Алекс Кош - Далекая страна (Огненная тетралогия)

О, и наш вампирский друг здесь, а я его так сразу и не узнал. Странно, вроде бы мы его не оставляли в охране. Впрочем, он старается успеть везде, где только можно — иногда мне кажется, что успешная работа Патруля его волнует даже больше, чем нас самих.

— Привет, Зак, — энергично поздоровался Даркин. — Ты уже слышал о нападении?

— Нападении?!

— Ага, ещё не слышал. — Мне кажется или он усмехнулся?

Всё-таки тяжеловато общаться с низшими вампирами: кожаные маски тщательно скрывают, какие именно чувства отражаются на их лицах.

— Рассказываю, — продолжил вампир. — Ночью мы пришли, чтобы сменить охрану и застали очень интересную картинку: на этой самой поляне резвились крысы. Много крыс, десятки, если не сотни. Ну, не то чтобы резвились, скорее, пытались пробраться в Проклятый Дом, а окружающие кусты и магическая защита дома активно им препятствовали.

— Кусты?

Кажется, за одну ночь я сильно отстал от жизни.

— А ты думал друиды зелёные сады здесь просто так развели? — Чез откровенно издевался. Видимо, ему доставляло искреннее удовольствие видеть мою удивлённую физиономию.

Я внимательно присмотрелся к кустам… какие-то они немного помятые и обгоревшие.

— Они хватали крыс ветками, и душили, — пояснил мне Даркин. — А утром, когда вышло солнце, все крысы сгорели, вот и кустам тоже досталось.

— Ага, и чёрные пятна на траве тоже от крыс, — догадался я.

— Да, это уже защита дома постаралась. Я не очень понял, но по-моему крыс останавливала какая-то невидимая стена, а потом они к ней прилипли и провисели аж до самого рассвета. Между прочим, со стороны всё это действо смотрелось очень забавно.

Представляю. Особенно, если крыс было так же много, как вчера в подвале… А ведь в моём видении все чёрные крысы двигались в определённом направлении… Уж не к нашему ли дому?!

Я окинул поляну более осмысленным взглядом.

Кусты и трава помяты довольно сильно, повсюду чернеют пятна, оставшиеся от крыс. Но что интересно, всё это не ближе определённой зоны — круга, очерченного вокруг Проклятого Дома.

— А что эти крысы здесь забыли?

Даркин пожал плечами.

— Мы хотели у них спросить, но почему-то так и не решились. Они как бешенные бросались на невидимую стену, да визжали уж больно громко и противно.

Если в этом моё видение не ошиблось, то можно принять на веру и всё остальное. Выходит, паразитами уже заражены не только крысы!

Стоило на секунду отвлечься, как ко мне подлетела Алиса.

— О чём задумался?

— Да вот, думаю, что же вы могли на поляне искать такого ценного?

— Ты же говорил, что Мелиссия просила ей крысу принести для исследований, — напомнила Алиса. — Вот мы и искали хоть что-нибудь…

Крыса! Мы же её так и оставили на той улице, где произошла стычка с Тварью! Её нёс один из вампиров, завёрнутой в плащ, а куда делся этот свёрток потом… ума не приложу. В тот момент мне было совсем не до него.

— Совсем старый стал, — огорчённо сказал я, и сел на лестницу. — Мы же вчера с Невилом несли крысу…

— Но не донесли, — предположил Чез.

Я кивнул.

— Получается, зря мы в этот подвал лазили… и Невил зря пострадал.

— Да всё будет в порядке с Невилом, — попытался он меня успокоить. — И крысу мы ещё одну найдём, краше прежней!

— Тфу на тебя, — отмахнулся я.

— Вот и я говорю, давно пора завтракать, — согласился Чез, легко увернувшись от моего удара.

Завтрак, так завтрак.

Если честно, мне просто кусок в горло не лез… первые минут пять. Потом, конечно, пришлось заставить себя и съесть три порции пирожков. Или четыре? Да ладно, кто считает.

