Мария Быстрова - Жертва для палача

– Давайте быстро поедим и в Школу, – предложила я.

– Правильно! – поддержала меня актриса, а Ингрид лишь вздохнула и согласилась.

Ресторан назывался «Фертранские ворота» и располагался в богатом районе города рядом с самыми дорогими бутиками, салонами красоты и Хельгиным театром. Здания на этой улице были пристроены друг к другу впритык, но фасады различались расцветкой и оформлением. Витрины магазинов подсвечивались разноцветными огнями. Чего тут только не было. Продавали сувениры, дорогущую одежду, какие-то лечебные травки, жаль, что на дверях уже висели таблички «закрыто», надо будет наведаться сюда днем. Прохожих было немного, зато патрульных гвардейцев мы встретили три раза. Редкие экипажи проезжали по улице в основном в сторону сквера или во дворы. За торговой улицей находились дома и зимние резиденции местных аристократов.

К нужному заведению мы подошли в половине девятого, наконец, отыскав его на небольшой площади напротив театра. Швейцар, заметив, что мы подходим к самому лучшему ресторану в городе пешком, сначала напрягся, но рассмотрев поближе модный наряд Хельги и наши браслеты, расслабился.

– Миледи, прошу вас, проходите, – он открыл перед нами прозрачную дверь.

Мы с Ингрид переглянулись и последовали за решительной Хельгой. Бывшая актриса лучше нас вписывалась в эту богемную атмосферу.

Первый этаж сверкал и блестел в свете сотни светлячков, порхающих под потолком. Видно специального мага держат для создания такого эффекта. Стены отливали позолоченной лепниной, на полу ковровые дорожки, сами столики на резных фигурных ножках, ложки, вилки и фарфоровая посуда сияли. На окнах бордовые шторы с золотистой вышивкой. Между столами порхает обслуга с серебреными подносами в одинаковых белоснежных рубашках, брюках и перчатках. Яркость била по глазам. И как-то вычурно все… Посетителей много, но я сразу заметила несколько неудачно расположенных свободных столиков. Покосившись на подруг, увидела, как бывшая актриса внимательно рассматривает посетителей, а Ингрид вертит головой чуть ли не с открытым ртом.

– Леди, добро пожаловать, – навстречу нам вышел идеальный дворецкий. Высокий чисто выбритый красавец-мужчина с короткой стрижкой в жутко дорогом смокинге. – Разрешите приветствовать вас, гордость Заоблачной земли, в нашем самом лучшем ресторане Фертрана.

Хельга обворожительно улыбнулась в ответ, а Ингрид покраснела, когда этот господин галантно поднес ее ладошку к губам. Я натянуто кивнула, не быть мне богемой. По моему скромному мнению, та кафешка на набережной, где пекли невероятный лимонный пирог гораздо уютнее. Но Джон говорил, тут прекрасно готовят…

– Разрешите предложить вам эти места около окна, – указал красавец на ближайший к нам пустой стол недалеко от прохода.

– А вон туда нельзя? – почти перебила его я, указывая на дальний угол в тени.

Дворецкий на миг запнулся, а потом с сожалением покачал головой.

– Простите, миледи, там забронировано, разрешите проводить вас на балкон, там не так светло, но не менее удобно и все места свободны!

Быстро кивнув, я поглядела на подруг. Хельга хмуро поджала губы.

– Зачем на балкон? – шепотом спросила она. – Тут самые важные люди Фертрана. Смотри, это знаменитый в Империи актер с женой, а там владелец серебряных рудников, а вот это…

Дворецкий пропустил нас на лестницу.

– Мы сюда ужинать зашли, разве нет? – тихо возмутилась я. – Не хочу сидеть посреди душного зала под прицелом десятков глаз.

Хельга вздохнула и поплелась следом.

На балконе горели фонари, посетителей было совсем мало, и открывался прекрасный вид на театр, фонтан и маленький сквер, тихо играла музыка. Замечательно. Так гораздо лучше.

Время шло медленно, мы пили легкое вино, слушали рассказы Хельги, точнее делали вид что слушали. Ингрид расположилась на кожаном диванчике, а я сидела в кресле и рассматривала, как приезжают и уезжают экипажи с театральной площади. Мой взгляд медленно скользил по музыкантам, игравшим в нише недалеко от лестницы, и по остальным посетителям. Несколько минут назад расплатились и ушли две дамы преклонного возраста, вот покатился их экипаж, развернулся, объехав фонтан, и исчез в ночном мраке улицы. Вот пришли два господина, один высокий в дорогом костюме с ножнами на поясе, другой седой военный, одетый в длинный плащ, из-под которого выглядывала кольчуга. Видно только со службы… В противоположном углу рядом с фонарем сидел широкоплечий мужчина с волосами средней длины, на соседнем стуле лежала короткая куртка с блестящими металлическим заклепками.

– Девочки! Смотрите! – вдруг воскликнула Хельга, подаваясь вперед.

Вздрогнув от неожиданности, я проследила за ее взглядом и увидела, как из подъехавшего экипажа вылезает виновник неприятного летнего происшествия, благодаря которому обо мне написали фертранские газеты. Проведя ладонью по черным волосам, ас-пилот поправил полы плаща, оценивающе осмотрелся и решительно двинулся в сторону входа в ресторан.

Увидев это, Хельга подобралась и, кажется, задышала чаще. Прямо как малолетняя поклонница этого самоуверенного мага, замирающая при виде кумира. Вот только нашей подруге не пятнадцать лет. Взрослая, опытная женщина… или я чего-то не понимаю?

– Ты не понимаешь, – заметила мой подозрительный взгляд Хельга. – И не смотри на меня так! Я лишь предположила, что Брэд может здесь появиться!

Всееее яснооо…. Воооот почему мы сюда пришли!

– Милман… Кажется это она! Любовь! Он мне нужен! Ты читала статьи о его подвигах в регесторском журнале о знаменитостях? О, боги, да что я тебя спрашиваю, кроме лекций ты вообще же у нас ничего не читаешь! Там…

Чем дольше она болтала, тем четче я понимала, что в этот раз у Хельги совсем снесло крышу. Что за ересь она несла? Может тогда весной девушка слишком сильно стукнулась головой о стену в пределе ящера? Что в нем такого? Кроме самоуверенной глупости, смазливой внешности и пуда удачи, которая рано или поздно закончится…

– Вообще-то это наш учитель по Полетам, пока не найдут замену мадам Павс, – вставила Ингрид, лениво ковыряясь вилкой в запеченных грибах.

– И что?! – Хельга вскинула брови и, подняв указательный палец, продолжила. – Прежде все он мужчина и маг полета! Без пары! Эх! Вы не видели его лица, когда он упал на землю, почти мне в руки!

– Это ты не видела моего лица, когда Вильс стаскивал меня с причальной башни, – буркнула я, раздраженно покачав головой.

Нет, она не успокоится…

– Ян, Милман не виноват, что Лэсли оставил свой пост в ту ночь! Ведь это контролер должен был быть на твоем месте! – попыталась защитить пилота актриса. – А между нами пробежала искра! Вот не думала, что может так трясти от чувств! Ты знаешь, уж кому-кому как не мне понять, что за мужчина передо мной, уж я-то повидала их на своем веку…