Чарли Хольмберг - Бумажная магия

Забавно, но она очутилась в Дрейперс-холле на Трогмортон-авеню, в самом роскошнейшем банкетном зале в Лондоне, если не во всей Англии. По крайней мере, роскошнейшем из тех, в которых довелось побывать Сиони.

Она находилась на балконе, по бокам которого возвышались колонны, декорированные гирляндами и заканчивающиеся резными капителями. На потолке красовались плафоны с изображениями бескрылых ангелов среди пышной растительности. Сиони провела ладонью по перилам балкона, тоже отделанных золотистыми лиственными гирляндами. Странно, но это видение воспринималось как реальность, а не как сон или мечта. Где же она, в какой эпизод жизни мг. Тейна ее занесло?

Сиони опустила взгляд. Круглые столы, покрытые скатертями, белели внизу. Мужчины в фраках и женщины в вечерних платьях прохаживались друг с другом и беседовали. Между ними сновали официанты с серебряными подносами и стеклянными графинами с прохладительными напитками. Обслуживающий персонал появлялся словно из ниоткуда, но Сиони знала, что дверь кухни замаскирована в северо-восточном углу зала. А в противоположном углу наигрывал какую-то умиротворяющую мелодию струнный квартет. Сиони задумчиво кивнула. Хорошо, что она видит Дрейперс-холл с непривычного ракурса: теперь можно рассмотреть даже мельчайшие детали.

А ведь совсем недавно и она сама носила такое же черное платье и передник в оборках…

Стойте! Она, Сиони, прислуживала людям, приглашенным на это мероприятие.

Сделав шаг назад, Сиони крутанулась на месте. На просторном балконе были расставлены столики, сервированные на четверых. Примерно четверть из них еще пустовала, но Сиони решила, что мг. Тейн находится где-то поблизости. Если сердце выкинуло ее сюда, значит, и мг. Тейн (наверняка он приближался к своему тридцатилетнему рубежу) должен быть рядом.

Она оказалась права. Сиони высмотрела Тейна (к счастью, он не надел свой синий безразмерный балахон) за столиком – в обществе лысого господина, которого Сиони никогда прежде не встречала.

Тейн сидел, опершись подбородком на ладонь, как и во время церемонии награждения, когда он получил звание мага. Вид у него был скучающий. Его собеседник ничего не замечал и возбужденно тараторил, взмахивая ножом для масла и мотая лысой головой.

– …и она утверждала, что настоящие леди носят атласные шарфики! Заявила, что, дескать, у Мари Белль их целых три, причем разных оттенков синего, вот мне и пришлось выдать ей дополнительные карманные деньги, – сообщил незнакомец, сделав короткую паузу, чтобы отпить из бокала шелковичного вина (причем того года, урожай которого оказался особенно дорогим, если Сиони верно запомнила).

Да, именно шелковичное вино она и подавала в тот день.

– В мае будет ее первый бал, и я не могу допустить, чтобы она присутствовала там без должных аксессуаров. Ох уж эти атласные шарфики! – продолжал лысый. – Я прямо из сил выбиваюсь! Так хочется, чтобы все соответствовало дамской моде! Кроме того, ее мать уехала в Графтон и вообще…

Мг. Тейн постучал ногтем среднего пальца по краю тарелки, где лежали нетронутые закуски. Он уже допил вино из бокала, но поскольку большая часть официантов находилась на первом этаже, никто не спешил наполнить его снова. Его глаза немного остекленели – не от алкоголя, а от скуки. Неужели лысый такой недогадливый?

– Каково ваше мнение, Эмери?

Тейн моргнул, и Сиони уловила мимолетную вспышку его радужки.

– Разумеется, дебютантке чрезвычайно важно правильно продемонстрировать шею. Ирония заключается в том, что закрытая шея не соответствует духу события, но вы же не допустите, чтобы ваша младшая тряслась на балу от холода – в отличие от остальных барышень?

Сиони улыбнулась.

– Совершенно верно, – закивал мужчина. – В противном случае ее не примут в обществе!

Сиони рассмеялась. Интересно, Тейн и этот лысый имели в виду одно и то же?

Взгляд Тейна скользнул в сторону зала. Зайдя ему за спину, Сиони попыталась проследить, куда он смотрел. Она уже усвоила, что попытки привлечь его внимание абсолютно бесполезны. Ей показалось, что он смотрел на часы-башню у северной стены, очевидно рассчитывая, что ему удастся улизнуть.

Улизнуть…

Обойдя наставника, Сиони облокотилась на перила и решила отыскать внизу Лиру – если она обнаружит Потрошительницу, то, возможно, получит некоторое преимущество. Увы, вместо Лиры ей в глаза сразу бросилась официантка с рыжеватой косой.

Это была она сама!

Сиони хорошо запомнила этот прием, но мг. Тейна она тогда почему-то не заметила. А ведь его лицо могло врезаться ей в память! Однако на том ужине (его организовали с благотворительной целью – для сбора средств в пользу правления какой-то школы) Сиони прислуживала только внизу и даже не поднималась на балконы. А происходило все двадцать девятого июля тысяча девятьсот первого года – за неделю до начала учебного года в Таджис-Прафф.

Так и получилось, что это был ее последний рабочий день.

Сиони, прищурившись, наблюдала, как она наполняет бокалы вином. В черном платьишке она выглядела отвратительно. Оно подчеркивало все, что следовало скрыть, и не давало простора воображению. Слава провидению, она тогда не была знакома с Тейном. От этой мысли ее уши сразу вспыхнули.

Сиони узнала мужчину, сидевшего за столом, возле которого суетилась ее младшая ипостась. Хотя до возраста, который принято называть средним, ему оставалось еще несколько лет, его волосы уже поседели и поредели, а рот обрамляли длинные сивые усы. Ширину его плеч подчеркивал прекрасно скроенный смокинг – вероятно, лучший из всех, в каких щеголяли посетители, – с тремя пуговицами из чистого золота и красным плиссированным поясом-камербандом. О да, Сиони не забыла этого типа: он вещал что-то омерзительное насчет Милл-сквотс, где она выросла, и делал презрительные замечания по поводу образования тамошних жителей. Дескать, для нищих девиц нет иного пути, кроме как в проститутки. Сиони запомнила тот благотворительный вечер до мельчайших подробностей. Она ненавидела напыщенного сноба, но успешно скрывала свое отношение к нему до тех пор, пока…

Затаив дыхание, она смотрела, дожидаясь роковой минуты. Ждала…

Наконец… младшая Сиони наклонилась, чтобы налить вина ему в бокал, и мужская рука без перчатки шмыгнула ей под юбку. Она до сих пор помнила прикосновение его липких пальцев к бедру.

Младшая Сиони отскочила, скорчила гримасу и выплеснула весь остаток дорогого шелковичного вина прямо ему на колени. Мужчина взвизгнул и дернулся назад с такой силой, что его кресло с грохотом опрокинулось на мраморный пол. Звуки падения и проклятий, которыми разразился грубиян, разнеслись по всему залу.