Пирс Энтони - Воплощения бессмертия. Том 1 [Компиляция, сетевое издание]

– Там ничего нет, кроме диких животных.

– Тогда пошли обратно, – сказал второй демон. – Либо они сорвались со скалы, либо вообще по этой дорожке не проходили. Не понимаю, чего Сатане приспичило их ловить; в любом случае из Ада им не ускользнуть.

– Ему хочется помучить женщину, конопатый, – ответил первый. – Она должна была соблазнить инкарнацию, но попыталась отвертеться, за что ее и накажут.

– Понятно. Надеюсь, Сатана даст мне поиграть с ней, – заметил второй демон, и они затопали дальше по тропинке. – Я бы притащил ее прямо в эту пещеру и как следует над ней потрудился! Когда мы ее держали, ты обратил внимание, какие у нее ножки?

– Я-то как раз и держал ее за ногу, сопляк. Видел все до самой… – Голоса смолкли; демоны ушли.

– Ах, как я ненавижу демонов! – прошептала Лигея. – У них на уме только похоть и мучения!

– Вообще-то считается, что Ад – довольно-таки неприятное место, – отозвался Мима, – где проклятые души скорбят о нечестивых поступках, совершенных при жизни.

– Но я не осуждена на Ад! – воскликнула она.

– Мне кажется, что нам лучше переждать здесь, покуда демоны не перестанут искать, – сказал Мима. – На это может потребоваться некоторое время. Почему бы тебе не рассказать, как ты здесь очутилась? Я ведь явился сюда, чтобы помочь тебе, и по-прежнему надеюсь сделать это.

– Ты не можешь мне помочь, – с грустью проговорила Лигея. – А я могу лишь причинить тебе неприятности. Тебе необходимо бросить меня прямо сейчас.

– Отчего же? Ты производишь впечатление милой юной девушки, а кроме того, ты принцесса.

– Я действительно милая молодая женщина. Если бы ты узнал меня получше, то я, наверно, тебе бы понравилась, тем более что на тебя, кажется, не действует мой крик. Поэтому-то тебе и нужно бросить меня.

– Может, я несколько туповат, но мне непонятна твоя логика.

– Так ведь этого и добивается Сатана! – воскликнула Лигея. – Он хочет, чтобы ты… чтобы ты…

– Чтобы я обращался с тобой, как демоны? Я не стану этого делать, Лигея.

– Чтобы ты влюбился в меня, – пробормотала она.

Мима улыбнулся:

– Я влюблялся и раньше и не могу сказать, что это хуже смерти. Они были хорошими женщинами, очень хорошими. Если ты хорошая женщина…

– Потому что ты инкарнация. Сатана сумеет удерживать тебя лишь до тех пор, пока может обманывать, а это долго не протянется. Но я – проклятая душа, и меня он может держать здесь. А если ты влюбишься в меня, то не сумеешь без меня уйти и навсегда останешься в Аду. Тогда Сатана будет делать все, что ему вздумается, в царстве смертных! – взорвалась Лигея.

Так вот в чем состоял замысел Сатаны! Понятно, почему Лила поведала ему о плененной принцессе! Да уж не Лилу ли демоны приводили в эту самую пещеру? Интересное совпадение, что они упомянули об этом именно тогда, когда Мима мог все слышать.

Совпадение? Скорее очередная хитрость! Разве не может быть так, что Сатана точно знал, где они прячутся, и приказал демонам оставить их там, потому что Мима делал именно то, чего желал Сатана: находился вместе с Лигеей? А Лигея, судя по всему, действительно была прелестной женщиной и не имела отношения к козням Сатаны. Если бы она помогала Сатане, то не стала бы предупреждать Миму о его замыслах.

Да, все это очень любопытно. Демоны должны были схватить Лигею и спрятать ее от Мимы в каком-нибудь дальнем уголке Ада, чтобы он никогда не сумел найти ее. Но они замешкались, видимо по собственной глупости, и хотели изнасиловать ее. Поэтому она издала свой чудовищный крик, и у Мимы опять появилась возможность спасти ее. Можно предположить, что те демоны были исключительно глупы и поддались собственной похотливости… но ведь Сатана просто стоял и наблюдал. Сатана даже не объявил погони, пока не стало слишком поздно. Сатана не глуп; его промедление наверняка хорошо обдуманно. Он хотел, чтобы Лигея закричала, дабы побудить Миму присоединиться к ней.