Вдоволь наевшись, мы начали обсуждать дальнейшие планы. Кажется, у нас появилась новая традиция — совмещать каждую трапезу с обменом информацией.

— Учтите, скоро здесь будет не протолкнуться, — хрипло напомнил нам Чез.

— Ну и что? — Алиса сосредоточенно вертела в руках последний пирожок с повидлом, будто размышляя, с какой стороны его лучше укусить. — Даркин посадит кого-нибудь из своих на приём жалоб.

— Конечно, — согласился мой рыжий друг. — Вот за этот самый стол и посадит, так что давайте по быстрому определимся с делами, и разбежимся.

— Как разбежимся? — удивился я. — Нам сейчас нужно держаться вместе…

— Ну уж нет! — почти одновременно выдохнули Чез и Алиса, посмотрели друг на друга и рассмеялись.

А вот мне сейчас было не до смеха. В городе с каждым днём становилось всё опаснее и опаснее. Я надеялся, что смогу удерживать друзей рядом с собой — так будет гораздо безопаснее.

— Ребят, да вы поймите, эти паразиты…

— Безусловно очень важны, — согласилась со мной вампирша. — Но мне нужно кое в чём убедиться… а после обеда я полностью в твоём распоряжении.

— Полностью? — автоматически переспросил я и только потом понял всю двусмысленность сказанной фразы.

Алиса пренебрежительно фыркнула, на короткий момент превратившись в ту самую высокомерную вампиршу, которая шла по залу «Золотого полумесяца» в белом платье, высоко подняв носик, и не обращая внимания на насмешки окружающих. Кажется, я сам не заметил, как немного перегнул палку.

— Да, я тоже занят до обеда, — вклинился в опасную паузу Чез. — А сразу после него мы все вместе навестим Невила.

Вообще-то Мелиссия нам сказала до вечера не появляться — Невил должен как следует выспаться. Она и Наива пыталась выгнать, но наш здоровяк ничего не желал слушать. Друидка быстро поняла, что спорить с ним бесполезно, и смирилась, строго настрого наказав Викерсу-младшему ни в коем случае не будить брата.

— Ты-то чем занят? — раздражённо накинулся я на друга. — Алиса вела расследование, мы воевали, а ты как вчерашний день провёл?

Возможно, я слишком резок, но как мне объяснить друзьям, что обстановка действительно напряжённая? Я не могу даже толком сказать, почему именно, но я чувствую, что у нас серьёзные проблемы. У нас и у всего города.

— Как мне и было приказано, я разрабатывал отличительный знак Огненного Патруля, — ничуть не смутился Чез.

— Разработал? — заинтересовалась Алиса. — И как он выглядит?

— Увидите, — таинственно улыбнулся Чез. — Думаю, вам понравится. После обеда надеюсь получить пробный образец.

Ему бы всё в игрушки играть. Невил пострадал, по городу бродит Тварь убийца — разносчик паразитов, которые вселяются в крыс и людей, а он дурью мается!

— Зак, — Алиса внимательно посмотрела мне в глаза. — У тебя очень странное выражение лица…

Спокойно… вдох-выдох… не нужно злиться…

— Тебе показалось, — слегка натянуто улыбнулся я. — Ладно, давайте займёмся… делами.

Чез и Алиса отправились по своим чрезвычайно важным делам, а мне всё-таки пришлось ненадолго остаться. Низшие вампиры, в отличие от моих друзей, провели вчерашний день с настоящей пользой и разобрались с парой десятков жалоб. Кто-то из нас должен был остаться, чтобы проконтролировать их работу, прочитать написанные ужасным почерком отчёты и даже поговорить с несколькими жителями города. Зачем? Чтобы определить профессиональную пригодность вампиров, конечно же. Даркин заверил меня, что он следит за всеми делами, но ведь и его кому-то нужно проконтролировать. Поскольку мои друзья оказались очень занятыми людьми, точнее человеком и вампиршей, всей этой волокитой пришлось заняться мне.