Пирс Энтони - Воплощения бессмертия. Том 2 [Компиляция, сетевое издание]

– Но Судьба…

– Твоя родная бабушка, – перебил ее Танатос.

– Кто?!

– Прошу меня простить, – помолчав немного, проговорил Танатос. – Насколько я понимаю, ты не знала…

– Я ей не сказала, – вмешалась Джоли. – Мне казалось, будет лучше, если Орлин выполнит условие, поставленное Нокс, и лишь потом все узнает – зачем ей лишние проблемы и осложнения?

– Моя родная бабушка! – ошарашенно повторила Орлин.

– Это может усложнить дело, – согласился Танатос. – И тем не менее именно по твоему желанию нить жизни ребенка была направлена по другому пути и теперь ты должна получить разрешение. Джоли покажет тебе дорогу к воплощению Судьбы.

– Непременно с ней поговорю, – ответила Орлин. – Я согласна с тем, что должна ответить за спасение малыша – Однако Джоли понимала, что Орлин потрясло известие о родственных узах, которые связывали ее с инкарнацией.

– А еще тебе следует встретиться с Хроносом.

– Воплощением Времени? Почему?

– Чтобы внести нишу встречу в свое расписание, я взял у него взаймы время. На самом деле он чуть-чуть развернул его течение, чтобы мне не пришлось спешить или пожертвовать своей работой. Хронос никогда мне не отказывает, если я прошу у него немного дополнительного времени, но будет лучше, если ты ему объяснишь, что произошло.

– Мне все равно нужно с ним встретиться, чтобы попросить песчинку из его Часов, – согласилась Орлин.

– Должен тебя предупредить, что разговор с Хроносом будет совсем не простым.

Джоли вспомнила о главном свойстве воплощения Времени: Хронос жил в обратную сторону, что усложняло общение с ним для всех – смертных и бессмертных.

– Я сделаю то, что должна, – сказала Орлин.

– Мне кажется, ты не поняла сути проблемы. Дело не только в том, что в его резиденции время движется в обратную сторону. Ты знала его при жизни.

– Я его знала? Как такое возможно? Я умерла всего несколько месяцев назад! И давно он выполняет обязанности воплощения Времени?

– Все зависит от того, как посмотреть. По моим представлениям – лет двадцать пять; мне никогда не приходило в голову проверить, сколько именно лет он занимает эту должность. Сам же он считает, что стал Хроносом два года назад.

– В любом случае я никак не могла быть с ним знакома!

– По-моему, его зовут Нортон.

Орлин замерла на месте:

– О нет!

– Меня не касается, как и о чем ты станешь разговаривать с другими инкарнациями, – сказал Танатос и поднялся на ноги. – Я не собираюсь вмешиваться в их дела, не имеющие отношения к моим прямым обязанностям. Но складывается впечатление, что ты самым необычным образом связана с инкарнациями – не с одной, а несколькими, – причем в их число вхожу и я, поскольку мне не безразлична твоя тетя Луна. Именно по этой причине я и открыл тебе некоторые тайны. Желаю удачи.

– Моя тетя…

– Кажется, я совершил еще одну ошибку, – пробормотал Танатос.

– Это правда, – заговорила Джоли. – Может быть, мне следовало все тебе рассказать с самого начала, но…

– Но я была в неподходящем состоянии, – закончила Орлин.

– Да. А потом Нокс…

Потрясенная услышанным, Орлин подошла к Танатосу.

– Я признательна вам за то, что вы меня просветили, Танатос. – Затем она подняла голову и поцеловала его в безгубый рот. На безжизненном, спокойном лице черепа появилось изумление.

Луна вернулась два дня спустя.

– Надеюсь, вы тут не скучали в одиночестве?

Тело снова контролировала Джоли.

– Ни в коем случае, спасибо тебе. Мы немного учили Виту, познакомились поближе с Муиром, Гриффитом и Гризель и разглядывали твои великолепные картины, а еще нас навещали судья Скотт и Танатос.

– Лунному мотыльку и грифонам редко приходится проводить время в компании, которая им по душе; уверена, они страшно довольны. Я рада, что вам понравились мои картины; по правде говоря, мне некогда заниматься живописью, но иногда выпадает минутка, и тогда я берусь за кисть, чтобы немного отдохнуть. Что касается Рока, он хороший человек, – промолвила Луна, и мимолетная улыбка показала, что она понимает суть сложившейся ситуации. – А Танатос хорошая инкарнация.

Джоли, знавшая, что Луна вот уже лет десять является любовницей Танатоса, не совсем поняла, что та имела в виду.

– Мы признательны тебе за то, что ты позволила нам пожить здесь во время твоего отсутствия, – продолжала Джоли. – Теперь я думаю, нам нужно найти какое-нибудь другое место, чтобы…

– Ничего подобного, – серьезно взглянув на нее, ответила Луна. – Джоли, ты отличный друг и связана с моим врагом. Орлин член семьи. Вита – дочь моей служащей и приятельницы Веры, которая по-прежнему находится в сложной ситуации. Я просто обязана сделать все, чтобы помочь вам. Насколько я поняла, Джоли, ты наблюдаешь за судьей с точки зрения того, может ли он быть кандидатом на должность инкарнации.

Она и в самом деле в курсе всех последних новостей!

– Да. Но мне было бы легче, если бы я знала, о какой инкарнации идет речь. Ведь обязанности инкарнаций так сильно отличаются друг от друга…

– Мы считаем, что на данном этапе нельзя говорить об этом вслух. Но нам нужны кандидаты, которые могли бы подойти на роль любой инкарнации.

– Сатана не согласится ни на какого абсолютно хорошего человека!

– А остальные не согласятся ни на какого абсолютно плохого, – подтвердила Луна. – Следовательно, наши наиболее возможные кандидаты должны быть компромиссом – людьми, в которых есть и плохое, и хорошее. По правде говоря, нынешние инкарнации тоже в определенном смысле компромисс – следствие сложившихся обстоятельств или случайности, – однако они стараются как можно лучше выполнять свою работу. Тем не менее мы не доверяем случайностям и хотим, чтобы будущие инкарнации были людьми по-настоящему достойными – я, естественно, не хочу обидеть никого из теперешних.

Иными словами, она не собиралась выдавать секретов.

Джоли, раздираемая любопытством, предприняла новую попытку:

– Танатос, как нам показалось, вел себя чрезвычайно жестоко, но потом выяснилось, что он всего лишь хотел нам продемонстрировать, сколь ценна душа человека, и что ее нельзя забрать просто так, ради достижения своих целей. Он отлично выполняет свою работу. Однако у него в душе должно быть много зла, иначе он не смог бы встретиться со своим предшественником, ведь обычно Танатоса интересуют только те души, в которых царит равновесие между добром и злом.

– Да. Его душа находилась в равновесии, добра в ней было столько же, сколько и зла. Как и у меня, когда мы с ним познакомились; мы сравнили наши заметки. Он отлично выполняет свою работу, и потому его баланс медленно меняется – в сторону добра, надеюсь, и мой тоже. Конечно, люди, играющие роль инкарнаций, справляются со своими обязанностями. Но если бы существовала более надежная система отбора, инкарнации были бы лучше подготовлены к столь ответственным постам.