Коллин Хоук - Мечта тигра

— Я не могу без нее жить, Кишан.

«И что это означает? Что я должен просто уйти? Забыть счастье? Забыть будущее? Забыть семью, которой хотел, которую видел?».

Я потер рукой челюсть, разглядывая брата. Он точно любил Келси. Если я отойду, он сделает ее счастливой. Но… могла бы Келси быть счастливой без Рена?

Я тут же понял ответ.

«Нет».

Она будет стараться, но часть ее всегда будет горевать по нему.

Выбор вдруг стал очевидным. Тигром, который останется, должен быть… я.

Думать об этом было больно, словно в меня попал шквал стрел. Сотни лезвий пронзали меня. Если бы кто-то забрал мое сердце из груди, я был бы благодарен в тот миг. Даже дышать было больно.

Пхет посмотрел на меня еще раз, и я слабо кивнул.

Я поразился тому, что мне хватало сил, коснулся руки брата и сказал:

— Тебе не придется, брат. Просто… дай мне попрощаться, — прошептал я.

Рен удивленно взглянул на меня, а потом сжал мою руку. Он кивнул с облегчением и благодарностью.

Боль чуть ослабла. Она все еще невыносимо сдавливала меня, но я смог посмотреть брату в глаза. После веков вины и недоверия я ощущал облегчение прощения, ощущал, что моя жертва закрыла разрыв между нами, которого и не должно быть. Я вдруг ощутил себя мудрым старшим братом.

Я пошел по лесу, чтобы попрощаться с любимой, часть меня надеялась, что она возразит и скажет мне идти с ней. Когда она разрыдалась при виде меня, я понял, что она плакала не из-за меня, а из-за него. Я понял, что проиграл. Что ее любовь к нему всегда была и будет сильнее. Она говорила, что не может отпустить меня, но… сделала это.

Я жалел о своем выборе с тех пор. Я глупо допустил это. Позволил желанию наладить отношения с братом повлиять на решение о Келси. Она могла быть растеряна, думая, что Рен остается. Если бы она успела обдумать, что я остаюсь в прошлом, она бы тоже расстроилась.

Пхет стоял передо мной полгода спустя, говорил, что я нужен Келси. Внутри я радовался. Может, не все потеряно. Может, она поняла, что все-таки любила меня.

Я выдохнул и спросил:

— Она в опасности? — но хотелось спросить: «Она скучала по мне?».

— Да. Келси в большой опасности. Но не так, как ты думаешь.

— О чем вы? — растерялся я. А потом всплыла другая мысль. — Стойте, вы зовете ее Келси, а не Каль-си, — я скрестил руки на груди. — Что тут происходит?

Пхет медленно выдохнул и сказал:

— Наверное, лучше тебе все узнать.

Он сжал кулон, скрытый под одеждой, знакомый жест смутил меня. Опасения щекотали вены, я отпрянул на шаг.

— Ч-что вы делаете?

Человечек выпрямился во весь рост, улыбнулся и сказал:

— Волшебный шарф, прошу, верни мне мой нормальный облик.

Коричневое одеяние двигалось, нити обвивали его тело. То, что я видел, не имело смысла. Я знал, что Шарф был сейчас у Дурги, и, даже если он как-то управлял им, почему он принимал другой облик?

Магия окружила его, закрыла лицо, а потом нити пропали, и я упал на колени, слезы застилали глаза.

— Это не… невозможно, — прошептал я, не веря глазам.

— Ты знаешь, что это, — нежно ответил он.

— Как ты…? — я сглотнул, охваченный эмоциями. — Когда?

— Ах… «когда» — немного сложно. А «как» я тебе покажу.

Он взял меня за руку и помог встать. Его глаза окружили морщины, он улыбнулся и сказал:

— Рад тебя видеть, Кишан.

— Словами не описать, как я рад видеть тебя, Кадам.

— Да, — отвлеченно пробормотал он. — А теперь посмотрим, что мы можем сделать, чтобы спасти мисс Келси, да?

Я кивнул, пораженный тем, что мой наставник, друг и почти отец как-то вернулся из мертвых.

Глава 2

Спасение Келси

— Присядем? — он нашел бревно и устроился на нем.

Я все еще не мог поверить, что он здесь. Что он жив.

— Как ты вернулся? — спросил я.

— Я не возвращался. Не совсем. Когда ты увидел мою смерть, я ушел из этого мира. Но тебе нужно понять, что это событие уже произошло в твоей временной линии, но не случилось в моей.

— Еще не случилось? Не понимаю.

Кадам терпеливо улыбнулся и спросил:

— Помнишь, как я появился с Нилимой после того, как вы спасли мисс Келси от Локеша?

— Да. Тебя не было неделями.

— Верно. И я рассказал, что сила унесла нас с Нилимой, когда в нас летел гарпун.

Я кивнул, он вытащил осколок амулета Дамона из-под рубашки и продолжил:

— С тех пор вы узнали, что мой осколок амулета управляет пространством и временем.

— Да. Но как ты его снова носишь, если этот осколок отправил Локеша в прошлое, а потом стал целым и теперь висит на шее Анамики?

— Он у меня, потому что я все еще ношу его в своем времени.

Я встал и принялся расхаживать. Кадам вытащил из кармана баночку и открыл ее. До меня донесся пряный запах.

— Ладан? — предложил он. — Успокаивает нервы.

Я отмахнулся, он пожал плечами, взял кусочек и плотно закрыл крышку.

— Скажи тогда, из какого ты времени? — спросил я.

Кадам тихо ответил:

— Я прибыл из момента до моей смерти. Все вы поверили, что мне нездоровилось после моего возвращения, но на самом деле я выполнял работу, что мне дала судьба.

— Ты часто пропадал, — пробубнил я. — Отдалялся.

— Да, — ответил он. — Был очень далеко.

Я опустился перед ним и взмолился:

— Тогда ты можешь вернуться и все отменить. Мы одолеем Локеша с тобой. Не нужно жертвовать собой. Не нужно умирать. В твоей временной линии этого не было, значит, мы можем это предотвратить.

Он покачал головой.

— Локеш слишком силен. Если бы вы помогли мне, мисс Келси забрали бы.

— Но мы могли бы…

Кадам вскинул руку.

— Кишан, сын, поверь, когда я говорю, что моя смерть была единственным способом отправить Локеша в прошлое, и его поражение в прошлом влияет на будущее. Без монстра, которого одолела Анамика, без богини, — он улыбнулся, — или двух, приехавших в бой на тиграх, ткань нашего мира расплелась бы. Это куда важнее продления моей жизни.

Я не ответил, он сжал мою руку.

— Прошу, прими это. Оставить вас было сложнее всего, но я знаю, что так надо. И когда время придет, я как-то отыщу в себе смелость.

Я в отчаянии прижался лбом к его колену. Глаза жалило от непролитых слез.

— Я знаю, — сказал я, горюя из-за его грядущей потери.

Я поднял голову и спросил:

— Пхет вообще существовал, или им всегда был ты?

— Назначение Пхета — организовать проклятие тигра. Я — Пхет, а он — это я… почти все время, — сказал он.

— Но мы бы тебя учуяли. Мы с Реном давно поняли бы.

Кадам покачал головой.

— Я скрывал запах, заполнив хижину кучей трав, а еще — немного двигая себя во времени. Вы тоже так можете. Вы оба могли меня видеть и касаться, но не вспомнили бы, каким был Пхет, — он прижал ладонь к моему плечу. — Кишан, я хотел бы, но я прибыл сюда не обсуждать Пхета. Сегодня мы должны побывать в будущем и спасти мисс Келси.