Чарли Хольмберг - Бумажная магия

Сиони погладила мг. Тейна по голове, глубоко вздохнула и вышла в коридор. Сейчас надо запастись терпением. Пробравшись в библиотеку, она взяла наугад несколько книг по Складыванию и принялась листать их, задерживаясь в тех местах, которые казались ей нужными и интересными. Сиони разглядывала иллюстрации и вчитывалась в текст, пока не чувствовала, что новые сведения запечатлелись в ее памяти. Иногда она прислушивалась к мг. Эйвиоски, которая ворочалась внизу, надеясь, что магичка проспит допоздна.

Внезапно Сиони уловила тихое постукивание в окно библиотеки.

Повернувшись, Сиони увидела в утреннем свете бумажную птичку. Ее хвост был согнут под неестественным углом, а конец правого крыла разлохматился, как будто она попала в серьезную передрягу. Когда девушка распахнула окно, зеленая птичка (первая из тех шести, которые сделала Сиони) впорхнула в комнату.

Сиони подставила ей руку, и птаха уселась на раскрытую ладонь своей хозяйки.

– Ты нашла ее? Прошу тебя, скажи, ты видела кого-нибудь?

В ответ маленькая бумажная фигурка встрепенулась и нахохлилась.

– Это значит «да»?

Птичка зашелестела крыльями.

– Ты сможешь проводить меня туда? Если я тебя починю?

Птица опять встрепенулась.

Ощущая стремительно нараставшую тревогу, Сиони положила птицу на стол и расправила ее хвост. Порывшись в вещах мг. Тейна, Сиони отыскала клей и скрепила потрепанные смятые крылья. Птица клюнула крупную блестящую каплю и испачкала клеем бумажный клюв.

– Перестань, – строго сказала Сиони, вскидывая сумку на плечо.

Бережно взяв птицу, Сиони вышла в коридор и застыла как вкопанная.

А что теперь, собственно, делать? Нанять извозчика? Как она объяснит, куда нужно ехать? И хватит ли у нее денег? Где прячется Лира? Бумажный вестник ничего не сможет сообщить Сиони!

А если мг. Эйвиоски уже проснулась и ждет, когда Сиони спустится вниз? У нее нет времени уговаривать магичку, чтобы та отпустила ее! Нужно действовать, прежде чем Лира…

Немного помедлив, Сиони повернула голову и посмотрела на лестничный пролет, ведущий на таинственный третий этаж. Мг. Тейн упомянул, что там хранятся «большие заклинания». Даже в его отсутствие Сиони не осмеливалась забираться туда. Но если там есть нечто полезное?

Сглотнув, Сиони бросилась вверх по лестнице, перескакивая через ступеньки. Седьмая протестующе скрипнула под ее весом. Сиони испугалась, что дверь может быть заперта, но, когда девушка взялась за ручку, та повернулась почти без сопротивления.

Здесь пахло пылью и плесенью, и было заметно прохладнее, чем внизу. Оказалось, что третий этаж представлял собой один просторный зал. Сиони подняла глаза вверх – с высоченного потолка свешивался канат, открывающий люк, который вел на крышу.

Бледные лучи солнца еле-еле пробивались сквозь грязные стекла окон, но Сиони смогла разглядеть скудную обстановку в зале. Фенхель, не отстававший от Сиони ни на шаг, поскуливал и обнюхивал паркет.

Сначала Сиони приблизилась к огромному бумажному голубю вроде тех, которые мальчики складывают в классе и запускают в нравящихся им девочек, когда учитель отвернется к доске. Другой предмет очень походил на зеленую птичку Сиони, но был не закончен.

Оба творения мага раза в три превосходили размером повозку-автомобиль, из которой Сиони высадилась около дома мг. Тейна примерно месяц назад.

– Ты сумасшедшая! – прошептала она, делая шаг к голубку, покрытому толстым слоем пыли.

В глаза ей бросились два отверстия возле клюва, за которые можно было держаться. Но никакого сиденья или ремней, чтобы пристегиваться, на птице не имелось.

Неужто мг. Тейн летал на бумажной птице? Но разве кто-нибудь, кроме него, на такое вообще способен? Однако птаха, несомненно, являлась прототипом, моделью для воздушного средства или чего-то в этом роде. Хотя если бы мг. Тейн мог доставлять продукты домой с помощью бумажного великана, он не считал бы хождение по магазинам столь обременительной обязанностью!

Сиони невольно восхитилась мастерством мг. Тейна. Присмотревшись к опорам для рук, расположенным возле клюва, она решила, что голубь летал или по крайней мере должен был летать. И он мог бы помочь ей изловить Лиру!

Что ж… жизнь мг. Тейна целиком и полностью зависела от ее действий.

Впервые за все то время, которое прошло с момента ее поступления в подмастерья к Бумажному магу, Сиони захотелось, чтобы ее проблемы имели менее экзотическое решение.

– Ладно, Фенхель, мы с тобой полетим, – произнесла она, расправила плечи и стиснула зубы.

Сиони внимательно посмотрела на творение мг. Тейна. Держа в левой руке зеленую птичку и придерживая правой сумку, она перешагнула через бумажный клюв и оседлала птицу. Толстая бумага была чем-то хорошо укреплена и не промялась под весом Сиони.

Хвала небесам!

Сиони потянула за канат – широкий люк, проделанный в потолке, откинулся в сторону. На Сиони посыпался ворох сухих листьев, скопившихся на крыше. Послышались трели птиц.

Тяжело вздохнув, Сиони легла грудью на бумажного голубка и ухватилась за опоры. Ей оставалось лишь молиться, чтобы он подчинялся заклинанию одушевления – в противном случае она не успеет отыскать нужное заклинание.

– Веди меня к Лире! – приказала она зеленой птичке.

Та сразу захлопала крылышками и вылетела через люк.

– Дыши! – прошептала Сиони, обратившись к голубю.

Он дернулся под ней, как дикий бык. Сиони взвизгнула. Фенхель быстро вскочил на голубка и зарычал.

Сиони покрепче вцепилась в опоры и потянула их на себя.

Голубь задрал острый клюв к небу и вылетел через дыру, зиявшую в крыше.

Голубь парил над замаскированным заклинаниями коттеджем мг. Тейна. Сиони не отрывала взгляда от зеленой крошечной птички, которая сразу помчалась в западном направлении.

Вцепившись в опоры так, что костяшки пальцев побелели от напряжения, Сиони старалась следовать за ней. Сперва все шло наперекосяк – Сиони перестаралась. Прижав Фенхеля локтем к своему боку, Сиони наклонилась и потянула правую опору сильнее, чем левую, и в итоге повернула на юг, затем на север, а лишь потом на юго-запад. Пытаясь заставить себя успокоиться, невзирая даже на то что голубок задирал клюв все выше и выше, Сиони продолжала маневрировать в небе. В конце концов она сумела направить массивное бумажное творение вслед зеленому пятнышку, которое указывало ей дорогу. Сиони пригнулась – ветер, прядь за прядью, выбирал ее рыжеватые волосы из пучка, стянутого шнурком, – и устремилась за проводником.

Благодаря попутному течению и восходящим воздушным потокам голубок живо нагнал птичку и теперь летел быстрее, поэтому Сиони приходилось то и дело сдерживать его. Вскоре она освоилась и с управлением. Рывок за опоры заставлял голубка резко взмывать вверх, нажим – снижаться, а сочетая эти два движения и приподнимаясь от бумажной спины «летательного аппарата», Сиони наловчилась неплохо замедлять его скорость.