Терри Брукс - Стражи Волшебного мира

— Здравствуй, Афен, — приветствовал он. — Мне сказали, что тебе нужен телохранитель. Я хотел бы, чтобы ты рассмотрела мою кандидатуру.

Она остановилась прямо перед ним:

— Кто ты?

— Не вспоминаешь? — его улыбка немного поблекла. — Мы вместе учились на Следопытов. Я — Симриан.

Наконец она вспомнила. Он был на два года старше ее, но несколько моложе в смысле взросления. Они были еще почти детьми, когда начали совместное обучение.

— Арлингфант попросила меня поговорить с тобой. Она предложила придти сюда и подождать. — Он немного помолчал. — Просто, чтобы ты знала, все это по ее просьбе. А не из–за… чего–то еще…

— Значит, она в тебя верит.

— Моя сестра тоже Избранная. Они вместе работают в садах, знают друг друга довольно хорошо. Ты подумаешь обо мне?

Она смерила его взглядом:

— Почему ты хочешь этим заняться?

Он переминался с ноги на ногу:

— Я ищу себе дело. А это, как мне кажется, вполне подходит для меня.

— У тебя есть какой–нибудь опыт?

— В качестве Следопыта. В этом я весьма хорош. Но у меня есть и другие навыки. Я смогу тебя защитить.

Она чуть не рассмеялась вслух. Он был далек от того, кого хотела бы для нее Ард Рис, но вполне годился для нее. Ей было все равно, сможет ли он ее защитить или нет, лишь бы не путался у нее под ногами. Следопыты с этим умеют справляться. Следопыт мог исчезнуть прямо перед носом. Однако, способен ли он на подобное?

Она взглянула на длинный нож:

— Ты хорошо с ним обращаешься?

Он пожал плечами:

— Я умею обращаться с любым видом оружия.

— Можешь попасть им вон в то дерево? — Она указала на стройную ольху, растущую примерно в двадцати ярдах от них.

— Куда именно?

Это ее остановило:

— В середину ствола, на уровне глаз. Понятно?

Он двинулся так быстро, что она едва успела закончить свой вопрос, а его нож уже оказался в руке. Взмах руки и длинный нож с тупым звуком вонзился в центр ствола.

Она медленно кивнула:

— Отлично. Работа — твоя. Просто не путайся под ногами и делай то, что я попрошу. Сейчас это означает быть моей тенью, куда бы я ни пошла, и чтобы тебя не увидели. Охраняй меня от всего, что может, по–твоему мнению, мне угрожать. Можешь это сделать?

Он молча кивнул. Она протянула свою руку и он ее пожал.

— Извини, что не вспомнила тебя.

Он слегка улыбнулся и направился к дереву, чтобы вынуть свой нож. После этого, он продолжал идти, пока не исчез среди деревьев.

Что–то было насчет него, подумала она. Она это чувствовала, но никак не могла вспомнить, что именно.

Она все еще стояла там, уставившись куда–то вдаль, когда из дома вышла Арлингфант.

— Ты взяла его на работу?

Афен кивнула:

— Ты ведь его выбрала?

— Ты не считаешь его хорошим выбором? Ты его не вспомнила?

— Не уверена ни насчет первого, ни насчет второго.

Они зашли в дом и присели за стол возле кухни. Арлингфант выглядела веселой.

— Он не думал, что ты его возьмешь. Я вспомнила о нем после того, как ты ушла. С тех пор, как ты видела его в последний раз, он изменился. Не слишком давно он убил мужчину. Эльфа. Он тренировался, чтобы поступить в Дворцовую Стражу — что вполне естественно, учитывая уровень его способностей. Но ему достался плохой спарринг–партнер, и когда инструктор отвернулся, тот попытался покалечить его во время упражнений. Симриан инстинктивно отреагировал и убил его. Мне об этом рассказала его сестра. Но ты знаешь, если ты убил другого эльфа, то не можешь служить в Дворцовой Страже.

Афенглу поняла. Существуют определенные запреты, нарушать которые нельзя. Убийство другого эльфа на службе у Короля было одним из них.

— Но почему он хочет работать на меня? — спросила она.

Ее сестра усмехнулась:

— А ты не знаешь?

Афен была явно озадачена:

— Нет, не знаю.

Усмешка стала еще шире:

— Ну, ты с этим разберешься. — Арлингфант встала. — Давай–ка придумаем что–нибудь поесть, а потом сможем еще поговорить. Как насчет овощного рагу?

Звучало аппетитно. Афенглу последовала за ней на кухню и на какое–то время мысли о Симриане вылетели у нее из головы.

Афенглу провела весь следующий день в подземных хранилищах, в которых находились эльфийские хроники и связанные с ними архивы, продолжая искать информацию о потерянных Эльфийских камнях. И особенно она выискивала дополнительные сведения об Алее и остальной семье Омаросианов и связи между ними. Она хотела убедиться, что ничего не упустила, прежде чем обратить свое внимание на хроники Избранных.

Она не обнаружила ничего нового. За исключением одного.

Во время исследования писаний, относящихся к Эльфийским хроникам, она наткнулась на ссылки к различным картам тех времен, в которые были сделаны эти записи. Заинтересовавшись, как отражался на картах Волшебный мир в самый ранние эпохи — особенно, во времена Алеи Омаросиан, — она покинула свое место среди архивов хроник и перешла туда, где хранились эти карты. Афенглу без особого успеха перерыла их, но потом нашла еще одну ссылку в каком–то древнем документе, который считался пропавшим. А та, в свою очередь, привела ее в совершенно другую комнату, где целыми стопками были уложены старые карты, и следующие три часа она провела, исследуя их.

В конце концов, она обнаружила нечто неожиданное.

То, что может оказаться еще полезнее, чем дневник.

Это была карта, грубо нарисованная и с загадочными метками, карта мира в том виде, каком он существовал в период жизни Алеи Омаросиан и ее семьи. Афенглу удалось определить временной период по трем основаниям. Во–первых, был четко обозначен родной город эльфов Арборлон, хотя он и располагался в совершенно другом месте, а не там, где сейчас; во–вторых, также был идентифицирован город Парсопрей — на другой стороне гор Зубов Дракона, — в который отправилась Алея в гости к своим бабушке и дедушке.

В-третьих, что самое важное, также был отмечен Раджанкрофт — родной город юного дарклинга, который украл Эльфийские камни после отказа Алеи пойти с ним.

Несмотря на то, что два из этих городов полностью исчезли, а третий перебрался на новое место, можно было приблизительно определить, где на современной карте каждый из них мог располагаться, используя в качестве ориентира горы.

А это значило, что можно было отыскать руины Раджанкрофта и, наверное, даже местонахождение пропавших Эльфийских камней.

Все это оказало бы неизмеримую помощь, если бы ей удалось убедить своего деда и Высший Совет позволить друидам воспользоваться поисковыми эльфинитами.

После этого какое–то время она просто сидела и размышляла, как же ей это сделать. Она должна быть сильной, но не слишком агрессивной, представляя свою просьбу. Она сможет немного надавить, но, главное, не породить враждебное отношение. Конечно, ей окажут сопротивление, но она должна найти способ его преодолеть. Она должна превратить это сопротивление в поддержку, как бы трудно это ни было. Ей представлялось несколько вариантов, но ни один из них не казался ей подходящим.