Матвей Курилкин - Сын лекаря. Переселение народов

Город встретил нас недоброй, настороженной тишиной. Город выглядел, как брошенный пес, которого оставили одного на цепи, и теперь он смотрит на чужаков и не знает, чего от них ждать. Людей в Кеймуре не было. Улицы были пусты, хотя невооруженным взглядом были видны следы битвы и разорения. Кое-где даже попадались давно высохшие лужи крови на мостовой. Дикого зверья здесь не было, некому было уничтожить следы. А я все гадал, куда же подевались мертвые тела? Кто их прибрал? За эльфами такого раньше не водилось, наших покойников они хоронить привычки не имели. Да и своих никогда не хоронили – раздевали и забрасывали валежником, а остальное доделывали дикие звери.

Покойников мы так и не нашли. Осмотрев город, мы решили на некоторое время обосноваться в нем – вести все племя за собой, без разведки, неизвестно куда, было слишком рискованно. Мы и так последние дни рисковали. Несмотря на малую численность эльфов, следы их в степи все же встречались. Сам я не видел, но гоблины не раз сообщали, когда мы пересекали чей-то след. Как объясняла Говорна, повторяя за охотниками: «Люди так не ходят, это кто-то другой. Аккуратно идет, мало следов, будто таится. Но на самом деле не таится, просто по привычке». Я сделал вывод, что речь идет как раз об эльфах. Тем более человеческие следы, которые нам встречались, были старые, а вот те, о ком говорили гоблины, ходили здесь уже после того, как люди эти места покинули.

И мы решили остаться в городе. Нужно было осмотреться и решить, что делать дальше, а голая степь, где наше немаленькое племя можно было заметить издалека, была не слишком подходящим местом для того, чтобы определяться с дальнейшими планами. Кеймур показался мне подходящим местом для долгой стоянки, еще и потому, что стоит он на самом краю степи – южнее все чаще начинают появляться рощи и даже леса – не такие густые, как те, что по берегам Пелары, но достаточно, чтобы было чего опасаться. Если эльфы их заняли, то соваться туда с женщинами и детьми было бы преждевременно. А еще мне просто не хотелось отсюда уходить. Оказалось, что дом, в котором я прожил столько лет и который считал своим, не пострадал. Даже отцовская библиотека осталась нетронутой, книги так и лежали в кладовой, куда я перенес их перед тем, как отправиться в армию. Я почувствовал, что вернулся домой. И то, что дом пуст и заброшен, не отменяло того факта, что это мой дом.

Вечером, собравшись во дворе у костра, мы обсуждали наши дальнейшие действия.

– Когда пойдем дальше? – спросил Лотар. – И куда?

– Мы не пойдем, – покачала головой Кирта, одна из гоблинских старейшин. Она уже неплохо изъяснялась по-орочьи. – Хорошее место. Есть защита, есть куда бежать, если врагов много. Вокруг в степи много жирных сусликов и сытных мышей. Мужчины видели даже больших животных, которые не боятся нас. Наверно, о них раньше заботились люди, которые здесь жили. На полях вокруг много съедобных зерен. Раз эти дома не нужны людям, тогда будут наши.

– А что вы будете делать, если придут эльфы? – поинтересовался Лотар.

– Вы нас будете защищать. Если немного придет эльфов. А если их много будет, то убежим. Здесь места много, идти можно куда хочешь!

Лотар уже раскрыл рот, собираясь высмеять простоту гоблинши, но неожиданно заговорил шаман:

– А чего, идея-то неплохая. В самом деле, если места свободные, то почему бы их не занять?

– Потому что эльфы настойчивые, – ответил я. – Даже если удастся отбиться от небольшой группы, они придут большим числом. А они здесь бывают – сами говорите, что следы есть.

– Так и мы здесь не одни будем! – возразил Квотар. – Нас сюда послали, чтоб мы договорились насчет места для поселения взамен на помощь в войне с первородными. Договариваться не с кем, так что это меняет? Можно отправлять кого-нибудь обратно, в племя. Сколько мы шли сюда, месяц? Ну, считай, если предки будут благоволить, то через пару месяцев тут уже не двадцать орков будет, а все полторы тысячи. Справимся!

Я с сомнением покачал головой, вспомнив, сколько раз уже люди терпели поражения в войне с эльфами. Но спросил я другое:

– А если люди вернутся?

Орк сочувственно посмотрел на меня.

– Сомневаюсь, что твои сородичи сюда вернутся, Эрик. Не знаю, что у вас произошло, но мы до сих пор не видели ни одного человека. Думается, возвращаться сюда просто некому, там бы то, что осталось, оборонить. На юге, я вижу, леса начинают появляться. Думаю, первородные уже там. И останавливаться они не захотят. Так что людям только полезно будет, если у их врагов в тылу появятся проблемы. А уж мы им этих проблем доставим, поверь. За свободные земли орки будут глотки рвать!

Я скептически покачал головой. Мне не понравилась самоуверенность Квотара, особенно если учесть, что орки жили изолированно уже несколько сотен лет. Да, они сильны и хорошо управляются с оружием, в этом я успел уже убедиться. Но война – это ведь не личное мастерство. Впрочем, мое мнение мало кого волновало – кажется, и орки и гоблины уже все решили. Правда, Квотар, видя мой скепсис, посчитал нужным меня успокоить:

– Ну что ты так переживаешь? Никто не собирается устраивать тут войны древних! Пока наши не придут, мы вообще будем тихо сидеть. Укреплять оборону будем.

– Как ты намерен оборонять город таким числом?

– Кто говорит о городе? – удивился шаман. – Город большой, нас мало. Наша задача сделать так, чтобы те, кто сюда придут, чувствовали себя в городе неуютно. Так неуютно, что жить не получается. Устраивать битвы стенка на стенку никто не будет. И потом, ты же не думаешь, что сюда сразу тысяча первородных припрется? Вряд ли сюда забредают большие отряды – им здесь просто не нужно ничего. А вот когда до них дойдет, что в тылу у них появились незваные гости, тут уж может и тяжко прийтись. Но мне думается, к тому времени уже и наши придут. Да и людей окончательно сбрасывать со счетов я бы не стал.

– Я и не собираюсь. – Мотнул я головой. – В конце концов, у меня тут друзья остались. Да и со службы меня никто не увольнял…

– Ну, вот и решили, – подытожил Лотар. – Тогда пару дней нам на обустройство, а потом отправим Эйка, Агана и Гогрола к нашим, а Эрик и я пойдем искать людей. Договариваться будем.

– А меня вы, значит, брать с собой не собираетесь? – гневно поинтересовалась Иштрилл, услышав слова Лотара.

– Нет, не собираемся, – кивнул я. – И Лотар тоже со мной не пойдет.

– Это почему?

– Потому что если эльфы обосновались в рощах, у меня есть шанс пройти незамеченным, а у тебя нет. Ты слишком крупный и слишком шумный. Тебя заметят.

– А я умею быть незаметной! – вмешалась жена.

– Умеешь, – не стал спорить я, хотя сомневался. Я знаю, что Иштрилл учили обращению с уруми, и что она отличная лучница, но той подготовки, которую проходят эльфийские мужчины, или какую прошел я сам, у нее не было. – Но если ты не забыла, я собираюсь к людям идти. Ты останешься здесь.