Терри Брукс - Стракен

Она вспомнила важные этапы своей жизни: вот шестилетний ребенок прячется в подвале своего дома со своим младшим братом, пока ее родителей убивают в комнате наверху, вот юная девушка, поверившая Моргавру, что в этом виновен друид Уолкер Бо, вот Ведьма Ильзе стремится уничтожить Уолкера, пока случайная встреча с братом, которого она считала погибшим, не открывает всю правду, и вот Ард Рис Третьего ордена друидов борется за то, чтобы в Четырех Землях признали ее несущей добро.

Она видела, по какому пути пролегла ее жизнь, и поняла причины всего, что она сделала. Но никому она не смогла удовлетворительно это объяснить. Она могла бы попробовать, но большинство расценили бы ее слова, как ловкую попытку самооправдания или того хуже.

Грайанна поняла всю истину. Некоторые всегда будут видеть в ней Ведьму Ильзе и считать, что под поверхностью ее нынешнего образа притаилось чудовище. И это никогда не изменится, слишком глубоко проникли корни недоверия. В этом Траунт Роуэн был прав. Если бы он был более терпеливым и менее глупым, то дожил бы до той поры, когда она бы это признала.

Она оглянулась на пилотскую кабину, где за штурвалом стоял один из горных троллей Кермадека. Сам Кермадек сидел на ящике у боковой стенки, поглощенный разговором с Пендеррином. Ей стало интересно, о чем они говорят. Даже за то короткое время, которое прошло после того, как этот большой тролль оправился от сражения в северной Башне, эти двое очень сильно сблизились. Отправив Морика в Запрет, мальчик вернулся в Паранор вместе с родителями, чтобы помочь ей восстановить некое подобие порядка в крепости друидов. Правда, его родители задержались ненадолго. Они чувствовали себя весьма неуютно, как и всегда в Параноре, и — видя, что она достаточно хорошо справляется со всеми делами, а также скучая по своему дому и своей прежней жизни — решили отправиться домой в Патч Ран.

Однако Пен остался, в какой–то степени на это его решение повлияла дружба с Кермадеком, Тагвеном и Хайбер Элессдил. Все знали об изменениях, над которыми трудилась Грайанна, и все жаждали ей в этом помочь. Пен мог сделать немало, как он сказал своим родителям. Бек понял, Рю согласилась. Они заставили его пообещать, что он останется здесь только до конца месяца. Они пожелали Грайанне и остальным всего хорошего, попрощались и полетели на «Стремительном» домой. Грайанна не рассказала им, что именно она намеревалась сделать, хотя ей очень хотелось поделиться этим с Беком. Однако, будет лучше, если она не станет этого делать, сказала она себе. Им будет легче, если они не узнают.

Она распустила орден и уволила всех, кто ей служил. Как Ард Рис, она обладала властью это сделать, и не осталось никого, кто бы сомневался в ней теперь. Она передала Паранор в руки Хайбер, Беллизен и Трефена Мориса. Когда придет время и они найдут возможность это сделать, то они восстановят орден. Группе тех, кто оставался ей верен, тоже предложили остаться. Но она назначила этих троих, кому доверила возглавить выполнение самой главной задачи, тех, кто, по ее мнению, приложит для этого все свои силы. Все трое попросили ее передумать. Они ссылались на то, что у них мало опыта и необходимых навыков. Они не справятся с такой задачей. Другие сделали бы лучше.

Однако больше ни на кого она не могла положиться, к тому же следовало исполнять часть соглашений, которые она заключила с Федерацией и Свободнорожденными. Поначалу ее юным преемникам будет тяжело, но они научатся на своих ошибках и их опыт будет расти. Они выживут, защищенные Паранором и своей собственной магией, мистическими поверьями о друидах, а также своим упорством и решимостью. Она тщательно все обдумала, поговорив с каждым из них. Это был правильный выбор.

В итоге, убедив их, что она не примет их отказов, Грайанна добилась их согласия. Они отберут тех мужчин и женщин, которые станут следующим поколением друидов Паранора. Возможно, со временем, правительства и народы Четырех Земель примут их в качестве доброй и необходимой силы для укрепления мира и сотрудничества между всеми расами. Естественно, что у них будет гораздо больше шансов добиться этой цели, чем у Грайанны.

Именно сейчас эльфы и Федерация проводили сложный процесс налаживания своих отношений. Арлинг Элессдил будет исполнять обязанности Королевы–регентши, пока ее старшая дочь не достигнет совершеннолетия и не займет трон. Ходили слухи, что она выходит замуж и стремится родить сына, что она ни за что не позволит своим дочерям последовать по стопам их отца и деда. Она была волевой, иногда несговорчивой женщиной, и не оглядывалась назад с сожалением на свой брак с Келленом Элессдилом. С окончанием войны на Преккендорране, она искала средства, которые гарантировали бы, что подобное безумие, которое показал Король, никогда больше не повторится. Конечно же, ей никогда не удастся достигнуть этой цели. И, наверное, она это понимала. Однако не прекращала своих попыток.

Измотанная и обескураженная поражением на Преккендорране, Федерация отвела свои армии, уступив Каллахорн и его население, те самые земли, на которые она претендовала во время войны. После более, чем тридцати лет, южане потеряли всякий интерес к этой войне, которая не принесла им ничего. Сен Дансидан был мертв, и Коалиционный Совет возглавил новый Премьер—Министр — человек, который не считал экспансию своей целью, а войну средством ее достижения. Народ с этим согласился. С обеих сторон были и те, которые считали, что войну следовало вести до победного конца, которые никогда не примут никакого решения, кроме победы на поле боя, однако они составляли незначительное меньшинство. Договор о мире был быстро подписан.

Угроза, которую представлял собой смертоносный огнемет, была устранена, по крайней мере, на какое–то время. В качестве одного из условий мира, который с ее помощью был заключен между Федерацией и Свободнорожденными, Грайанна добилась единственной уступки: Запретить любое использование диапсоновых кристаллов при создании оружия. Диапсоновые кристаллы должны использоваться для питания энергией воздушных кораблей и только. Последний огнемет был уничтожен. Человек, который его изобрел, исчез и, как полагали, был мертв, а его планы по созданию другого оружия сгорели при пожаре вместе с моделями и чертежами. Она убедилась, что так оно и было, и заверила себя, что данный вопрос исчерпан.

Ценой за заключение мирного договора и поддержку всех заинтересованных сторон в соблюдении оговоренного будущего использования диапсоновых кристаллов стало ее обещание уступить свое место главы ордена друидов. Те, кто на этом настаивали, не знали, что она уже приняла решение уйти. Ей нисколько не навредит, если они поверят, что сумели в этом ее убедить. Они боялись ее так же, как и любого оружия, поэтому эту сделку заключили довольно легко.