Пирс Энтони - Воплощения бессмертия. Том 1 [Компиляция, сетевое издание]

Восторг посмотрела на служанку и, увидев в ее глазах сочувствие, успокоилась. В конце концов, может быть, они кажутся хорошими людьми. И принцесса пошла с ними в свои покои.

– Я вижу, здесь очень расторопная и любезная прислуга, – заметил Мима.

– Такова наша профессия на Том Свете, – отозвался дворецкий. – Знать и исполнять ваши желания. Леди Восторг скоро успокоится.

– Тот Свет?

– Мы не принадлежим к живущим, – ответил дворецкий.

– Но вы как будто совершенно материальны.

– Здесь, в Чистилище, сэр, все кажется материальным, но только вы и леди Восторг обладаете физической реальностью вне этих пределов. Все прочие из нас – в том числе и сам замок – материальны лишь в определенном смысле.

– Я не совсем понимаю.

– Все мы как бы рисунки на листе бумаги. Когда вы сами находитесь в этой системе координат, картинки вполне натуральны. Когда же вы перемещаетесь в трехмерный мир, то мы пропадаем. Вы обладаете смертной сущностью, которой мы лишены.

– Чистилище – это картинка на листе бумаги?

– Образно говоря, да. Некий аспект бытия, ограниченный плоскостью. С поверхности Земли смертные глядят сквозь эту плоскость. Но, попадая в нее, они становятся ее частью и вступают с нами в контакт, который может казаться совершенно нормальным.

– Мне прямо-таки не верится, что вы не существуете в действительности!

– Мы существуем, сэр, – в ограниченном смысле. Точно так же ограниченны Рай и Ад. Лишь смертные способны к всестороннему восприятию.

– Но ведь это ужасная ограниченность! Неужели вы не чувствуете себя в заточении?

– Это вечность. Хотя мы и лишены свободы влиять на свои судьбы, нас не терзает страх боли и уничтожения, от которого страдают люди. Мы понимаем форму своего существования. Наша реальность такова, словно она вытянута в бесконечно узкую, но одновременно и бесконечно длинную стезю, в отличие от пути смертных.

– Быть дворецким на протяжении вечности? И никакого переселения души?

– Не в течение вечности. Всего несколько столетий, пока неизбежный сдвиг соотношения добра и зла внутри нас не позволит отправиться в Рай и бесконечный покой.

– Несколько столетий!

– Дело стоит того, сэр. Нам нужно лишь выполнять свою работу, – а это не неприятная работа. Я был бы рад служить вам, даже если бы моя судьба от этого не зависела.

Миму такое положение не удовлетворило бы, но, с другой стороны, ведь он был смертным – или нет?

– А каков мой теперешний статус? Я состарюсь и умру в этой должности?

– Ни в коем случае, сэр. Вы будете оставаться таким, какой сейчас, на протяжении всего срока службы, который истечет, лишь когда на Земле прекратится война. Вы – воплощение Бессмертия, то есть временно бессмертны.

– Кто еще находится в подобном положении?

– Существует пять или, возможно, семь старших инкарнаций. Смерть, Время, Судьба, Война и Природа, помимо Добра и Зла. Есть еще некоторое количество младших инкарнаций, таких, как спутники Войны, которых вы встретили в зале. Однако для вас важны только старшие, которые, видимо, будут помогать вам.

– Видимо?

– Бог, воплощение Добра, не вмешивается в дела смертных, согласно установленному соглашению. Смертные должны сами выбирать свой конец. Поэтому Он не станет ни помогать, ни препятствовать вам, хотя и наблюдает за вами.

Мима порадовался, что знал начатки западной мифологии; иначе все это было бы очень трудно понять.

– А воплощение Зла?

– Поскольку Сатана есть Зло, то он свободно нарушает соглашение. Он будет чинить козни, стараясь обратить ваши усилия себе на пользу. Он хочет получить власть, приобретя большее количество душ, нежели есть у Бога.

Это совпадало с предупреждением Геи. От Сатаны надо ждать неприятностей.

– Но как ему такое удастся, если я уже предупрежден?

– Сатана хитер, он большой мастер вводить в заблуждение. И для него не впервой, извините меня за грубое выражение, обрабатывать новые инкарнации. Вы станете его мишенью, сэр.

– Правда ли, что моего предшественника убрали вследствие интриг Сатаны?

– Сущая правда, сэр.

– А чем же предыдущий Марс вызвал гнев Сатаны?

– Нынешняя Судьба бросила вызов Сатане, и Марс следил за тем, чтобы борьба велась честно. Таким образом Судьба сумела расстроить замыслы Сатаны.

– Но ведь это неразумно! Честная схватка…

– Сатана не является рациональной сущностью. Его интересует исключительно достижение собственных целей.

– А Марс? Неужели он ничего не мог противопоставить Сатане, чтобы защититься?

– Он позволил это сделать.

– Почему же он так поступил, зная, что все обернется к выгоде Сатаны, а сам он исчезнет?

– Он не исчез. Он отправился в Рай. Такого завершения службы надлежит желать с благоговением. Самым искренним его стремлением было прекращение войны.

– Но тут противоречие целей! Если он упраздняет собственную работу…

– Только не тогда, когда кто-то хочет попасть в Рай, сэр.

Мима обдумал эти слова.

– Значит, Марс желал оказаться в Раю, однако мог попасть туда, лишь завершив свою работу, – и Сатана этому содействовал, а Марсу следовало помогать ему?

– Именно так, сэр.

– И теперь Сатане придется, как ты выражаешься, обрабатывать новую и неопытную инкарнацию?

– Совершенно справедливо, сэр.

– А я не попаду в Рай до тех пор, пока мне не удастся прекратить войну?

– Чудесно сказано, сэр.

– Тут есть одна загвоздка.

– Сэр?

– Мне не хочется в Рай.

– Сэр? – Дворецкий явно был ошарашен.

– Я индуист. Очевидно, не из лучших, но тем не менее я желаю не Рая, а нирваны.

Дворецкий надул губы:

– В таком случае у Сатаны, видимо, не будет побуждений делать вам такие предложения, какие он делал вашему предшественнику.

– Правильно.

– Встреча, судя по всему, получится чрезвычайно интересная, сэр.

Мима улыбнулся:

– Будем надеяться.

На следующий день – во всяком случае, так это воспринимал Мима – ему сообщили о сражении, которое требовало его присутствия. Мима и Восторг провели приятную ночь в отлично оборудованной Цитадели; они занимались любовью, беседовали и смотрели научный телевизор, где как раз передавали новости о недавних должностных перестановках в ведомстве воплощения Войны, о чем, кажется, все уже знали. Восторг была очень польщена, когда ее назвали смертной супругой инкарнации и показали, как она мило улыбается в камеру, хотя никакого такого интервью в действительности не было. Но утром тот же телевизор сам включился, когда передавали сообщение о битве, и Миме пришлось встать, чтобы приступить к новым обязанностям.

– А как же я? – воскликнула Восторг. – Я не могу отправиться с тобой на войну, а оставаться здесь одной мне страшно.