Матвей Курилкин - Сын лекаря. Переселение народов

Снова уходить в пещеры не хотелось до дрожи. Даже орки, которым, казалось, все было нипочем, оглядывались на белеющий вход в очередную пещеру с такими тоскливыми лицами, что казалось, они вот-вот заплачут. Я слышал, как Лотар бормочет себе под нос что-то о том, что можно было бы поискать проход поверху – всерьез предлагать этого он, конечно, не стал. У нас было слишком мало еды и слишком много неприспособленных спутников, тащить которых по заснеженным вершинам было бы равносильно убийству. На Иштрилл было жалко смотреть – было видно, что она с трудом сдерживает слезы. Да что там говорить, мне тоже в тот момент изменило самообладание. Меня терзали сомнения, казалось, стоит отвернуться от солнечного света и больше увидеть его не удастся.

Как ни странно, на этот раз дурные предчувствия не оправдались. Дорога не была сложной. Мы всего дважды останавливались на ночевку, и на третий день, ближе к вечеру, увидели выход. Переход через горы занял шесть дней. Ночевали мы на восточной стороне граничных гор. В Артании.

Стыдно признаться, но я до сих пор слабо представлял географию королевства. Места, где мы оказались, были мне совершенно незнакомы, и даже куда двигаться, чтобы вернуться в Элтеграб, было не совсем понятно. Да и остался ли еще этот город, или теперь он тоже покинут людьми? Я ведь так и не узнал, чем окончился штурм, во время которого меня взяли в плен. До последнего времени я старался не думать о результатах штурма: какой смысл переживать о том, чего не можешь изменить? Я не сомневался, что Артания еще держится – не так уж много времени прошло с тех пор, как я оказался в эльфийском лесу. Однако удалось ли людям отстоять город, как продвигается противостояние и, главное, живы ли еще мои товарищи, я не знал. И для того, чтобы это выяснить, необходимо было разобраться, где же мы оказались.

На рассвете, еще до того, как основная часть беженцев проснулась, я долго осматривал окрестности, пытаясь что-нибудь сообразить. Во-первых, мы были уже не в пустыне, что меня очень радовало. Оказаться в местности, через которую мы шли с Иштрилл вдвоем, в такой большой компании, как сейчас, да еще без запасов воды и пищи было бы смерти подобно. Перед нами расстилалась степь, тоже выглядевшая довольно бесплодной. Однако здесь можно было найти воду, да и проблема с отсутствием пропитания стояла все же не столь остро – в похожих местах мы с Беаром когда-то отрывались от погони эльфов, а потом тренировали новобранцев, так что я знал, что от голода здесь мы не умрем. Правда, и рассчитывать накормить досыта такую толпу было бы слишком самонадеянно.

Именно этим в первую очередь и занялись гоблины, при активной поддержке оголодавших орков. С самого утра во все стороны по степи разбрелись группы охотников, сборщиков топлива и собирателей. В лагере остались только совсем маленькие дети и те, кто еще не оправился от ран. Орки тоже не сидели сложа руки – они в степь идти опасались, разбрелись по привычным предгорьям, в надежде найти горных коз или еще какую-нибудь живность. Даже Квотар, прихватив новоявленную ученицу, отправился в горы. Поначалу меня это коробило – хотелось бежать куда-то сразу, в поисках человеческих поселений, однако я, в конце концов, согласился с тем, что отдых нашей разношерстной группе необходим. Да и бросаться неизвестно куда без разведки было бы не слишком разумно. Именно поэтому я, в компании с Иштрилл, тоже отправился в степь – не столько в поисках чего-нибудь съедобного, сколько в надежде сориентироваться на местности.

Несмотря на то что мне хотелось поскорее найти людей, я был даже рад этой остановке. Впервые за долгое время я остался наедине с женой, и нам не нужно было никуда торопиться. Мы просто брели в произвольном направлении, всматриваясь в окружающие пейзажи и держась за руки. Нам даже не нужно было о чем-то говорить, мы наслаждались обществом друг друга, прогулкой и тем, что самая тяжелая часть пути уже пройдена. Неудивительно, что главной цели прогулки мы так и не достигли. Иштрилл удалось подстрелить пару зайцев – и то почти случайно, скорее, благодаря тому, что места здесь были безлюдные и животные не боялись человека. А вот найти какие-то следы людей нам не удалось.

Впрочем, за нас это сделали другие, более внимательные разведчики. Людских поселений поблизости действительно не было, но судя по старому кострищу, найденному кем-то из гоблинов, люди здесь все же бывали. Гоблины оказались неплохими следопытами и по каким-то одним им ведомым признакам определили, что людей здесь не было уже несколько месяцев, а до того появлялись относительно часто. Также гоблины определили примерное направление, откуда здесь появлялись охотники, так что всем было ясно, куда мы отправимся завтра. Конечно, вот так сразу показывать местным жителям сборную толпу орков и гоблинов, да еще в компании с эльфийкой было бы глупо, но в любом случае мы с орками в Артанию пришли не для того, чтобы прятаться, и рано или поздно с людьми встретиться будет необходимо. Конечно, уже после того, как я придумаю, как эту встречу обставить, чтобы не получить новых врагов вместо союзников.

Ну а в этот вечер мы все, наконец, наелись. Гоблины-охотники оказались очень неразборчивыми, среди их трофеев были не только суслики и мыши, но даже сверчки и кузнечики, которых болотные жители с удовольствием поедали жареными. Мы с орками обошлись более традиционной дичью, приправленной степными травами. Не слишком богатый и разнообразный набор блюд, но после того, что нам приходилось есть последнее время, это был настоящий королевский пир. А после ужина мы улеглись спать на сухой и мягкой земле, соорудив себе предварительно подстилку из трав. Сравнивать с королевскими перинами было бы банально, но именно королем я себя ощущал, глядя на звезды. Настоящие звезды, а не непроглядная пещерная тьма, которая, кажется, пытается раздавить тебя и тех, кто с тобой рядом.

Утром мы все же отправились в путь. Я думал, гоблины, счастливые от свалившегося на них обилия пищи, решат обосноваться прямо здесь, раз уж люди по какой-то причине эти места больше не жалуют, но Говорна объяснила: в степи гоблинам делать нечего. Здесь можно хорошо кормиться, но от врагов прятаться плохо, и убежать тоже не получится. Гоблинам нужно болото или лес, а лучше всего – река. Там, дескать, они от любого врага скроются, если, конечно, этот враг – не репты.

– И вообще, решили же, что будем теперь с людьми жить, – пожала плечами девчонка. – Надо представиться вашему вождю, попросить место для жизни. А пользу мы принесем. Наши травы всегда в цене! Торговать будем, только не как раньше, а за деньги. Мне дядька Квотар объяснил. Такая хорошая штука, даже не верится, как мы сами до такой не догадались!