Елена Звездная - Книга первая. Магическая Практика

— Морская рыба под сливочным соусом, — с усмешкой наблюдая за мной, сообщил Черный дракон. — Гхарарг озаботился выяснением информации о рационе, подходящем для студентов магических академий, и заверил меня, что это лучший вариант для вашего питания.

Подняв удивленный взгляд на дракона, тихо спросила:

— А морская рыба откуда?

— Слетал на рыбалку, пока вы отлеживались в бессознательном состоянии, — равнодушно ответил Ирэнарн-Ррат-Эгиатар. И совершенно без перехода поинтересовался: — Вы не любите рыбу?

— Люблю! — торопливо выпалила, пытаясь осознать, что вот этот вот дракон летал на рыбалку.

Интересно, а как он рыбачил?

— Как и все, с удочкой, — неимоверным образом поняв, о чем я думаю, сообщил бывший Владыка.

Попыталась представить его в подкатанных штанах, сидящего на бережке и удящего рыбку… Но воображение спасовало, недвусмысленно заявив, что подобное совершенно невозможно.

— Как все? — тихо переспросила я.

Вновь тяжело вздохнув, Ирэнарн-Ррат-Эгиатар мрачно поинтересовался:

— Вы есть сегодня собираетесь?!

Мгновенно ухватив горшочек, я переместила его к себе на колени, взяла вилку и приступила к трапезе. Где-то на четвёртом кусочке рыбы осознала, на сколько это вкусно, и продолжила торопливо есть, откровенно блаженствуя. Это и правда было потрясающе, но делиться своими восторгами с бывшим Владыкой я не стала — он выглядел настолько мрачным и угрюмым, что я сочла за лучшее просто молчать.

И мы просидели молча до тех пор, пока я не съела всю рыбу, а Черный дракон не расправился с мясом, приступив после него к мясному же салату, где было мелко нарезанное мясо, какие-то листья и темно-красный клюквенный соус. Выглядел весь салат так же мрачно, как и Черный дракон. И я, не выдержав, тихо спросила:

— Вас что-то тревожит?

Ирэнарн поднял на меня взгляд серебристо-зеленых драконьих глаз, улыбнулся и тихо произнес:

— Решение одних проблем неизбежно тянет за собой появление других. Я так понимаю, без моей защиты вам лучше не возвращаться в ваше учебное заведение?

Хотела было заверить, что нет, защита мне не нужна и в целом у меня все замечательно… но тут вспомнила свой сон и проделку с Призрачным ямщиком, которого я вселила в королевскую корону… И додумалась же! Да, в создавшихся условиях защита бы мне не помешала, но… но я все равно уверенно произнесла:

— Защита мне не нужна, я справлюсь со всем так же, как и всегда справлялась.

— Да? — скептически поинтересовался дракон. — Это вы сейчас о той попытке изощренного самоубийства, в которую я был вынужден вмешаться на территории вашего Университета Магии?

Возмущенно покраснев, выпалила:

— Ваше вмешательство совершенно не требовалось!

Дракон ответил издевательской усмешкой, которая лучше всяческих слов продемонстрировала, насколько он согласен с моими словами. Затем кивнул, указывая на коробочку с пирожными из кондитерской, и поинтересовался:

— Вам известно о значении цвета оберточной ленты на подарке?

Я припомнила что-то смутно… Камали говорила, но так, чтобы вычленить что-то, это нужно вспоминать. Задумалась, посмотрела на коробочку… Та, первая, была перевязана красной ленточкой, я точно помню, и драконица сказала, что это был просто подарок…

— Слушайте… — протянула я, со смутным подозрением глядя на золотую ленту, — вот это вот сейчас я уже поняла — это ваша благодарность за помощь, так?

Дракон не отреагировал, молча глядя на меня. Я же не могла не спросить:

— А в первый раз вы мне сладости за что подарили?

Ирэнарн-Ррат-Эгиатар улыбнулся и спокойно ответил:

— Просто так.

— Просто так? — изумленно переспросила я. — Разве кто-нибудь делает подарки просто так?

— Ну знаете ли, — бывший Владыка продолжал, улыбаясь, смотреть на меня, — некоторые даже спасибо говорят просто так. Вот вам когда-нибудь говорили спасибо просто так?

И я поняла, о чем он. Это я ему просто так спасибо сказала… Точнее, вот если совсем честно, то…

— Мне очень стыдно, но это было не просто так, — опустив взгляд, призналась я.

— Да? — иронично полюбопытствовал дракон. — И в чем же заключалась причина?

Сглотнув, я опустила голову еще ниже и прошептала:

— Я… я очень хотела от вас избавиться, потому что нужно было еще до гостиницы дойти, а сумка магистра оказалась невероятно тяжелая и… я боялась, что если сделаю хоть шаг, то не выдержу, свалюсь и вы обо всем догадаетесь… Так что это не было благодарностью от чистого сердца, и… мне очень жаль.

Я замолчала, и дракон молчал также. В этой наступившей тишине я отчетливо расслышала грохот грома за стенами замка, шум начинающегося дождя, завывание сорвавшегося ветра… И несколько долгих томительных минут прислушивалась к стихии…

А затем тот, кто уже не являлся Владыкой Драконьей долины, тихо произнес:

— Что ж. Я ценю вашу откровенность. И было бы нечестным с моей стороны, не ответить тем же… — Он помолчал, затем явно нехотя добавил: — Мой первый подарок вам был просто подарком. Сказать то же самое о втором я не могу.

С этими словами дракон поднялся и, не говоря более ни слова, покинул собственную спальню, оставив меня сидеть в растерянности, с некоторой тревогой глядя на красную, перевязанную золотой лентой упаковку сладостей.

И я вспомнила.

Не сразу, но вспомнила, о чем говорила Камали.

Драконы о подарках судят по обертке. Бумаге и ленточкам. Я не знала всего этикета и правил, связанных с подарками, но отчетливо вспомнила следующее:

Если ленточка красная — это просто подарок.

Если с розовой каймой — неприличное предложение, и приличные девушки такой подарок не принимают.

И третье: лента с золотой каймой — это предложение руки и сердца…

Я протянула руку, взяла коробочку, присмотрелась к оберточной ленте — золотая. Просто золотая, без каймы и прочего. Золотая лента… Мне сделали предложение? Меня замуж позвали? Дракон? Замуж — меня?!

Несколько минут смотрела на золотую ленту, не в силах осознать случившееся вообще и принять в частности. Просто смотрела и… и не понимала. А потом будто волной нахлынуло сказанное Черным драконом: «Это благодарность за спасение брата».

И все встало на свои места.

Мне действительно сделали предложение, вот только предложение это было сделано исключительно в знак благодарности. В том, что Ирэнарн-Ррат-Эгиатар очень ценит жизнь брата, я уже могла убедиться… И видимо, из-за того, что ощущает признательность, теперь чувствует себя ответственным за мою жизнь, иначе бы не произнес: «Я так понимаю, без моей защиты вам лучше не возвращаться в ваше учебное заведение?»

Но Черный дракон сильно ошибается, если думает, что я приму такую благодарность.