Пирс Энтони - Воплощения бессмертия. Том 1 [Компиляция, сетевое издание]

– Но я еще не готова для любви, – возражала Лигея.

– Ничего страшного, – отвечал он, – я подожду.

– Такие вещи требуют времени.

– У нас будет время.

– Слишком поздно! Я уже сгораю от желания!

– Так ведь это мое желание!

– Теперь уже нет!

Они разъединились и поглядели друг на друга.

– Не уверен, что мы поступили правильно, – сказал Мима.

– Не уверена, что нам следует это делать, – ответила Лигея.

– Делать что?

– То, чего не смогли сделать вчера ночью. – Она начала раздеваться.

Мима понял: у них нет друг от друга секретов. Имело смысл завершить то, что они начали мысленно. Предыдущей ночью, учитывая их одурманенное состояние, это доставило бы мало удовольствия, но сейчас, когда головы прояснились, они могли вкусить все прелести в полной мере.

Мима снял одежду.

– Потом мы искупаемся в огненной воде, – заметил он.

Лигея прямо-таки покатилась со смеху. Хохот сотрясал все ее тело.

Вдруг со стороны реки донесся звук. Мима посмотрел в ту сторону и увидел огромную огненную фигуру, выходящую из воды.

– Что это такое? – с тревогой спросил он.

Лигея повернулась.

– Огневик! – проговорила она, вся задрожав.

– Кто?

– Обитатель огненной реки! Я всегда думала, что это просто миф! Бежим скорее!

– Я сражусь с ним, – заупрямился Мима, поднимаясь на ноги.

– Нельзя, – возразила Лигея. – Он все сжигает!

Мима повернулся лицом к приближающемуся чудовищу и потянулся за Алым Мечом. Но, конечно же, не было никакого Меча, как и одежды. Пропал? Да ведь он не взял Меч в Преисподнюю! Мима оказался безоружным.

Огневик повел рукой в сторону небольшого дерева. Струя огня вырвалась из его ладони, и деревце загорелось. Чудовище махнуло в сторону реки; огненная струя лизнула воду, и река закипела, покрывшись облаком пара. Огневик направил руку на Миму.

Мима схватил свой плащ и, заслонившись им, прыгнул в сторону. Земля, где он только что стоял, вздрогнула, словно от попадания бомбы, и задымилась.

– Бежим! – в ужасе закричала Лигея.

Мима рассудил, что это неплохой совет. Схватив Лигею за руку, он бросился наутек.

Они побежали к берегу Ахеронта, и Огневик не стал преследовать их. Он несколько минут потоптался на том месте, где отдыхали Мима с Лигеей, и зашагал обратно в воды Флегетона.

Когда беглецы снова вернулись к своей стоянке, то нашли там лишь головешки да пепел. Их одежда и лодка были уничтожены. Змея тем не менее выжила.

Они остановились.

– Может, нам не следовало… – сказала Лигея.

– А мы ничего и не делали, – напомнил ей Мима.

– Во всяком случае, собирались.

Но настроение было уже не то. Придется ждать до другого раза.

Они тронулись в путь, осторожно ступая босыми ногами. К счастью, как говорила Лигея, их следующая и последняя остановка была не очень далеко. Дойдя до слияния рек, беглецы дальше пошли по берегу Ахеронта. Всего через какой-нибудь час Мима и Лигея добрались до величайшей реки Ада – Стикса. Она была такой широкой, что скорее напоминала океан, а ее черные, как чернила, воды казались невообразимо глубокими. Вдалеке, у самого горизонта, на темной поверхности появлялись какие-то странные волны, будто там таилось некое огромное неведомое существо. Мима нипочем не поплыл бы туда в лодке!

