Александр Атаманов - Чистилище

Мир послушно окрасился в серые тона, видимо примерно такое люди приписывают к термину кошачье зрение. Да, оно было не абсолютным, но все же ориентироваться было гораздо легче. Я продвигался все дальше и дальше. Никаких внятных следов не было видно, а по тому, что есть, сориентироваться не смог бы даже Виниту, вождь индейцев. В общем, пришлось мне аккуратно заглядывать за угол. Только вот и за углом меня никто не ждал.

Пещера была все такой же темной, сюда почти не проникал свет, а потому даже усиленное зрение не слишком то помогало. Пол пещеры был покрыт сажей и редкими обрывками каким-то чудом не сгоревшей паутины. Тут следы были, но их было слишком много, хотя одно я понял точно, ребята явно выжили, так как их следов было полно по всей площади каменного мешка. Только вот моих следов не было, что было странно, но зато я и не нашел никакой лишней крови, кроме той, что вписывалась в картину боя с насекомым. Так что совсем уж невероятные версии произошедшего я отбросил. Парни явно ушли из пещеры своим ходом, и я наверняка был с ними. Только вот почему пошли не в нужную сторону, да и бросили меня за что? Непонятно.

Зато понятно, что нужно идти к избе великана, как бы то ни было, но сомневаюсь, что ребятам хватит глупости не отдавать ему волшебное перо, а в таком случае я смогу хотя бы узнать о том, куда они двинулись, а если повезет, то и найду их.

Именно с такими мыслями я засобирался к дому великана. Желание такое, правда, сразу пропало, когда я увидел пелену дождя что бушевал снаружи. Это был даже не ливень, ЛИВНИЩЕ. Капли с добрую чайную ложку и такой частоты и скорости, что высунь руку и покажется, что тебе делают гидромассаж. Темная, сырая и холодная пещера выглядела и то куда привлекательнее, что в итоге и убедило меня переждать самый пик водяной мощи.

Через пару часов ожидания я уже весь извелся, дождь не стихал. В голову лезли мысли о том, что в принципе можно и заночевать в пещере, но делать этого не хотелось. Холодная вода и холодный камень, совсем разные вещи и при нужде лучше уж выбрать привычное зло.

Благо, делать такой выбор не пришлось. Когда время по моим ощущениям уже перевалило за полдень, дождь начал слабеть и пусть не прекратился, но зато преобразовался во вполне сносный ливень, без всяких извращений.

Лезть под воду не хотелось, но преодолеть себя в такой мелочи было довольно легко, а вот спускаться по склону под дождем оказалось даже тяжелее, чем подниматься и я сорвался. Благо было это за полметра до окончания резкого спуска и мне удалось удержаться и не укатиться кубарем вниз. На этом мое везение закончилось, а вот ссадины от падения начали ныть, а из царапины на боку слегка сочилась кровь. Но под холодным дождем кровоток почти сразу прекратился, а через пару часов царапина благополучно исчезла. Очередной плюс нового тела и тренировок по саморазвитию.

Я двигался по вспомненным ориентирам, но все равно боялся заплутать, дождевая завеса иногда скрывала от меня далекие объекты. В такие моменты я останавливался, так как знал, что сбиться с пути в лесу легче легкого, тут всегда нужны ориентиры, иначе, даже двигаясь по прямой, ты будешь ходить кругами.

До темноты я так и брел, делая редкие остановки. По моим подсчетам до избы я должен был добраться к полудню следующего дня, если меня, конечно, ничего не задержит. На ночлег уже по обычаю устроился в ветвях дерева, примерно посередине, дабы остаться незамеченным и для земных и для летающих хищников. Ночь на удивление прошла почти спокойно, лишь несколько раз я просыпался из-за далеких криков и воев. Ночной лес не спал, наоборот, в темноте он казался более живым, а эхо, которому не мешал закончившийся дождь, лишь разносило эти признаки жизни по всей округе.

