Пирс Энтони - Воплощения бессмертия. Том 2 [Компиляция, сетевое издание]

Однако никто из деревенских не догадывался об их главной заботе. Через несколько дней после свадьбы молодоженов навестил Колдун, который давно стал почтенным белобородым старцем. С тех пор как его дела перешли к сыну, он много путешествовал, пропадая иногда по целым неделям.

– Как ты знаешь, Пэрри, я усыновил тебя не по собственному выбору, но, если бы мне пришлось выбирать снова, я не стал бы ничего менять. Ты был для меня источником огромной гордости.

– Спасибо, сэр, – ответил Пэрри. Колдун редко выражал свои чувства, особенно похвалу, так откровенно.

– Вот и с этой женщиной, – продолжал Колдун. – Ты безупречно все рассчитал, а затем умело довел ее до совершенства. В итоге теперь ты гораздо могущественнее, чем мог бы быть.

– И счастливее, – пробормотал Пэрри.

Джоли в меру зарделась – хотя от ее прежней наивности теперь не осталось и следа. В том, что Пэрри не смог бы сделать более удачного выбора, она уже не сомневалась. Если бы ее можно было сравнить с алмазом, то Пэрри оказался умелым ювелиром, который превратил камень в сверкающий бриллиант.

– Я вовсе не жалею для тебя счастья, – сказал Колдун. – Но я хотел, чтобы ты добился руки самой лучшей женщины, совсем не поэтому. Усыновив тебя, я получил больше радости, чем заслуживал, однако твое счастье не имеет к делу ровно никакого отношения.

Пэрри и Джоли жадно ловили каждое слово Колдуна – оба понимали, что он пришел не просто для того, чтобы навестить молодых.

– С помощью моих знаний мне открылось, что Рогатый замышляет для наших земель Великое Зло, – между тем говорил Колдун. Из опасения накликать зло он намеренно не произнес имя Отца лжи.

– Даже несмотря на наши усилия, эти земли и так бедные, – возразил Пэрри. – Какой ему смысл?

– Конечно, его интересует южная область Франции, – объяснил Колдун, – а не наша деревня. Еще давно, опасаясь высоких государственных налогов, я постарался скрыть все наши достижения. Но в других местах крестьяне вместе со своими хозяевами неплохо живут благодаря альбигойской ереси [5] от названия города Альби – еретическое движение в Южной Франции XII-XIII веков .

– Ереси? – переспросила Джоли.

Пэрри промолчал, поскольку уже кое-что знал об этом. Ничего, кроме неприятностей, ересь предвещать не могла.

– Деревенские остаются преданными прихожанами, а вот в растущих городах нравы становятся более свободными. Люди болтают о продажности священников. Дуалисты, они видят лишь добро и зло, без всяких оттенков – им якобы и без священников все ясно. Считают, что для связи с Богом те уже не нужны.

– Выходит, не нужна и… – вставила Джоли.

– Да, и Церковь, – закончил за нее Колдун. – А это и есть самая настоящая ересь.

– Но раз они действительно почитают Бога…

– Прости, если моя циничность оскорбит твои чувства, дочка. – Колдун называл ее так с тех пор, как девушка вышла замуж за его сына. – В душе я не причисляю себя к какой бы то ни было религии – просто по роду занятий не имею на это права. Я не вижу причин, почему человек не может сам чтить Бога, по-своему. Но что случится, если все захотят обходиться без Церкви – кто будет платить ей десятину, ходить на службы или поклоняться святыням? И останется ли слово Папы по-прежнему законом?

– Да ведь это разрушит Церковь! – воскликнула Джоли.

– Поэтому сама идея является ересью. Церковь не в состоянии мириться с тем, что может ее уничтожить – а идеи, которые распространяются среди альбигойцев, в самом деле ее разрушат. До сих пор Церковь прочно удерживала свои позиции, потому что упорно подавляла новые веяния – так будет и впредь. Ее могуществу угрожают, и это, естественно, вызовет жестокость.

– А так ли уж плохи эти альбигойцы?

– Да нет, они славные ребята, трудолюбивые, постоянно занимаются своим образованием. И хотя тяготеют к аскетизму, терпимее прочих относятся к богатству. Что говорить – даже некоторые феодалы берут на вооружение их принципы, чтобы избежать государственных налогов.

Пэрри не смог больше молчать:

– Так, значит, вызывая гнев Церкви и властей. Повелитель Зла ищет возможности навредить!

– Вряд ли разумно затрагивать и Церковь, и государство одновременно, – подчеркнул Колдун. – Сейчас от любой искорки может вспыхнуть пламя. И такая искорка загорелась – узнаю злодейскую работу. Ему наплевать на Церковь или государство – была бы вражда. Ведь в смутные времена его жатва растет.

– О какой искорке вы говорите?

– Убит один цистерцианец [6] монах примыкавшего к бенедектинцам ордена . Это ускорит события. Бурю уже не остановить.

– Что же теперь будет? – спросила Джоли.

– Крестовый поход против альбигойцев. Хотя монаха они не убивали, зато выступали против его учения и уже не смогут оправдаться. Папа потребует их упразднения. Им придется отречься от ереси, снова примкнуть к Церкви и заплатить недоимки.

– Они ни за что на это не пойдут! – воскликнул Пэрри. – Альбигойцы крепки в своей вере и независимы, к тому же у них мощная поддержка.

– Поэтому и начнется крестовый поход. Их обратят в лоно Церкви силой, а ересь запретят. Но это принесет много страданий. Поэтому мы должны подготовиться.

– Значит, крестовый поход, – промолвил Пэрри. – Сюда придут войска?

– Да, я определил, что мы как раз у них на пути. У нас мало времени – не пройдет и месяца, как они будут здесь. Жаль, что, углубившись в исследования, я не разглядел истинного положения вещей раньше – этого давно следовало ожидать.

– А как мы сможем подготовиться? – спросила Джоли.

– Нужно захватить все самое ценное и исчезнуть, – ответил Колдун. – Тихо и бесследно. На Севере все обойдется гораздо спокойнее – мы могли бы перебраться туда.

– А как же все остальные? – удивился Пэрри. – Они ведь не смогут так просто взять и уехать.

– Они обречены – им уже не помочь.

– Но если предупредить…

– Это лишь осложнит наш отъезд. Мы не можем рисковать.

Пэрри отлично знал своего отца. Колдун вовсе не был жестоким – скорее здравомыслящим. И если уж он говорил, что помочь местным жителям невозможно, так оно и было. И все же Пэрри попытался возразить:

– А Феодал – уж он то сможет что-нибудь придумать! Если мы осторожно расскажем ему об угрозе…

– Я уже сделал это. Он отказывается верить, будто все так серьезно. И он не изменит своих взглядов.

– Каких взглядов?

– Я объяснил ему, что нужно сделать, чтобы спасти его владения и крестьян. Ему и другим надо отречься от альбигойской ереси, присягнуть на верность христианскому учению, которое поддерживает Церковь, а также уплатить налоги и штрафы.

– Но эти штрафы разорят кого хочешь!

– Верно. Поэтому он ничего и не станет делать – себе на беду. Что ж, я дал ему хороший совет.