Пирс Энтони - Воплощения бессмертия. Том 2 [Компиляция, сетевое издание]

Джоли увидела, как умно сформулировано предложение Луны. Сатана действительно не хотел, чтобы Орлин попала в Ад! Он желал, чтобы Орлин оказалась в наилучшей ситуации к тому моменту, когда Гея обо всем узнает. Таким образом, точно так же, как Гея вслух не подтверждала свое замужество, Сатана не станет открыто поддерживать Добро. В данном конкретном случае его интересы совпадали с желаниями Геи – и Джоли.

– Да, готова.

– Тебе будет нелегко, – предупредила Луна. – Полагаю, лучше вам не знать, почему судьба девушки меня волнует, однако вы послужите моим интересам так, как будете сами их понимать, пока не покинете тело.

– Я согласна, – кивнула Джоли.

– Вряд ли надо ставить Гею в известность, пока проблема не разрешится,

– задумчиво проговорила Луна. – Мне пора. Скоро придет Зейн и доставит тебя к девушке.

– Я должна рассказать Гее, куда я направляюсь.

– Нет никакой необходимости – она знает.

Луна ушла.

Удивленная Джоли осталась одна. Как Гея могла узнать, о чем у них пойдет разговор?.. Потом она сообразила, что Гея предложила ей навестить Луну не случайно. Вероятно, она сначала поговорила с ней и выяснила, что у Луны тоже возникла проблема. У инкарнаций есть такие возможности для общения, которые недоступны другим, а Луна в определенном смысле мало отличалась от инкарнации.

Джоли вспомнила, как в первый раз оказалась в физическом теле Геи, чтобы отправиться на свидание с Сатаной. Номинально встречались Пэрри и Джоли, как много лет назад в мире смертных. Однако одновременно то была запретная связь Сатаны и Геи, воплощений Зла и Природы. Посторонний мог бы заметить лишь одну прямую улику: когда Сатана попросил Джоли поблагодарить ту, чье тело она позаимствовала, Гея ответила ему своим собственным голосом: «Она знает».

Джоли ждала, продолжая удерживать безучастную душу Орлин. Через час снаружи послышался шум. Во двор по воздуху спускался Морг – великолепный, бледно-серый конь Смерти. Оба грифона приветственно заверещали. Морт опустился на землю, закутанная в плащ фигура спешилась. Танатос зашагал к дому.

Джоли через закрытую дверь вышла ему навстречу. Она уже давно привыкла к его жутковатому обличью; на самом деле он был живым человеком и стал воплощением Смерти после того, как убил своего предшественника; внешний вид Танатоса служил ему костюмом.

– Луна сказала…

– Да. Ты готова?

– Да. – Опять они успели переговорить!

– Тут совсем недалеко. Поедем вместе со мной.

Танатос направился к Морту, Джоли последовала за ним. Конь превратился в автомобиль, каким-то образом угадав желание своего хозяина. Хозяина? Морт пережил нескольких Танатосов!..

Джоли попыталась сесть в машину, но не смогла войти в нее. Танатосу пришлось открыть для Джоли дверь, он держался галантно и совершенно серьезно. Спутники инкарнаций тоже обладали особыми свойствами; Джоли прежде не знала, что Морт непроницаем для призраков, хотя сей факт ее не слишком удивил.

– Насколько я понял, тут замешана Нокс, – заметил Танатос, когда автомобиль вознесся над землей.

– Она превратила душу в мужчину и склонила ее к попытке изнасилования,

– ответила Джоли. – Теперь Зло в ней перевешивает Добро, и она стремится опуститься в Ад. Мне кажется, это несправедливо.

– Ее баланс остался положительным, – возразил Танатос. – Она опускается только из-за того, что верит в собственную порочность; вина, навязанная третьими лицами, не может изменить баланса. Речь идет о той душе, с которой я тебя встретил?

– Да. Выяснилось, что воплощение Ночи забрала к себе душу ее ребенка, поэтому мы вместе отправились к Нокс – но та жестоко обошлась с нами, прежде чем согласилась помочь. Впрочем, она поставила нам практически невыполнимые условия.

– Совсем на нее не похоже. Насколько мне известно, до сих пор она сохраняла полнейшее равнодушие к делам смертных и проблемам инкарнаций. Какие условия она вам поставила?

– По одному предмету от каждой инкарнации, чтобы излечить ребенка.

– И что она потребовала от меня?

– Чистую душу.

Наступила пауза.

– Если это типичное требование, то шансы выполнить условия Нокс минимальны.

– По-моему, стоит дать Орлин возможность попытаться, зачем же сразу оставлять надежду? – заявила Джоли, надеясь, что она не ошибается.

– Может быть, Нокс сознательно выставила такие требования, чтобы отвлечь Орлин и сделать миссию бесконечной?

– Но зачем Нокс так поступать? Она могла просто отказать нам во встрече, если бы не хотела отдавать ребенка!

– Воплощение Ночи умеет превосходно хранить свои секреты.

Танатос больше ничего не добавил, и Джоли побоялась продолжать расспросы. Она объяснила Танатосу, что они намерены у него попросить, на большее Джоли не осмелилась; Орлин сама будет принимать решения, как только у нее появится такая возможность.

Машина остановилась. Они находились в пользующемся дурной репутацией районе города Кильваро, где старые дома предназначались на снос – на их месте скоро вырастут небоскребы. Танатос отвел Джоли в мрачное помещение, где на грязном матрасе лежала молодая девушка.

– Это Вита, – сказал он. – Проститутка, пристрастившаяся к АП. Она практически лишилась свободы воли; реагирует лишь на командный голос, подкрепленный силой.

Джоли охватило отвращение.

– И Луна нуждается в подобных женщинах?

Казалось, пугающий оскал черепа стал еще шире.

– Тому есть разумное объяснение. Мы не можем обратиться ни к кому другому за помощью – уж слишком неприятна эта работа, и ты тоже имеешь право отказаться.

– Нет, я уже согласилась и свое обещание сдержу, – покачала головой Джоли. – Хотя вряд ли с удовольствием.

– Верно. Ладно, я вас оставлю. – Танатос повернулся и через мгновение пропал из виду.

Джоли знала, что на самом деле он не исчез; просто его не замечали те, у кого не имелось причин встречаться с воплощением Смерти. Будучи призраком, Джоли скорее, чем любой смертный, могла увидеть Танатоса, но происходило это лишь тогда, когда он того хотел.

Продолжая тащить за собой душу Орлин, она подошла к спящей девушке. Проституция и Адская Пыль – сочетание, приводящее к катастрофе! Срочно необходимо что-то предпринять!

– Ладно, Орлин, – сказала Джоли. – Поначалу я возьму все на себя, но ты должна понимать, ради кого я это делаю. – Она обняла душу Орлин и вместе с ней проникла в тело Виты.

И сразу почувствовала влияние наркотика. Девушка находилась в ступоре. Джоли не знала, как действует АП, поскольку наркотик появился через много столетий после ее рождения, но она слышала, что его воздействие зависит от дозы и времени, которое прошло после последнего приема. Как только наступает привыкание, человек уже не может без него обходиться; за эйфорией следует депрессия, от которой можно избавиться лишь при помощи новой дозы. Если правильно все рассчитать, можно почти все время проводить в приятном забытьи. Передозировка иногда приводит к летальному исходу; недостаток наркотика вызывает нестерпимую боль, причем не только физическую. Гее удалось вылечить нескольких музыкантов-наркоманов, но, если не считать тех редких случаев, когда в борьбу вмешивалась сама Мать-Природа, мало кому удавалось освободиться от пристрастия к страшному зелью. Требовалась железная воля!