Выспался я довольно неплохо, а потому с самого утра двинул в выбранном направлении с крейсерской скоростью, только грязь во все стороны и летела. Однако нашлись и те, кому мое столь неосторожное передвижение не понравилось. Сначала я даже не заметил появившуюся угрозу, вернее я заметил ее только в последний момент.

В который раз меня удивил мой слух, вроде бы ничего необычного не было слышно, но все же что-то меня насторожило. Я замер и напрягся, а через секунду в метре от меня, там, где должен был идти я, приземлился непонятный хищник. Сперва мне показалось, что это был человек, но через секунду я понял, что ошибся. Хищник, промахнувшись, не растерялся и не замер, а прямо с земли метнулся на меня. Прыгать из грязи было для него тяжелее, чем с ветки, да и я был наготове, а потому взмах когтистой лапы не достал беззащитную плоть.

Отшатнувшись и пропустив удар мимо, я тут же сам ринулся вперед. Играть от защиты в схватке с неизвестным противником дело гиблое. Вместо этого я попытался с ходу его задавить и несмотря на равные скорости движений, мне это от части удалось. Одним из ударов я достал врага в бок и назвать этот удар слабым у меня бы не повернулся язык, но монстр, кажется, его не заметил, а то и вовсе пустил себе на пользу, сумев разорвать дистанцию.

На секунду схватка замерла и я, наконец-то смог разглядеть своего врага. Действительно, тварь слегка смахивала на человека, имея схожее строение тела. У нее были две лапы, на которых она уверенно себя чувствовала, хотя они больше походили на кошачьи. Да весь облик выдавал в монстре далекого предка мурзика. Вместо человеческой головы некая смесь человеческой и кошачьей. Не самое приятное зрелище. Спина выгнута колесом, так что монстр всегда стоит, будто склонившись к земле. Длинные руки-лапы снабжены острыми когтями, в данный момент демонстративно выпущенными.

На морде хищника застыл оскал, а из горла вырывался какой-то хрип.

В видеоиграх мне встречались различные прямоходящие кошачие, но с этой тварью они имели мало схожего. В играх они были более похожи на людей, даже если не внешностью, то повадками, здесь же с первого взгляда было видно, передо мной дикий зверь, готовый вот-вот рвануть в атаку.

Прочитать надпись над его головой я, к слову не успел, монстр атаковал. Теперь мы поменялись ролями. Хищник с огромной скоростью размахивал лапами, а я пытался избежать его когтей. Получалось у меня тоже не очень, примерно от половины ударов успел увернуться, часть отбил дубиной, но были и пропущенные. Если плечо противник лишь поцарапал, разрезав одним из когтей кожу, то вот лицу не поздоровилось. По щеке словно острой бритвой несколько раз полоснули. Не знаю, как это выглядело со стороны, но ощущал я ее так, будто там одни лоскуты остались. Боль была просто зверской и именно подобные эмоции и вызывала. Нет, вчерашнее состояние бешенной ярости не накатило, но я зарычал и с силой отбив один из ударов, сам бросился вперед. На близкой дистанции противнику орудовать когтями было несподручно, а потому я, поднырнув под его лапы, ударом плеча в живот, сбил его наземь. Дубина была отпущена, а левая рука мгновенно вытащила из сапога острую щепу, что я припас при изготовлении своей дубины. По размерам она была как мелкий кухонный нож и для чего-то серьезного не годилась. Но у меня в голове еще бродили кадры из тюремных боевиков и действовать я собирался так же. Пока одна рука блокировала лапу противника и прижимала его к земле, вторая со скоростью швейной машинки начала бить врага в живот. Руку, в которой я держал щепу саднило, я чувствовал, как набрал кучу заноз, но мне было плевать. Щека болела намного сильнее, да и к тому же прижатый к земле враг не собирался помирать, сложив лапки, и сумел всадить когти свободной руки мне в спину. Я зарычал еще сильнее и продолжил ворошить потроха монстра. Тот, наконец, начал сдавать и хотя проткнувшие мясо когти никуда не делись я словно всем телом ощутил, как враг подо мной начал ослабевать. Десяток секунд и все было кончено, гад испустил дух.