Пирс Энтони - Воплощения бессмертия. Том 2 [Компиляция, сетевое издание]

Вернулась Иезавель, ведя за руку ударника. Орб поняла, что смотрит на юношу с удивлением, только когда Иезавель захихикала.

– Нет, я вовсе не обманываю своего приятеля. Мы решили, что помощь тебе не помешает. А поскольку нет никакой возможности вытащить сюда орган, то я привела только ударника.

И она протянула Орб арфу.

– Но ведь дождь погубит твои барабаны! – сказала Орб ударнику.

– Им это не вреднее, чем арфе. И потом, кому они нужны, если кошмарные твари слопают Иону?

Орб поняла, что он прав.

– Я попробовала спеть Утреннюю Песнь… На них это не действует.

Ударник глядел на приближающуюся орду.

– Знаешь какие-нибудь песни насчет скелетов? – спросил парень, явно храбрясь.

– Только одну. Ее пел мне в детстве отец. Это шутка – такие поют на Хэллоуин.

– Попробуй, – сказал ударник и принялся расставлять барабаны.

– Но это же нелепо! – пробормотала Орб. Впрочем, не более нелепо, чем танцующие скелеты. Она взяла арфу.

– Похоже, «Волынка пьяного матроса»? – спросила вдруг Иезавель, глядя на танцоров.

– Что-что? – переспросил ударник.

– Танец такой. Я его выучила лет пятьдесят назад, когда работала с одной танцевальной группой.

– Ты что, была танцовщицей?

– Этого я не говорила.

– Ох! – пробормотал ударник.

Орб начала петь и играть. Ударник подхватил ритм.

Вы видали призрак Тома?

Без всего – один скелет!

Это была забавная песенка-страшилка, но для Орб она значила очень много. Девушка снова вспомнила детство, Пейса, который щекотал ее и пел эту песенку, а скрытый оркестр его магии заполнял весь ее маленький мир. Как Орб любила своего отца! Теперь он умер. И если там, где он сейчас, есть скелеты, конечно, он поет им эту песенку, а они весело хохочут.

Орб не знала, что течет по ее лицу – дождь или слезы.

Но и эта песня не остановила демонов. Твари подошли еще ближе. Теперь было видно, что они выстроились фалангами и первая фаланга подошла уже совсем близко к огромному хвосту Ионы.

Орб попробовала спеть другую песню – из тех, что группа исполняла на концертах. Не помогло. Похоже, музыка в данном случае просто не действовала.

Один скелет отделился от первой фаланги. Костяные ноги отбивали по воде дробь, словно по палубе.

– Ну точно, «Волынка пьяного матроса», – сказала Иезавель. – Один из немногих танцев, которые я знаю.

Она принялась танцевать, кренясь и пошатываясь, как преследующие их скелеты.

– Сначала ступаешь сюда, а потом сюда, потом поворачиваешься и делаешь шаг назад, – объясняла Иезавель, не прекращая танца. – От этого ты теряешь равновесие, поэтому надо сменить ногу – вот так.

Скелет остановился и повернул череп, чтобы лучше видеть танцующего суккуба.

– Смотри! – сказал ударник. – Они танцоры и реагируют на танец!

Скелет снова двинулся вперед. Подойдя к хвосту Рыбы, он протянул руки и обнял его. Иона подпрыгнул, будто от удара током. И действительно, в том месте, которого коснулся скелет, мелькнула яркая вспышка. Скелет исчез, а часть хвоста огромной Рыбы сама превратилась в скелет!

– Черт! – пробормотал ударник.

– Я же вам говорила, что он не зря боится демонов, – сказала Иезавель.

– Они хотят превратить его в свое подобие – и их здесь для этого более чем достаточно.

Еще один скелет отделился от первой фаланги и двинулся вперед.

– Я должна остановить их!

Орб протянула суккубу арфу и зашагала по направлению к хвосту Рыбы. Она даже удивилась, что так легко отдала демону свое бесценное сокровище. Но Орб знала, что арфа не потерпит прикосновения существа злого или бесчестного. А Иезавель, хоть она и демон, – ни то ни другое.

– Эй, ты что! – крикнула Иезавель и побежала за ней. – Тебе-то и одного скелета хватит! По-моему, они уносят с собой кусок тела, равный им по массе.

Орб остановилась. Очень разумное замечание. Чего она достигнет, если превратится в скелет? Но разве можно смотреть на весь этот ужас и не пытаться предотвратить его? Девушка расстроилась и разозлилась.

– Они все танцоры, – повторил ударник, подходя к ним поближе. – Орб, ты же знаешь танец, который кого угодно с копыт собьет!

Орб оцепенела. Потом ей пришло в голову, что Иона пришел к ним лишь после того, как она станцевала ему танану. Может, танана остановит ужасных танцоров?

Второй скелет подошел уже совсем близко к хвосту. Орб решилась.

– Отбивай ритм, как для Утренней Песни, – бросила она ударнику. – Я буду плясать.

– Понял, – кивнул молодой человек и рванулся снова расставлять барабаны.

– Я пойду скажу остальным, – сообщила Иезавель и провалилась сквозь пол.

Ударник начал отбивать ритм. Звучало хорошо – и все же недостаточно хорошо.

– Нужна магия, – промолвила Орб и коснулась плеча юноши. И как только она это сделала, магия действительно появилась.

– Понял, – повторил ударник.

Он продолжал отбивать ритм. Теперь, когда пришла магия, песня стала похожа сама на себя. Орб начала танцевать. И тут только заметила, что ее халат насквозь промок и липнет к телу, как пластырь, а полы его больно хлещут по ногам. Девушка содрала халат и отшвырнула в сторону, оставшись в одной только ночной рубашке. Она понимала, конечно, что тонкая ткань рубашки облепила ее, как вторая кожа, и выглядит это даже неприличнее, чем просто обнаженное тело. Но ничего не поделаешь – ей нужна свобода движений.

Под барабанный бой Орб танцевала танану, обращаясь к скелету, как к своему партнеру. Тот остановился и уставился на девушку, а потом тоже принялся плясать танану, забыв про свою ужасную джигу. Скелет повторял все движения Орб – прыгал, кружился и искоса бросал на нее долгие взгляды; это было тем ужаснее, что глаз у него не было. Сомнений нет – она нашла, на что отзываются скелеты. Но что же дальше?

Во всяком случае, пока этот скелет не исчез, остальные не двинутся с места. Если Орб сумеет задержать его надолго, гроза может кончиться, и Иона вновь поднимется в небо.

Ритм ускорялся, подчиняя себе все вокруг. Бум! Бум!! БУМ!! БУМ!!! Скелет отреагировал на изменение ритма и тоже начал танцевать быстрее, и… стал разваливаться. Танец был таким неистовым, что привел его к саморазрушению.

Сначала отлетел кусок руки, потом вторая рука, потом череп… Наконец скелет зашатался и рассыпался кучей костей, которая мгновенно утонула.

Орб вздохнула с облегчением. Они все-таки сделали это – не позволили скелету коснуться Ионы!

И тут от передней фаланги отделился еще один скелет и тоже направился к хвосту.

Вот это да! Работа-то еще только начинается!..

Ударник снова начал отбивать ритм, а Орб принялась плясать. Второй скелет реагировал точно так же, как первый. Они танцевали, и скелет оказался на удивление прекрасным танцором. Орб вообразила себе, что перед ней – молодой цыган. Он кружится и бросает на нее долгие взгляды и принимает положенные в танане позы – и так без конца.