Мария Быстрова - Жертва для палача

Над головой парил газовый баллон в металлическом корпусе. Форма немного приплюснутая, аэродинамическая, ближе к хвосту располагались рули высоты. Теоретически он мог взорваться. На деле же, чтобы уничтожить эту штуку, опутанную многоуровневой защитой, надо очень постараться, например, прицельно бить в нее мощными боевыми заклятьями… В обычной жизни эта часть дирижабля была чуть ли не самой безопасной. Случаев, когда на исправном аппарате взрывался баллон, никто припомнить не мог.

Хельга наконец запитала главные паруса и, использовав браслет, приказала техникам отстегнуть нас от мачты. Словно лист сорвался с ветки, так и «Воздушный кот» резко дернулся в сторону. Мы с Ингрид встревожено переглянулись и, не сговариваясь, схватили карабины страховочных цепей. Милман взглянул на нас с усмешкой, но сам пристегиваться не стал. Конечно, он же крутой маг. Зачем ему пристегиваться?..

Механизмы вращались с характерным ритмичным звуком. Хельга, закусив губу от напряжения, выполняла пассы руками. С помощью магии она сворачивала лебедки и одновременно устанавливала нужный угол поворота крыла, чтобы начать плавный разворот в сторону залива Фертрана.

Аппарат принялся набирать скорость. Милман стоял рядом с мостиком и давал советы, а я прошлась до края палубы и глянула вниз.

Ветер свистел в ушах, перекрывая звук магии. Причальная мачта осталась далеко позади, как и сама Школа, а мы на приличной скорости пролетали над фертранскими крышами. Мимо левого борта проплыла верхушка городской причальной башни, с несколькими пришвартованными к ней аппаратами. Не сезон… Очень быстро и административный центр Заоблачной остался позади, теперь перед нами до горизонта раскинулось чистое небо с редкими перистыми облаками и серебристая гладь воды. Изредка внизу встречались рыболовецкие баркасы и совсем нечасто парусные корабли, казавшиеся маленькими букашками на шелковом сияющем покрывале водной пустыни.

Набрав высоту в два километра и развив скорость близкую к максимальной, Хельга немного расслабилась и самодовольно улыбнулась нашему учителю.

– Мистер Милман, – между тем позвал его Шивз. – Какой у нас маршрут?

Адъютант Гарса приблизился к пилотскому мостику и, достав из ближайшего люка, подзорный визор, принялся рассматривать горизонт.

– Пройдем по прямой до Скалистых зубов, там повернем на запад и вдоль побережья вернемся в Школу.

Скалистые зубы – самый большой архипелаг в Ледниковом море, расположенный в двух часах полета к северу от Заоблачной. В его состав входили сотни маленьких необитаемых островов. Это даже не острова, а остроконечные скал, напоминающие с высоты огромные зубы какого-нибудь мифического морского чудища. Мореходы не любили это место – слишком много водоворотов, частые шторма и большой риск сесть на мель. Обычно корабли шли западным маршрутом, поближе к побережью континентального Регестора.

Когда на горизонте появились характерные темные силуэты Скалистых зубов, «Воздушным котом» управлял Шивз. Вот кто превосходно справлялся с пилотированием, он даже позволил себе совершить резкое снижение. Набрав скорость и нырнув вниз, парень направил тренировочный аппарат в сторону ближайших скал, чем вызвал бледность на лице Ингрид, а у меня наоборот детский восторг. Вау!

Из серой дымки показывались все новые и новые скалы, черные, треугольной формы, они неприветливо возвышались над бурлящей водоворотами морской водой. Некоторые островки все же оказались достаточно большими, на них гнездились стаи морских птиц, но большинство представляли собой мрачные безжизненные каменюки. Море накатывало на берега своими зеленовато-серебристыми волнами, и они с грохотом разбивались об острые уступы, осыпаясь белоснежными брызгами. От пейзажа внизу веяло суровостью и опасностью. Судя по остовам кораблей, навеки застрявших на мелководье, многие капитаны сложили здесь свои головы…

Обратно вел Бэл, и получалось у него из рук вон плохо. Он пыхтел и бубнил под нос ругательства, от добродушия этого парня не осталось и следа. Ему с трудом удалось выполнить поворот, и если бы не Милман, то спикировали бы мы с большим креном и рухнули в море. Весь путь под его управлением напоминал дерганье, то магия громко гудела, и аппарат летел, то вдруг Рихтер терял концентрацию, и мы планировали по инерции. Милман призывал нашего мускулистого качка сконцентрироваться и сосредоточиться на силовых потоках, но голова у парня была забита совсем другими мыслями. Пока Бэл тщетно пытался поднять аппарат повыше, мы с девчонками успели перекусить на палубе у откидного столика. Сокрушенно покачав головой, наш учитель прогнал неусидчивого студента, и его место заняла Ингрид. Я уже расхаживала перед мостиком в полнейшем нетерпении… Когда же мне дадут порулить?! Пришлось подождать еще час.

– Мисс Брайл, давайте вы, – наконец, позвала меня мечта всех регесторских девчонок. – Зная ваш потенциал, полагаю, вы быстро довезете нас домой.

Ура! Подскочив на месте, я заменила довольную, но уставшую Ингрид и начала подключаться к дрейфующему «Воздушному коту». Нацепив свои противоветровые очки, я быстро пропустила силу в крылья, задрала нос гондолы и заставила баллон подниматься вверх. Гул магии перекрыл свист ветра, и аппарат полетел вперед, стремительно набирая скорость и высоту. Стоя у самого края, наблюдала, как приближается береговая линия Заоблачной земли. Итак, надо подняться до трех километров и повернуть на восток.

– Яна, не увлекайтесь, – прозвучал за спиной приятный голос. – Поток слишком мощный, смотрите, стекатели сбрасывают лишнее.

Повернув голову, увидела, как по главным парусам ходит световая волна и осыпаются искры, а концы крыльев светятся чистой энергией, оставляющей в пространстве яркие блестящие следы-полосы. Нет. Так дело не пойдет… Перегорят агрегаты и сломаются… Тут же память услужливо напомнило утреннее напутствие Гарса… Пришлось поднапрячься и сдержать поток. И было это совсем непросто… ограничивать себя. Вот уж не думала, что возникнут проблемы из-за высокого потенциала… На лбу выступил пот. Разделенное сознание контролировало два десятка процессов, но количество силы приходилось отмерять мне. Через час я попривыкла, и стало проще, удалось даже насладиться видом под ногами.

Западный ветер нагнал кучевых облаков, и дирижабль иногда проносился сквозь них, погружаясь ненадолго в молочное марево. Внизу медленно плыли высокие обрывистые берега, испещренные извилистыми морскими заливами, уходящими далеко на юг к горизонту. На крутых склонах рос густой и совершенно непроходимый хвойный лес, окрашивающий местность в темный синевато-зеленый цвет. Между утесов колыхался туман, где-то под ним, как я помнила из географической карты этой области, находились маленькие рыбацкие поселки. Ветер продолжал свистеть в ушах, солнце почти достигло горизонта, а моя фигура отбрасывала длинную тень на мостик. Хорошо бы успеть вернуться до темноты.