Пирс Энтони - Воплощения бессмертия. Том 2 [Компиляция, сетевое издание]

– Пора уходить, – грустно проговорила Лахесис.

– Мы должны ей помочь! – вскричала Орлин.

– Нет. Она умерла. Та нить, что она обрезала, принадлежала ей самой.

И тогда Орлин поняла. Чтобы не перерезать нить жизни дочери, Атропос заменила ее на свою. Теперь убийца будет наказан за совершенное преступление, а ее дочь останется в живых и изменит свою жизнь к лучшему.

Вита была права: эта старушка действительно не любила шутить.

Они вернулись в Жилище.

– Ты видела гораздо больше, чем мы показываем чужим, – сказала Лахесис.

– Ты видела, с какими трудностями нам приходится сталкиваться, и поняла, что мы тоже испытываем боль. Но ты помогла нам в очень трудном деле и заслужила свою нить. Мы сохраним ее для тебя, пока ты не получишь у других инкарнаций то, что потребовала у тебя Нокс. А сейчас тебе следует уйти, нам еще многое нужно решить, и мы предпочли бы сделать это без посторонних.

Орлин прекрасно поняла, что она имела в виду! Угон тарелки, смена аспекта – и неожиданная смерть женщины, которая была Атропос.

– Спасибо, бабушка, – сказала она и немедленно покинула Жилище.

– Думаю, нам нужно немного отдохнуть! – проговорила Джоли.

– Вот уж точно! – согласилась Вита. – У инкарнаций такая трудная работа! Совсем не сладкая у них жизнь, прямо как у нас!

– Аминь, – кивнула Орлин, которая никак не могла прийти в себя.

Утром они на Адлифте поднялись в царство смертных, постаравшись не перепутать остановку. Им совсем не хотелось случайно оказаться в Аду!

Ковер-такси доставил пассажирку в космопорт – оказалось, что теперь на его месте расположен порт для летающих тарелок.

– Я не хочу лететь на тарелке! – запротестовала Вита.

Джоли рассмеялась:

– Успокойся, мы не на Луну!

Девушка продолжала сомневаться, но спорить не стала. Джоли купила билет

– расходы записали на счет Луны, разрешившей им в случае необходимости располагать ее деньгами.

Тарелка оказалась удобнее ракеты – не было необходимости в ремнях безопасности, потому что пассажиры не страдали от дополнительных нагрузок при ускорении; кроме того, здесь оказалось гораздо просторнее. Они сидели в удобном кресле и смотрели в обычный иллюминатор, когда тарелка плавно поднялась в воздух и поплыла над городом.

Появился мужчина.

– Спутник не нужен? – спросил он тоном, который сразу узнали все трое.

Джоли передала тело Вите.

– Я несовершеннолетняя, у тебя что, вакуум вместо мозгов?

Мужчина пошел дальше. Он наверняка правильно определил возраст, просто его это совершенно не смутило. Однако в планы ловеласа не входило стать участником скандала, который грозила устроить Вита.

– Знаете, я совсем не чувствовала себя несовершеннолетней рядом с Роком, – заметила Вита.

– Это из-за того, что он тебя уважает, – сказала Орлин. – Он не согласен с буквой закона, собственные чувства подсказывают ему, что подобные вещи далеко не всегда зависят от возраста. Твой опыт и поведение…

– Перестань! Просто он слишком хотел меня и не смог сдержаться!

– И это тоже, – согласилась Джоли.

Вита не собиралась выслушивать доводы рассудка, ее интересовала лишь страсть. Однако сказать, будто судьей двигала только страсть, – значит не понимать, что он собой представляет.

– Он знал, что одна из вас подаст сигнал, если что-то будет не так, – заявила в заключение Вита. – А вы не стали возмущаться!

– Только не надо так громко кричать, – со смехом согласилась Орлин.

Тарелка неожиданно быстро прибыла в место назначения. При отсутствии инерции она могла перемещаться чрезвычайно быстро.

Луна уже ждала в своем особняке.

– Завтра суббота, – сказала она. – Утром меня не будет, но я попросила судью Скотта присмотреть за вами. А пока вам не помешает хорошенько поспать после долгих перелетов.

Они поняли, что и в самом деле устали – эмоционально и физически. Их приветствовали грифоны, которые сначала не узнали Виту, но потом быстро успокоились.

Естественно, девушка ужасно проголодалась: ведь она не ела почти двое суток. В действительности считалось только время, проведенное в Адлифте и в царстве смертных; однако не стоило забывать о психологическом эффекте.

– Я хочу, чтобы вы кое-что поняли, – предупредила Луна. – Вы отсутствовали дольше, чем вам показалось.

В этот момент телом управляла Вита.

– Прошло два дня. Странно, что за такое короткое время тарелки сменили ракеты. Ничего ужасного тут нет, но мы предпочли бы лететь прежним способом.

– Два года, – мягко сказала Луна.

– Что?

– Если нет специального декрета, время, которое смертные проводят в Чистилище, отличается от времени, текущего в царстве смертных. Оно может расширяться или сжиматься, но обычно за каждый день в Чистилище на Земле проходит год. Простите, что не предупредила вас сразу.

– Она права, – подумала Джоли. – Я знала – но забыла, потому что на бессмертных данное правило не распространяется. Только на смертных, попадающих в Чистилище в своем физическом обличье, что случается крайне редко. Какая непростительная ошибка!

– Да, какая ошибка! – вздохнула Орлин. – Что мы сделали с Витой?

– Но я чувствую себя так, словно действительно прошло всего два дня, – удивилась Вита.

– Ты не изменилась, дорогая, – сказала Луна. – Ты постарела всего на несколько часов – только на то время, которое вы потратили на дорогу, поскольку процесс старения в Загробной жизни идет медленно и не имеет практического значения для смертных. А у нас здесь прошло два года, и считается, что ты стала на два года старше.

– Вы хотите сказать, что мне все еще пятнадцать, а по закону я семнадцатилетняя?

– Именно так, Вита. Теперь ты гораздо ближе к совершеннолетию, если тебя интересует этот вопрос.

Вита прекрасно понимала, что Луна знает об их отношениях с судьей, хотя говорить о них вслух все-таки не следует.

– Значит, если я отправлюсь в Чистилище еще на пару дней, то, когда я вернусь, мне будет девятнадцать, и…

– И ты сможешь сама принимать любые решения, – кивнула Луна, и на ее губах промелькнула мимолетная улыбка.

– Здорово! – Настроения у Виты менялись, как ветер во время тропического шторма.

Сон долго не шел – тот факт, что на Земле прошло два года, произвел огромное впечатление. Они с ужасом рассуждали о недавнем (недавнем ли?) нападении на тарелку и смене Атропос, затем включили коммерческий канал новостей, чтобы выяснить, что произошло на Земле за два года, после у них сделалось слезливое настроение, а вскоре все уже спали.

Утром Луна, как и обещала, ушла по своим делам, а они постарались одеться получше, чтобы встретить Рока. Впрочем, Вита настояла на том, чтобы одежды было не слишком много, поскольку она не собиралась в ней долго оставаться.