Владимир Ильин - Коронный разряд

– Красавица, я же от чистого сердца, – растерялся парень.

– Ах, красавица, да?! – Ника подхватила салфетки со стола, обернула ими руку, перехватила букет и резко ткнула бутонами прямо в лицо подставного гада. – А ну дыши!

– Что вы творите! – Возмутился он, отфыркиваясь от лепестков.

Но как-то неубедительно, без искренности и правдивого негодования.

– Травануть меня решил, падлюка?! – Взметнулась с места Еремеева и перетянула подосланного казачка букетом через его наглую морду.

– С-сумасшедшая! – Поспешил тот ретироваться, метнувшись к выходу так быстро, что чуть не перевернул свое кресло и стол.

Цветы, как источник угрозы, были тут же размещены в урну возле третьего от нее стола – подальше, на тот случай, если алхимический реагент-катализатор уже заложен внутри ее бака и сработает, если Максим просчитал, что она выкинет цветы рядом с собой.

Поймав себя на мысли, что легонько сходит с ума, Ника замерла, но все же упрямо согласилась с доводами интуиции. Все верно сделала! Но на всякий случай, она, конечно, проверит – с чем и юркнула за двери кафе, осторожно огляделась, не обнаружив неудачливого блондинчика на улице, однако не сдавшись, направилась к черному выходу из здания. Там, правда, была свалка, неприятный запах и кошки, но что-то вело ее дальше, на параллельную улицу.

– Ну, что я говорила! – Довольно пробормотала Ника, наблюдая как тот паренек что-то отчаянно выговаривает в приоткрытое окошко задней дверцы белого лимузина.

Будто даже оправдывается – и этой искренности девушка верила.

– Ты смотри, какая скотина! Уже лимузин себе купил!

Дорогая машина между тем медленно двинулась, оставляя несостоявшегося кавалера стоять с опущенной головой. Тонированное стекло задней двери неспешно поднялось, однако уловить восточный силуэт с бородкой Ника успела. Как и его белый костюм и тросточку в руках.

– Это не Максим, – с некоторым скрипом и разочарованием выдала Еремеева. – А тогда кто?

Взгляд зацепился за номера лимузина, желая запомнить и как-то постараться прояснить владельца. Но вместо номеров там был красный герб Юсуповых.

– Чего? – Удивилась Ника искренне.

Где она, где Юсуповы! А она, получается, перетянула их человека букетом! Или в этом и был хитрый план Максима?!! Еще и с высшей аристократией ее перессорить?!

– Спокойно, подруга. Ты немного сходишь с ума, но это нормально, – закрыв глаза, выдохнула девушка. – Это не Юсупов, это какой-то слуга. Но ситуацию ты поняла правильно, это была подстава. Все хорошо, моя дорогая. Мы идем и допиваем нашу воду за четыре рубля пятьдесят копеек.

Только вот просто так насладиться чистой водой ей опять не дали.

Начнем с того, что ее место было занято мужчиной в годах, широкоплечим, осанистым и суровым на вид в своем строгом костюме. И в другой ситуации, конечно, Ника согнала бы даже такого с ее места – в конце концов, там на плечике кресла ее сумочка и ее четыре пятьдесят! Но что-то в облике показалось ей знакомым. А как присмотрелась – узнала его наверняка.

– Как вижу, мне не стоит представляться по полной форме? – Уловил он узнавание в Никином взгляде и предложил ей жестом присесть напротив. – Прошу, Ника Сергеевна.

– Чем обязана? – Осторожно присела девушка на край стула.

Этот человек был определенно связан с Максимом, а значит представлял угрозу. Но его должность… От такой даже сбежать будет сложновато – хотя приготовиться к побегу, конечно, стоит.

– Меня зовут Борис Игнатьевич, как вы, должно быть, помните. Я представляю нашу доблестную службу по защите государства от всякой… Падали, – вздохнул он и поставил ладони со скрещенными пальцами перед собой. – Иногда, изредка, но такое случается, эта сволочь оказывается сильнее меня. И я вынужден ей подчиняться.

Борис Игнатьевич неспешным жестом выудил из внутреннего кармана сотовый телефон, парой движений что-то там выбрал и развернул к ней экран с видео. Изображение показывало вполне узнаваемый коридор и дверь в кабинет – пусть и завели ее туда зачем-то на каких-то полчаса, переведя для этого из другого корпуса, но все отпечаталось в памяти надежно. На изображении прошли два человека и остановились чуть дальше от двери. Один из этих людей сидел напротив нее. Второго она, к сожалению, очень хорошо знала.

– «Будьте пожестче», – ударил по ушам чуть искаженный голос Максима, а мир слегка качнулся перед глазами.

Все же, несмотря на ненависть, какое-то светлое представление о нем у Ники все еще оставалось. Сложно взять и выкинуть из памяти образ окровавленного мальчишки, тянущего полуживую команду к победе, готового отдать за друзей свою жизнь… Тогда в нем была душа. Тогда было, за что его спасать. Было, за что любить.

– Особенности государственного устройства не позволяют мне ничего противопоставить этому молодому человеку. – Тяжко вздохнул Борис Игнатьевич. – Вы, как я понимаю, тоже уверились в том, что издеваться над вами он станет долго и абсолютно безнаказанно?

– Да… – Пересохшими губами шепнула Ника.

Ведь он был прав. Все так и будет.

– Сначала он лишил вас дара, – посочувствовал мужчина. – Потом свободы и денег. Теперь – образования. Что дальше? Он лишит вас сестры и семьи?

– Да…

– Как мне передали, вы даже успели понять, что это исчадие ада убить-то невозможно?

– Верно. Сегодня утром. В упор. Так не бывает. – Мотнула она головой, признавая существование бессмертного зла.

– Ника Сергеевна, я хочу вам помочь, – посмотрел Борис Игнатьевич открытым взглядом. – Моя честь и мой долг обязывают это сделать.

– Это бесполезно…

– Кое-что, – перегнулся мужчина через стол. – Кое-что сделать можно.

А когда он вновь выпрямился, посередине стола обнаружился невзрачный серебристый цилиндр – формой и размером как у писчей ручки, закрытой колпачком.

– Что это? – Отметила его появление Ника.

– Артефакт. Он способен с ним справиться, слово чести.

– Он его убьет? – Не двинулась Еремеева с места.

– Определенно. Он убьет кого угодно, через какие угодно щиты.

– Почему вы даете его мне?..

– Потому что вы аристократ, задета ваша честь, и вы будете в своем праве.

Убедительно. Но кое-что было неправильно в его словах. Кое-что лживое все равно присутствовало – и Ника чувствовала это.

Да и к тому же, покуситься на жизнь Максима сейчас – означало точно потерять Силу… А если отложить до выполнения обещания? Да кого она обманывает! Никакого завершения не будет! Эта пытка вечна, ее страдания и потери – они никогда не закончатся! Значит, надо защитить свою семью. Пусть ценою собственной жизни. Но когда? В самолете – там можно. Ни один одаренный не выживет после падения с такой высоты, какой бы силы он ни был. Взять артефакт?