Чарли Хольмберг - Бумажная магия

Тем временем видение, которое создало сердце Тейна, начало разрушаться. Тюрьма распадалась на составные части. Сиони с побагровевшим лицом повалилась на колени, схватила пальцы, стискивавшие ее горло, и безуспешно попыталась вдохнуть. Ее лицо горело. Глаза налились кровью. Она разогнула один сдавливавший глотку палец, второй…

Фенхель ухватился за большой палец культи-убийцы, впился в него со всей силой, какая была доступна маленьким бумажным челюстям, и резко оторвал руку от шеи Сиони. В горло Сиони хлынул горячий воздух, отдававший железом и гнилью. Она зашлась в кашле и испугалась, что ее вырвет, особенно если учесть, что рядом с ней на постепенно размывающемся полу дергался окровавленный обрубок.

С трудом поднявшись на ноги, Сиони дважды топнула по культе каблуком, и та перестала дергаться. Сиони для верности топнула по обрубку еще дважды и присела на корточки перед Фенхелем.

– Хороший мальчик… хороший… – просипела она.

Погладив Фенхелся, она прикоснулась к бумажной цепи, через плечо охватывавшей ее грудь. Щит… Она неправильно Сложила цепь. Самоуверенность ее подвела.

Но Лира как сквозь землю провалилась. По крайней мере пока. Когда Сиони осознала, что Потрошительница действительно куда-то запропастилась, боль в шее сразу сделалась терпимой. Против Лиры оказался бессилен даже пистолет, но этот раунд Сиони выиграла. Потратила кучу энергии, но выиграла. Тейн гордился бы ею.

Сиони навалилась на дверь, и та со скрипом поддалась. Увидев целую россыпь ярких цветов – среди них были ноготки, фуксии и еще какие-то аметистовой окраски, – Фенхель бойко завилял хвостом. На смену серым тюремным тонам пришел глубокий оранжевый – с перламутровым отливом. Волосы Сиони взъерошил теплый летний ветерок.

Спрятав оружие – фантастический, замечательный веер! – обратно в сумку, Сиони потерла шею и в который раз застыла на месте.

Ее окружала та же самая картина, которую она видела в первой камере, – холм, откуда открывается вид на деревья, освещенные закатными лучами. Раскидистая слива, устремившаяся к небу, возвышалась неподалеку от Сиони. Под деревом лежал Тейн (в видении ему уже точно исполнилось тридцать), а женщина подле него не была Лирой.

Сиони смежила веки, вдыхая пьянящий аромат жимолости и земли, расправляя усталые легкие и давая сердцу возможность успокоиться. Потерла шею, чтобы избавиться от ноющего ощущения давящих ледяных пальцев, украдкой полюбовалась пейзажем и направилась к сливе.

Когда она подошла поближе, сердце у нее в груди предательски екнуло. Как бы ей ни хотелось убедить себя, что это было следствием столкновения с Лирой, чуть не стоившего ей жизни, Сиони понимала, что причина кроется в другом. Однако чем пристальнее она вглядывалась в женщину, находившуюся возле мг. Тейна, тем больше расплывался ее образ.

Сиони приостановилась у самого края клетчатого пледа. Эта женщина… вообще-то она была ненастоящей. У нее отсутствовало лицо, намечался только овал с еле-еле намеченными чертами, и волосы ее не имели определенной длины или цвета. Контуры тела изгибались достаточно плавно, чтобы выказать ее принадлежность к женскому полу, но Сиони не сумела определить ее вес, рост или телосложение. Рядом с мг. Тейном, который безмятежно наблюдал за летним закатом, женщина казалась совершенно призрачной.

Но она такая и есть, поняла Сиони, когда ветерок дернул ее за юбку и осыпал лепестками сливы. Он… Тейн Эмери хочет, чтобы она воплотилась в реальность. Это его мечта.

Сиони пытливо вглядывалась в его ясные зеленые глаза, которые просто лучились жизнью, и ощущала его покой и удовлетворенность. Она рассматривала с головы до пят эфемерную женщину.

Он снова хочет влюбиться.

Хотя Сиони знала, что Эмери Тейн не видит ее, она помахала ладонью перед его лицом, надеясь, что он моргнет и заметит ее, надеясь, что эти глаза посмотрят на нее так же, как они смотрели на Лиру среди вишен и шелков. Ей требовалась его помощь! Тейн был нужен ей позарез. Если она не выберется на свободу, то никогда не сможет спасти его… Сиони подозревала, что окажет и себе, и всему миру очень плохую услугу, если позволит столь исполненному жизни взгляду уйти из бытия.

А если Эмери Тейн умрет, то другой бедняга, грезящий о заклинании металлов, в силу необходимости получит назначение на работу с бумагой! Нет, Сиони определенно не могла допустить, чтобы это бремя легло на чужие плечи.

Сиони намотала кончик своей растрепанной косы на указательный палец. Надежда. Хотелось бы знать, что сейчас представляют собой ее надежды.

Она ступила на клетчатый плед и, опустившись на колени, стала массировать горло. Синяки, несомненно, останутся, но ничего худшего уже не будет. Ничего такого, с чем она не справилась бы.

Я справлялась и с кое-чем похуже.

Игривый ветерок овеял ее плечи, а потом подхватил пушинки созревшего одуванчика и понес их в темную листву сливы. Ветер напомнил Сиони о том, что ее волосы свалялись, а одежда испачкалась и загрубела после преодоления клапана, разделявшего камеры сердца Тейна.

Набрав полную грудь воздуха, чтобы хоть как-то приободрить себя, Сиони сняла бумажную цепь через голову и провела рукой по звеньям. Удивительно, но даже в присутствии ненастоящего Эмери Тейна она ощущала себя в полной безопасности. Если, конечно, так можно выразиться… Нельзя забывать о том, что где-то поблизости затаилась опытная Потрошительница, которая может появиться в любую секунду и обрушить на Сиони свою ярость.

Быстро окинув окрестности взглядом, Сиони убедилась, что Лиры пока нет на горизонте, и сосредоточилась на Сложенной бумаге. Сиони медленно пропускала звено за звеном между пальцами, пока не обнаружила, что одно из них на четверть дюйма шире остальных. Вот в чем, вероятно, и заключалась ее ошибка! Найдя в сумке квадратный лист бумаги, Сиони начала Складывать новое звено взамен негодного.

До ее ушей донеслись звуки смеха, и Сиони в ужасе подняла голову. Нет, это был не язвительный хохот Лиры. Сиони услышала беззаботный и счастливый детский смех. Фенхель залаял в ответ.

Сиони обернулась и обнаружила, что к сливе метнулся расплывчатый силуэт ребенка. Малышу вряд ли было больше трех лет, и он, так же как и его призрачная мать, не имел ни черт лица, ни определенного цвета волос. Мальчик, решила Сиони. Он бежал среди цветов, раскинув в стороны маленькие ручки. Мгновением позже к нему присоединился второй ребенок, повыше ростом. Девочка. Они весело носились вверх и вниз по холму, увлеченные своими наивными играми. Их беготня вспугнула из травы ярко-оранжевую бабочку. В свете заходящего солнца ее крылышки словно пылали огнем.

Заканчивая Складывать бумажное звено, Сиони невольно улыбалась.