Тот крик… Вот что было самым замечательным. Другим он мог показаться отвратительным. Но Мима, у которого были собственные проблемы с голосом, вполне мог понять такого рода недостаток. Он даже сочувствовал Лигее. Сейчас Мима говорил свободно, но ведь он находился в Аду, где сатанинские силы отменяли заикание; тем не менее он не забывал о своем недостатке. Лигея была другом по несчастью – и Сатана хотел, чтобы Мима об этом знал. Естественно, что для мужчины, страдающего речевым дефектом, станет привлекательной женщина с подобной голосовой проблемой. Очень хитрая ловушка!

– Ты молчишь, – сказала Лигея. – Значит, сам все понимаешь. Я благодарна тебе за то, что ты оказался таким достойным мужчиной, но теперь я сделаю то, что обязана сделать, и покину тебя. – И она направилась к выходу из пещеры.

Мима удержал ее.

– Без тебя я отсюда не уйду, – проговорил он.

– Но я же объяснила тебе, почему это невозможно! У тебя есть обязательства на Земле!

– Я явился в Преисподнюю, чтобы освободить тебя, и я тебя спасу! – сказал Мима. – Это не имеет отношения к любви; это касается справедливости. Если же по ходу дела я влюблюсь в тебя, то, может быть, ты согласишься остаться со мной после того, как пройдет слушание твоего дела и ты выйдешь из Ада. А если нет – то все равно я намерен закончить то, что считаю правильным.

– Дурак! – сказала Лигея.

– Я мужчина.

– Принц, – сказала она уже мягче.

– Инкарнация.

– Мне мог бы… очень понравиться такой дурачок, – призналась девушка.

– Но я не могу позволить тебе сделать это. Я – всего-навсего одна душа, а твоя работа связана с миллионами. Поэтому… – Она снова встала.

Мима усадил девушку на место, обнял и поцеловал.

Лигея вздохнула.

– Знаешь, вообще-то так нечестно, – проговорила она. И поцеловала Миму в ответ.

– Давай расскажем друг другу о себе, – предложил Мима.

– Ты уже знаешь о моем недостатке. Когда я взволнована, то…

– Я разбираюсь в недостатках. Я сам заика.

Лигея засмеялась:

– Надо же, а я и не заметила!

– В жизни. Здесь, в Аду, я от этого избавлен. Думаю, что таким образом Сатана хочет «приручить» меня. Он предлагал мне дать в наложницы демоницу и даровать свободную речь, однако я предпочел идти своим путем.

– Но если твой недостаток в Аду исчезает, то почему остается мой? – жалобно спросила Лигея.

– Видимо, потому, что Сатана не пытается приручить тебя. Он старается тебя унизить. Наверно, его совершенно не заботило бы мое заикание, не будь я инкарнацией.

– Инкарнацией Войны, – кивнула девушка. – К тебе следует относиться с особым вниманием.

– Так что если ты не переносишь заикания, то не пожелаешь иметь со мной ничего общего, когда выберешься из Ада.

– Когда я увидела тебя там, в Ледяном Дворце, ты показался мне таким отважным и красивым, прямо как настоящий принц, явившийся спасти меня, – сказала она. – Я знала, что это западня, и пыталась предупредить тебя. Но ты не ушел, и вот теперь ловушка захлопнулась. То же самое может произойти и во второй раз, потому что ты все равно не уходишь. Хотя говорить об этом нечего, поскольку мне все равно никогда не выбраться из Ада, но, если бы я отсюда вышла и ты вывел бы меня, я бы навсегда запомнила, что это сделал заика, и мне безразлично, как он выглядит и как говорит; мне хотелось бы быть с тобой. Но ты пришел в Ледяной Дворец не для того, чтобы просто найти себе женщину? Ведь к твоим услугам была демоница.