отсыпал.

— Да, вот так будет в самый раз, — полностью согласилась я.

— Оно вкусное, — насупился дракон.

— Я не сомневаюсь, просто надорвусь же, — виновато развела руками.

Издав скорбный вздох, Гхарарг отсыпал еще немного и, с остатками вернувшись ко мне, протянул пакет. Веса там все равно оставалось достаточно, я едва двумя руками удержать могла, но запах от свертка шел настолько умопомрачительный, что я торопливо заверила:

— Донесу, не нужно больше отсыпать.

Дракон расплылся в довольной улыбке и тут же нахмурился, а после как-то неуверенно обернулся на остальных наблюдающих за нами драконов и настороженно спросил у меня:

— Леди Милада, а вы… куда?

— Домой! — выпалила я. Потом вспомнила, что дома-то у меня и нет особо, ну, кроме комнатки на университетском чердаке, и исправилась: — В гостиницу. Загостилась я тут у вас, пора и честь знать. Вы со мной согласны?

Никто не согласился. Драконы переглянулись, и один, внушительных размеров и ярко-зеленой окраски, осторожно спросил:

— А Влады… э… Главнокомандующий о вашем решении осведомлен?

Я пожала плечами, потом неуверенно мотнула головой и робко попросила:

— А давайте вы ему об этом скажете?

Драконы ответили недоуменным молчанием.

— Он сам догадается, — заключила я. — И пора бы мне, темнеет же.

— Стемнело давно, — сказал кто-то из драконов.

— Тем более! — решила я оставить последнее слово за собой.

А потом вся решимость испарилась, и я просто искренне сказала:

— Спасибо за все, и вам, Гхарарг, отдельная благодарность за то, что напомнили о детстве. Доброй ночи вам.