Алекс Кош - Далекая страна (Огненная тетралогия)

— Готов? — спросил Кейтен, на лбу которого выступили бисеринки пота.

— Да, — коротко ответил я.

— Я создам вуаль, которая скроет от Ремесленников подготовленные нами заклинания, но она продержится не долго. Атакуй сразу по моей команде — например, после слова «дракон», — он провёл рукой по лбу. — Заходим.

Мы отдёрнули край ширмы и прошли в закрытую часть холла.

Перед фонтаном действительно крутились два человека в красных ливреях Ремесленников. Интересно, они вообще настоящие? Лучше бы это были самозванцы — жизнь бы стала намного проще.

— Как проходят исследования? — как ни в чём ни бывало поинтересовался Кейтен.

Гости резко обернулись.

— Занятный экземпляр, — неопределённо ответил один из них и его глаза при этом подозрительно забегали. — Тут требуется длительное изучение…

Я обратил внимание на то, что оба Ремесленника весьма молоды, приблизительно возраста Кейтена. Судя по рассказам Ромиуса, именно молодое поколение Ремесленников является основными участниками тайного общества «Детей Дракона». Должно быть, они каким-то образом узнали о Фонтане Судьбы и решили исследовать его, ведь драконы напрямую связаны с запретной магией. Эх, вот бы провести качественный допрос, они наверняка могли бы рассказать нам много интересного…

— А кто вас сюда направил? — как бы невзначай спросил Кейтен.

Ремесленники переглянулись.

— Ассамблея, — ответил один из них, как мне показалось, слегка неуверенно.

Кейтен сделал шаг вперёд.

— Ассамблею заинтересовала наша находка?

— Очень, — ответил Ремесленник, почему-то косясь на меня. — Было принято решение забрать фонтан отсюда в Академию для более детального исследования.

Где-то я уже слышал этот голос…

Кейтен сделал ещё один шаг вперёд.

— Как вы думаете, почему на нём изображён именно дракон?

В тот же миг я выпустил все семь Воздушных Кулаков в ближайшего Ремесленника. Ни одно из заклинаний не достигло цели, разбившись о невидимый энергетический щит. Глупо было бы думать, что Ремесленники не защитились, но я надеялся, что семь кулаков всё-таки смогут пробить хотя бы маленькую прореху…

Кейтен в этот момент выпустил серию молний во второго Ремесленника с гораздо большим успехом — противника откинуло на стену и на его груди появилось обугленное пятно.

Мой же противник, вместо того, чтобы как полагается ответить на мою атаку, ударил Столбом Огня в Кейтена. Мы на это определённо не рассчитывали, но несмотря на неожиданность атаки, Кейтен всё же успел защититься.

Я выпустил несколько Огненных Шаров, но Ремесленник просто отмахнулся от них и они испарились ещё на подлёте. Одновременно с этим я заметил, как первый Ремесленник, которого вывел из строя Кейтен, исчезает во вспышке телепорта… похоже, на нём висело какое-то заклинание, которое телепортировало его в определённое место в случае потери сознания. Во всяком случае, я читал в учебнике о чём-то подобном — такую технику использовали ещё в эпоху войн с вампирами…

Двое Ремесленников устроили настоящий поединок, засыпая друг друга всевозможными заклинаниями, из которых я мог узнать едва ли четверть. Я старался помочь Кейтену как мог, но все мои атаки проходили даром — Ремесленник их даже не замечал.

Вот тогда я впервые понял, насколько ничтожны все наши знания, если это вообще можно назвать столь гордым словом. Нам, конечно, неоднократно говорили, что Ремесленник может разобраться и с сотней таких как мы, но сейчас я впервые по-настоящему осознал этот факт.

После очередной моей атаки Ремесленник мельком посмотрел на меня и отмахнулся как от надоедливой мухи простым фаерболом. Я моментально среагировал стайкой Огненных Змеек, которые, по идее, должны были расплести структуру заклинания, но что-то не сработало. Огненный Шар ударился о мою Универсальную Стену и испарился вместе с ней. Теперь у меня остался только один слой защиты.

Значит, я всё-таки на что-то способен! Выдержать одну атаку Ремесленника, пусть и слабую — это уже хорошо. Для первокурсника так и вовсе подвиг.

Ремесленники определённо были равны по силе — ни один из них не мог взять верх над другим. От меня же не было совсем никакого толку. Сколько я не пытался вмешаться в поединок, ничего путного их этого не выходило.

Постепенно заклинания Ремесленников становились всё менее зрелищными. Количество энергии в пространстве просто не успевало пополняться за счёт окружающего мира.

Холодало.

Тут мне в голову пришла ещё одна мысль — а что если попробовать придуманное мной сегодня заклинание совмещённой Универсальной Стены и Огненного Шара? Тогда при разрушении щита вся энергия преобразуется в огромный фаербол, который вполне сможет принести определённый вред даже Ремесленнику. Во всяком случае, я на это искренне надеюсь.

С огромным трудом сплетя необходимый энергетический узор, я швырнул в Ремесленника несколько фаерболов, стараясь привлечь его внимание. Он, даже не посмотрел в мою сторону, а просто, походя, создал Воздушный Вихрь — довольно сильное заклинание сферы воздуха.

Я впервые видел такой странный вихрь — он будто вбирал в себя энергию из окружающего пространства, увеличиваясь с каждым метром, и это ещё хорошо, что энергии оставалось не так много. Засомневавшись в способности моего щита преобразовать столь сложное заклинание, я рухнул на пол.

Яркая вспышка ослепила меня на несколько секунд и одновременно с этим раздался гулкий хлопок. Через пару секунд где-то над моей головой начал нарастать странный свистящий вой.

Я протёр слезящиеся глаза и опасливо глянул вверх.

Ничего себе!

От меня к Ремесленникам двигалось нечто… среднее между Огненным Шаром и Воздушным Вихрем. Похоже я опять сделал что-то не так, и моё заклинание вместо обычного фаербола создало нечто… среднее, что я тут же назвал Огненным Вихрем. Он постепенно разрастался, продолжая впитывать энергию из окружающей среды.

— Зак! Ты что опять натворил?! — вскричал Кейтен. — Эта штука впитывает абсолютно всю энергию из окружающего пространства!

Так значит, до преобразования скорость впитывания энергии была ограниченна искусственно! Поэтому вихрь и рос так медленно. А я опять сотворил что-то не то, да ещё и снял ограничение…

Ремесленники одновременно прыгнули в разные стороны. Вихрь пролетел между ними и ударился о стену, разлетевшись тучей огненных брызг. Возможно, мне показалось, но дом ощутимо дрогнул. Защита оказалась действительно крепкой и огромный вихрь не смог пробить стену, зато умудрился выпить почти всю энергию из пространства — я просто физически ощущал какую-то странную пустоту. Примерно то же самое было в Академии, когда взорвалось энергохранилище, и в башню перестала поступать энергия.