Терри Брукс - Стракен

Рю услышала звук шагов в коридоре снаружи, и они оба быстро обернулись.

— Твой плащ! — прошипел Трефен Морис, накидывая капюшон и плотнее укутываясь.

Но Рю поняла, что уже было слишком поздно для какой–либо маскировки. Тихо отступив в сторону от входа, пока приближались шаги, она подождала, когда дверь откроется и в нее войдет гном–охотник, затем, размахнувшись кинжалом, она со всех сил ударила гнома в висок, так что он камнем свалился на пол.

— Помоги мне, — сказала она, закрывая ногой дверь и беря гнома за руки.

Вдвоем они оттащили тело в одну из кладовок, связали руки и ноги, а в рот вставили кляп. Без лишних слов и лишь мельком взглянув друг на друга, они вышли через дверь, в которую вошел гном, и двинулись по коридору, ведомые Трефеном Морисом. Один коридор сменялся другим, одна лестница переходила в другую, двери помещений открывались и закрывались — так они продвигались по затемненным залам, останавливаясь только для того, чтобы прислушаться к голосам и другим шагам. Проходили минуты и Рю очень быстро заблудилась. Она и так мало знала Паранор, посетив его всего несколько раз, и никогда не рисковала выходить далеко за пределы главных залов, которые вели к палатам совета и комнатам Ард Рис. Здесь же они находились глубоко под землей, в лабиринте проходов, которых она никогда не видела и никогда не смогла бы из них выбраться по собственной воле. Она ощущала холод, пронизывающий скалу. Даже огонь в печи цитадели, тот самый огонь, который горел в глубинах земной коры, не мог прогнать этот холод.

Пару раз Трефен Морис оглядывался, и каждый раз она быстро кивала ему, чтобы он продолжал двигаться вперед. Она думала о Беке, которого не было рядом, а также о Пендеррине, который был еще дальше и более беззащитным. Она думала о своем ребенке и о том, как она сможет жить дальше, если с ним что–то случится.

Наконец Трефен Морис замедлился, потом и вовсе остановился, опустившись на корточки около факела, горящего в корзине на стене. Находившаяся впереди закрытая дверь скрывала все, что лежало за ней.

— Здесь на посту два охранника, — прошептал он, когда она на корточках придвинулась к нему. — Мы должны заставить замолчать их обоих. За этой комнатой находится лестница, внизу которой коридор с камерами. Твой муж содержится в одной из них. Там тоже два гнома–охотника — один на нижней площадке лестницы, а другой прямо перед камерой, в которой сидит твой муж. Любая тревога приведет к незамедлительным действиям.

Она кивнула:

— Никакой тревоги не будет.

— Несколько дней назад я смог передать твоему мужу еще одну записку, чтобы он узнал, что кое–кто желает ему помочь. Он поймет, когда мы придем, и приготовится, даже если тот гном–охотник возле двери его камеры попытается его убить. Я не слишком знаком с его магией, но так понимаю, что она сравнима с магией его сестры, поэтому у него есть шанс выжить. — Он вздохнул. — Мне бы хотелось сделать намного больше.

Она мимолетно улыбнулась ему:

— Ты сделал все, что было в твоих силах, Трефен Морис. Поэтому тебя нельзя винить за твои усилия.

Он взял ее за руку, когда она начала подниматься.

— Постой. — Казалось, он вдруг занервничал. — Я должен еще кое–что тебе сказать. Я не боевой друид. У меня нет опыта в использовании оружия или магии, которая может заменить оружие. У меня есть магия, это так. Но моей областью изучения были камни и почва.

Она уставилась на него:

— Камни и почва?

Он кивнул:

— Я никогда никого не убивал. — Он опустил свой взгляд. — Я никогда никого не ранил. Я не знаю, как сражаться.

Она сделал глубокий вдох. Она и раньше сражалась в одиночку, даже когда ее шансы были гораздо меньше. Но в то время она была гораздо моложе, сильнее и выносливее, причем настолько безрассудно относилась к своей безопасности, что сейчас у нее такое вряд ли получится. Однако, только не тогда, когда на кону стоят жизни ее мужа и ее сына, да и ее собственная. Ей вдруг захотелось, чтобы здесь оказался ее брат, ведь Редден Альт Мер столько раз стоял с ней плечом к плечу. Присутствие Большого Реда значительно увеличили бы ее шансы на успех. Однако, с таким же успехом она могла пожелать себе уметь летать.

— Тебе не придется сражаться, — сказала она Трефену Морису, успокаивающе пожимая его руку. Она заметила, как напряжение исчезло с его молодого лица. — Держись позади меня и делай все, что можешь, чтобы защитить себя, если заметишь угрозу. Я разберусь с охранниками. — Она крепче сжала его руку. — Хотя пообещай мне только одно. Если я паду, раненая или убитая, ты должен продолжить. Ты должен сделать все, чтобы добраться до Бека. Ты должен освободить его и рассказать ему то, что рассказал мне. Он поймет, что нужно делать. Обещаешь это?

Трефен Морис кивнул:

— Даю тебе свое слово.

Она взглянула на длинный нож, который взяла у гнома–охотника, и пожелала, чтобы у нее было что–то более существенное для предстоящей задачи. Прошло двадцать лет с тех пор, как она участвовала в таком бою, который ей предстоял, и она понимала, что уже утратила остроту своих инстинктов выживания.

Сможет ли она справиться?

Яростная решимость охватила ее, когда она сжала рукой нож, наблюдая, как свет факела играет на его полированной поверхности. Некоторые вещи она делала потому, что должна их делать.

— Ладно, — произнесла она, взглянув на него. — Я готова.

Крадучись на корточках, она двинулись вперед.

Рю Меридиан шла впереди, а Трефен Морис сзади. Она добралась до двери в караульное помещение, замялась, взглянув на ручку, потом обернулась к молодому друиду. Тот увидел ее вопросительный взгляд и кивнул, жестом показывая ей идти вперед, потому что дверь не должна быть запертой. Она не поняла, как он мог это знать, но ей пришлось поверить ему.

Сделав глубокий вдох, она взялась за тяжелую железную ручку, надавила на нее и толкнула дверь.

Два гнома–охотника подняли на нее взгляд, когда она вошла внутрь. Один занимался починкой сломанной рукоятки короткого меча. Второй стоял через комнату, лениво прислонясь к стене. Оба замешкались, смущенные присутствием друида позади нее.

У нее было достаточно времени, чтобы отметить открытую дверь на другой стороне комнаты, а потом гном, прислонившийся к стене, принял насчет нее решение и потянулся за алебардой.

Метнув рукой длинный нож с такой силой, что лезвие полностью вошло в его грудную клетку по самую рукоятку, она убила его прежде, чем рука гнома смогла схватить деревянное древко алебарды. Гном издал резкий выдох и медленно сполз вниз, обхватив обеими руками рукоятку ножа. К тому времени она пересекла комнату и оказалась около другого гнома. Он неловко ударил ее сломанным мечом, однако она поймала плоское лезвие своими предплечьями и выбила меч в сторону.