Еще через час путешественники пришли в лагерь последней бригады. Здесь были одни женщины – казалось, что они угодили в страну амазонок, – которые так плотоядно поглядывали на Миму, словно прикидывали, какое блюдо лучше из него приготовить: суп или жаркое. Но Лигея заговорила с ними и сказала, что это Марс, воплощение Войны, которому необходимо наедине встретиться с их лидером. Эти слова произвели впечатление, ибо то были воинственные женщины, и вскоре Мима уединился с предводительницей амазонок. Он все ей объяснил в нескольких словах, а потом вошел в нее.

– Чудесно! – воскликнула женщина, когда они разъединились. – Можешь на нас рассчитывать.

Амазонки дали Миме и Лигее одежду, предоставили палатку, где они могли отдохнуть, и вкусно накормили.

– Мы договоримся о сигналах и связи, – заверила Миму предводительница.

– Дай нам один день, а сам пока отдохни.

Мима и Лигея удалились в палатку, где, наконец, без помех могли заняться тем, чего так желали, – но, войдя внутрь, от усталости просто упали на грубую солому и тут же уснули.

К утру все было готово. Когда Мима, Лигея и змея выбрались из палатки, то увидели амазонок в полном военном снаряжении. Каждая из этих рослых, гордых женщин держала лук и колчан со стрелами. Левые груди у них были полными, совершенной формы, а правые отсутствовали. Их выжигали в детстве, чтобы они не мешали амазонкам натягивать тетиву.

– У нас возникли две проблемы, – сказала Диана, предводительница амазонок. – Во-первых, нет хороших средств передвижения. Передними дорогами могут пользоваться только демоны, а задние, как известно, труднопроходимы и ведут окольными путями. А поскольку тебе необходимо быть на всех главных фронтах…

– В чем вторая проблема? – спросил Мима.

– Среди нас есть демон-шпион.

– Не трогайте змею! – воскликнула Лигея. – Она не причинила нам никакого зла!

– Если не считать того, что каждую ночь сообщала о вашем местонахождении, – возразила Диана.

– Мы об этом знали, – сказал Мима. – И приняли меры, чтобы ей не стало известно о наших истинных планах.

– Но сейчас настало время, когда план должен быть раскрыт, и внезапность для нас крайне важна. Демона надо уничтожить.

– Это не демон, а змея, – заступилась за рептилию Лигея. – Душа животного.

– Откуда ты знаешь?

– Она замерзала. Демон не обратил бы внимания на холод.

Мима озадаченно посмотрел на змею. Лигея была права; демоны не реагировали на перепады температуры, поскольку им приходилось действовать в таких климатических условиях, где страдала любая душа. Но если все дело в этом…

– Все равно она шпионка, – настаивала Диана. – Мы должны разрубить ее на куски, чтобы змея не могла сообщить о наших действиях.

– Душу нельзя убить, – напомнил Мима.

– Убить нельзя, однако можно другое, – ответила она. – Когда мы поступаем с душой так, как поступили бы, чтобы убить смертного, она становится недееспособной на протяжении одного дня, точно так же, как демоны. Нам этого времени вполне достаточно.

– Но мы даже не уверены, что она действительно шпионка, – возразила Лигея. – Это просто змея, которую Сатана использовал, чтобы заставить меня замолчать, а потом она осталась с нами. Может, у нее не было другого выбора.

– Это я выясню, – сказал Мима. – Сейчас я войду в нее.

Он приблизился к змее и положил на нее руку. Змея не сделала попытки увернуться. В тот же момент он узнал две вещи, одна из которых поразила его. Змея действительно была шпионкой Сатаны, и в то же время она не хотела ею быть. Рептилия шпионила, зная, что Сатана подвергнет ее вечным мучениям, если она откажется. Поэтому каждую ночь она обо всем докладывала демону, который являлся на встречу с ней. Но змея поступала так против собственного желания. Когда Лигея отогрела ее, змея испытала огромную благодарность, так как к ней никто не выказывал такого участия ни при жизни, ни на Том Свете. Однако не выполнить задания Сатаны она не могла.